江衡芜以退为进，将逾制之罪揽于己身，却将矛头死死钉在“麒麟”刺杀、阻挠盐政、祸乱朝纲的滔天罪行之上。


    金殿之内，死寂无声。


    皇帝捻动玉珠的手指，不知何时已紧紧攥住了那温润的玉石。


    他深邃如古井的眼眸，牢牢锁定着殿下那个脸色惨白如纸、吊着染血伤臂、眼中燃烧着不屈火焰的年轻世子。


    那份孤勇，那份决绝，那份将生死置之度外的坦荡，与记忆中那个只会斗鸡走狗的纨绔形象，判若云泥！


    马顺脸色发白，额角渗出冷汗，被江衡芜这玉石俱焚般的控诉逼得哑口无言。


    几位阁臣更是神色震动，看向江衡芜的目光充满了复杂的情绪。工部尚书张了张嘴，想说什么，最终化为一声沉重的叹息。


    长久的沉默，如同巨石压在每个人的心头。


    殿外的寒风似乎也屏住了呼吸。


    终于，皇帝缓缓松开了紧握玉珠的手。


    他抬起眼，目光扫过殿下摇摇欲坠却挺直脊梁的江衡芜，扫过神色各异的群臣。


    半晌，他缓缓开口，“淮王世子忠勇可嘉，孝悌感天。亲卫营护主心切，亦是情有可原，逾制之事暂不追究。”


    “然——”


    皇帝的话锋陡然一转，“玉髓芝一事，悬而未决。王府亲卫营即日起，撤出世子府，城外十里扎营待命，无朕旨意，一兵一卒不得擅入京城。”


    “至于‘麒麟’，”皇帝的目光如同实质，缓缓扫过殿中每一张面孔，最终落在江衡芜身上，“朕，自有圣断。”


    “世子重伤在身，不宜劳顿。携此供状，回府候旨吧。”


    “臣，领旨谢恩。”江衡芜用尽最后一丝力气，深深叩首。


    冷汗早已浸透了他的中衣，左臂的剧痛如同潮水般袭来，眼前阵阵发黑。


    他知道，皇帝并未完全相信，也并未放弃猜忌。


    麒麟的反击，暂时被他的悲情牌和血誓挡了回去，但危机远未解除。玉髓芝的疑云仍在，亲卫营被勒令撤离，皇帝那句“自有圣断”更是充满了变数。


    他艰难地起身，在两名内侍的搀扶下，一步一步，拖着沉重的伤躯，缓缓退出金殿。


    *


    江衡芜是被王府亲卫半搀半抬着回到府邸的。


    金殿之上的悲愤陈词，耗尽了他最后一丝强撑的气力。


    左臂的伤口在剧烈情绪波动和一路颠簸下，绷带边缘已洇开更大片的暗红。


    冷汗浸透了他的朝服内衫，脸色比离去时更加灰败，嘴唇泛着失血的青白。


    甫一踏入内室门槛，强撑的意志便如同绷断的弦，眼前彻底一黑，身体软软地向后倒去！


    “世子！”


    “书宴！”


    惊呼声同时响起！早已焦灼守候的老淮王江霆岳和管家江安抢步上前，一左一右将他架住。


    王回春更是如同被踩了尾巴的猫，干瘦的身影如同旋风般扑来，浑浊的老眼扫过江衡芜惨白的脸和那刺目的血渍，气得山羊胡子直抖：“混账小子！老夫的话都当耳旁风？！说了这条胳膊再动就废了！还跑去金殿逞强？！嫌命长是不是？！”


    他一边破口大骂，一边动作却快如闪电。几枚金针带着锐响刺入江衡芜胸口几处大穴，稳住他溃散的气息。


    随即，锋利的柳叶刀割开被血浸透的绷带，露出底下翻卷溃烂、边缘泛着不祥青黑色的创口，浓烈的腥甜杏仁味混合着血腥扑面而来！


    “毒又反扑了！”王回春脸色铁青，对着江安吼道，“去！把老夫刚配好的九转拔毒散拿来！快！再烧一盆滚烫的烈酒！”


    他骂骂咧咧，手下却稳如磐石，刀尖精准地刮去腐肉，黑紫色的毒血汩汩涌出。


    苏意浓挣扎着想从床上起身，被江霆岳沉声喝止：“意浓！躺好！莫添乱！”


    她只能眼睁睁看着江衡芜被安置在窗边的软榻上，看着王回春在他手臂上施为，心如刀绞，指甲深深掐入掌心，留下月牙形的血痕。


    金殿之上的凶险，她虽未亲见，却能从丈夫此刻的状态窥见一斑。


    麒麟的反击，皇帝的猜忌，如同无形的枷锁，压得人喘不过气。


    一番紧张到令人窒息的救治，江衡芜急促的呼吸终于稍稍平复，沉沉睡去。


    王回春抹了把额头的汗，脸色依旧难看：“毒暂时压回去了，但这胳膊创口太深，反复受创，能保住已是万幸！百日之内，若再有一次差池……”


    他重重哼了一声，结果尽在不言中。


    “有劳神医！”江霆岳抱拳，声音沉凝，斩钉截铁道，“从此刻起，世子身边，由本王亲自守着！任何人不经本王允许，不得靠近内室三丈之内！所需汤药，由江安亲自经手，王神医验看！”


    他转身，目光扫过闻讯赶来的江武和一众王府核心护卫：“传本王令！即刻起，府邸进入最高戒备！所有门户，加装三重铁栓！围墙之上，三步一哨，五步一岗！所有守卫，弓弩上弦，刀不离手！凡有擅闯者，无论何人，格杀勿论！就连飞鸟，亦不得过！”


    “遵命！”江武顿首，领命而去。


    沉重的脚步声和甲叶铿锵声迅速远去，整个世子府如同绷紧的弓弦，弥漫着一种山雨欲来的、令人窒息的肃杀。


    皇帝勒令王府亲卫营撤出京城的旨意，在傍晚时分送达。没有商量的余地，只有不容置疑的执行。


    在无数双或明或暗的目光注视下，这支精锐队伍，沉默地拔营，缓缓撤出京城，在城外十里处扎下营盘。


    旌旗低垂，刀枪入鞘，无声地蛰伏在皇权划定的界限之外。


    失去了亲卫营的拱卫，世子府那高耸的围墙，仿佛瞬间矮了半截。


    无形的压力如同冰冷的潮水，从四面八方汹涌而来。


    府邸外围，那些原本只是若隐若现的窥探目光，此刻变得肆无忌惮起来。


    街角、茶楼、甚至是对面府邸的阁楼上，总能看到一些看似寻常、眼神却锐利如鹰隼的身影。更有一些形迹可疑的货郎、乞丐，在府邸周围流连不去，目光如同跗骨之蛆，死死黏在紧闭的朱漆大门上。


    府内，气氛更是压抑到了极点。


    仆役们行走间脚步放得极轻，大气不敢出，眼神中充满了惊惶。


    守卫们则如同绷紧的弓弦，眼神警惕地扫视着每一个角落，任何一点风吹草动都能引起一阵刀锋出鞘的轻响。


    空气里弥漫着浓重的药味、尚未散尽的血腥气，以及一种深入骨髓的、对未知危险的恐惧。


    内室，成了这风暴眼中唯一相对平静的孤岛。


    灯火跳跃着，驱散不了弥漫的寒意，却固执地圈出一小片温暖的昏黄。