宗人府，一处相对干净僻静的院落。


    江衡芜被单独关押于此，门外守卫森严，但并未上刑具。


    显然，宗人府也得到了皇帝的暗示。


    夜深人静。


    一道黑影如同融入夜色般，悄无声息地潜入了院落，正是枭九。


    “世子，王爷让属下传话：皇城司内部眼线已确认，王老被关押在西山皇陵附近的一处秘密别院‘沁芳苑’，守卫极其森严，由皇城司副指挥使‘庚’亲自看守。不过，刘百万等人已被控制，相关证据正在加紧整理。”


    江衡芜眼中精光一闪：“西山皇陵附近……陛下果然选了个好地方。枭九，让我们的人严密监视沁芳苑，但绝不可轻举妄动！皇城司副指挥使亲自看守，硬闯无异于送死。”


    “是。另外……”枭九迟疑了一下。


    “王爷让属下问世子，接下来该如何行事？陛下将您羁押在此，明显是要以您为质，逼迫王爷就范，甚至交出可能存在的密诏。”


    江衡芜低头，沉吟片刻：“陛下想以我为质，那我就好好当这个人质。枭九，你想办法，将我被关押在宗人府、且伤势复发、奄奄一息的消息，‘不经意’地透露给一个人。”


    “谁？”


    “丽妃宫里的那个心腹太监，小德子。”


    江衡芜眼中闪烁着算计的光芒，“丽妃虽疯，但她宫里的人未必都干净。威远侯倒台，丽妃疯癫，他们如同惊弓之鸟。若听说我这害了他们主子的元凶之一落难将死……你说，会不会有人想替旧主报仇，或者……趁机做点什么，向新主子表功？”


    祸水东引，借刀杀人。


    江衡芜想要将水搅得更浑！


    宗人府也不是铁板一块，各方势力眼线混杂。


    若有人对他这钦犯下手，无论成功与否，都将引发连锁反应，正好让他和父王有机会浑水摸鱼，甚至反向追查皇宫内部的麒麟势力！


    “属下明白！”枭九领命，悄然离去。


    江衡芜独自坐在灯下，抚摸着依旧隐隐作痛的左臂，眼神深邃。


    皇帝、麒麟、先帝密诏……一张巨大的网笼罩着他和整个淮王府。每一步都走在刀尖之上。


    但他别无选择，只能在这绝境中，杀出一条血路！


    *


    与此同时，西山，沁芳苑。


    这是一处外表看似普通、实则戒备森严如同铁桶的皇家别院。


    地底深处，一间阴暗潮湿的密室内，王回春被粗大的铁链锁在石壁上，浑身血迹斑斑，气息微弱。


    他受过重刑，但依旧紧咬牙关。


    皇城司副指挥使庚，一个面容阴鸷、眼神如同毒蛇的中年男子，正站在他面前。


    “王回春，你的硬气毫无意义。陛下只要一句话，就能让你求生不得，求死不能。说出先帝密诏的下落和开启方法，我给你个痛快。”


    王回春艰难地抬起头，啐出一口血沫：“皇帝小儿也配知道先帝遗诏？咳咳……他弑兄篡位……心虚了么……”


    “找死！”庚眼神一厉，手中一根细长的钢针就要刺下！


    “报——！”一名皇城司密探匆匆而入，在庚耳边低语几句。


    庚的脸色微微一变，收起钢针，冷冷看了王回春一眼：“老东西，算你运气好。陛下有旨，暂且留你性命。不过，你的宝贝世子，此刻正在宗人府大牢里奄奄一息呢。你说，若是他‘意外’死了，淮王会不会发疯？会不会拿出密诏做最后一搏？”


    王回春浑浊的眼睛猛地睁大：“你们，你们……敢……”


    “哼！”庚冷笑一声，不再理会他，转身走出密室。


    皇帝改变了主意，暂时不杀王回春，显然是想用江衡芜的命作为更大的筹码来逼迫淮王。


    但这潭水，似乎比皇帝预想的还要浑。


    *


    皇宫深处。


    皇帝独自站在一幅巨大的舆图前，目光幽深。


    江霆岳的自请削权，江衡芜的“落网”，王回春的硬气……这一切都透着一股不寻常的气息。


    淮王父子，绝非坐以待毙之人。他们一定还有后手。


    “龙鳞逆生，紫薇黯淡，金蟾吞月，玉壶冰心。”皇帝反复咀嚼着这四句谶语，眉头紧锁。


    这到底指的是什么，是密诏的藏匿地点，还是开启方法？


    或者……是某种预言？


    他隐隐感觉到，自己似乎触碰到了一个巨大的、连先帝都讳莫如深的秘密。


    而这个秘密，很可能关系着他的皇位，甚至他的性命。


    “传旨给宗人府，”皇帝忽然开口，声音冰冷，“好生‘看顾’江衡芜，没有朕的手谕，任何人不得探视，包括淮王。若有闪失，提头来见！”


    他要牢牢控制住江衡芜这张牌。同时，他也要加快对王回春的审讯，必须在淮王府的反扑到来之前，撬开他的嘴！


    *


    淮王世子江衡芜被关进宗人府的消息，在京城暗流涌动的官场中炸开了锅。


    表面上看，这是淮王府失势、世子获罪的标志，昔日门庭若市的淮王别院顿时冷清了不少。


    然而，真正嗅觉灵敏的各方势力却从中感受到了更不寻常的气息。


    ——皇帝的态度暧昧，宗人府的看守规格特殊。


    宗人府那处僻静院落，成了无数双眼睛暗中窥视的焦点。


    夜色渐深，院落外守卫的身影在灯笼光下拉得很长。


    院内，江衡芜独坐灯下，看似闭目养神，实则耳听八方，全身的感官都提升到了极致。


    枭九传来的消息已经证实，皇帝加强了看守，并严禁探视，这既是控制，也是一种变相的保护，防止他被其他势力灭口。


    但同样，这也切断了他与外界的大部分联系。


    “吱呀——”一声轻微的院门开启声打破了夜的寂静。


    一名身着宗人府低级管事服饰、面容憨厚的中年男子，提着一个食盒，低着头快步走了进来。


    门外的守卫显然认识他，并未阻拦。


    “世子爷，该用宵夜了。”管事的声音带着一丝讨好和卑微，将食盒放在院中的石桌上，熟练地打开，里面是几样精致的小菜和一盅热气腾腾的鸡汤。


    江衡芜缓缓睁开眼，目光扫过那名管事。


    此人他有点印象，似乎是宗人府负责膳食的一个小头目，姓钱，平日里还算恭敬。


    “有劳钱管事了。”江衡芜声音平淡，起身走到石桌旁。