威远侯苍白的手指拂过光滑冰凉的桌面，最终停在石桌中心一处不起眼的、微微凹陷的圆形印记上。


    指尖用力按下！


    “咔哒，咔哒。”一阵极其细微的机括转动声响起。


    石桌中心，那看似浑然一体的光滑石板，竟无声地向下沉降，露出一个碗口大小的幽深孔洞！


    一股更加阴冷、带着陈年腐朽气息的气味，瞬间从孔洞中弥漫出来。


    他面无表情，从怀中取出一个细长的、通体漆黑如墨、入手温润的玉管。


    玉管一端密封，另一端则是一个精巧的螺旋接口。


    威远侯俯身，小心翼翼地将玉管的螺旋接口，对准石桌孔洞内同样构造的凸起，缓缓旋紧。


    “嗡——”


    一声震动从地底传来，沿着石桌传导至玉管。


    漆黑玉管的管壁上，瞬间亮起了无数极其细微、如同星河般流转的淡金色光点。


    光芒明灭不定，映得他的脸色晦暗不明。


    他凝神静气，目光专注地注视着玉管壁上流转的光点。


    那并非文字，而是一种极其复杂、只有特定传承才能解读的、以光点频率和位置传递信息的密语。


    信息传递完毕，玉管上的光点迅速黯淡，最终归于沉寂。


    威远侯将其旋下，重新藏入怀中石桌中心的孔洞也无声闭合，恢复如初，仿佛从未开启过。


    *


    世子府的内室，琉璃灯盏的光芒驱散了寒夜的深沉，却驱不散空气中残留的血腥与药味。


    苏意浓在江衡芜怀中沉沉睡去，但呼吸并不安稳，长睫不时颤动，眉心微蹙，显然梦魇未消。


    江衡芜毫无睡意，左臂的钝痛如同跗骨之蛆，时刻提醒着那场惊心动魄的刺杀。


    他右臂环抱着妻子，目光却如同最警惕的鹰隼，一遍遍扫过门窗紧闭的内室，感知着外间守卫无声移动的细微气息。


    老淮王江霆岳并未离去太久。


    沉重的脚步声带着一身夜露的寒气再次出现在门口，脸色比离去时更加凝重，眉宇间笼罩着一层化不开的阴云。


    “父亲？”江衡芜压低声音，目光锐利。


    他敏锐地捕捉到父亲眼中那不同寻常的凝重。


    江霆岳示意门口的亲卫退远些守好，才大步走进内室，目光扫过沉睡的儿媳，压低了声音，带着一丝不易察觉的沉重：“府内清洗有结果了。”


    江衡芜的心猛地一沉：“钉子揪出来了？”


    “嗯。”江霆岳从怀中取出一张折叠的、沾着点点暗红指印的纸，递到江衡芜面前，“内院负责浆洗的一个二等丫鬟，叫春杏。她有个相好，是西市‘福运赌坊’的一个小管事。那赌坊背后是威远侯府一个远房旁支的产业。”


    纸上记录着简短的供词和鲜红的手印。


    内容触目惊心：春杏被其相好重金收买，利用浆洗衣物、传递物品之便，长期窥探内院动向，尤其是世子妃的起居。苏意浓何时苏醒、王回春何时施针用药、甚至内室窗棂的朝向……这些看似不起眼的细节，都被她通过特定的方式传递出去。


    “福运赌坊，威远侯。”江衡芜的指节捏得发白。


    果然是他！


    麒麟的爪子，早已无声无息地伸到了内院深处！


    两次刺杀能如此精准狠辣，便是拜这内鬼所赐！


    “人呢？”他问道。


    “江武亲自带人围了那赌坊，抓了那个管事。但那小管事只是个外围跑腿的，只认收钱办事，上线是谁一概不知。至于春杏……”


    江霆岳咬牙，“被江武拿下时，她咬碎藏在牙缝里的毒丸自尽，毒发太快，没救回来。”


    又一条线索断了！


    江衡芜胸口怒火翻腾，恨不能将那藏在暗处的麒麟揪出来千刀万剐！


    但理智告诉他，对方行事周密狠辣，绝不会轻易留下致命破绽。


    “府内其他人呢？”他强迫自己冷静。


    “其余人等，暂时未发现明确通敌证据。”江霆岳沉声道，“但为防万一，所有内院仆役，包括之前世子妃用惯的几个老人，已全部替换为王府带过来的、家世清白的可靠仆妇。外院护卫，由亲卫营接管。府邸现在是真正的铁桶了。”


    江衡芜缓缓点头。


    刮骨疗毒，虽痛，却是必须的。


    他低头看了看怀中依旧沉睡、却因不安而微微瑟缩的苏意浓，心中杀意更炽。


    此仇，必百倍偿还！


    “还有一事，”江霆岳的声音透着股凝重，“宫里有风声传来。”


    “宫里？”江衡芜眼神一凝，麒麟在宫中果然有爪牙！


    “是陛下身边伺候茶水的刘公公，与王府一个老管事有些交情，私下透露的。”江霆岳眉头紧锁，“今日早朝后，陛下单独召见了户部尚书和吏部侍郎，询问户部侍郎空缺人选。期间，司礼监新提督太监马顺，‘无意间’提了一句，说淮王府为救世子妃，竟能寻到传说中的玉髓芝，此等圣药，连内库都无存货，不知王府从何处觅得，又存有多少？”


    “！！”听到这话，江衡芜瞳孔骤然收缩。


    一股寒意瞬间从脚底板直冲天灵盖！


    麒麟的反击竟来得如此之快，如此之毒！


    玉髓芝乃续命圣药，极其罕见，几近传说。淮王府此次为救苏意浓，不惜动用隐秘渠道，甚至可能启用了封地某些不为外人所知的底蕴，才在千钧一发之际寻得一株。


    这本是救命之举，但落在有心人嘴里，尤其是落在本就对藩王心存忌惮的皇帝耳中，这“私藏禁药”、“底蕴深厚”、“其心叵测”的帽子，便如同悬顶之剑！


    “陛下是什么反应？”江衡芜开口。


    “据刘公公说，陛下当时并未言语。”


    江霆岳的脸色异常难看，“随后便岔开了话题，只让吏部尽快拟出侍郎人选供御览。但，君心难测。”


    沉默。


    死一般的沉默笼罩了内室。


    麒麟这一手，极其阴毒。他根本不直接攻击刺杀之事，而是借宫中之口，将“玉髓芝”这个救命的恩物，化作一柄淬毒的软刀，悄无声息地刺向淮王府最敏感的神经——藩王与皇权的平衡！


    私藏禁药？这是僭越！


    底蕴深厚？这是威胁！


    其心叵测？这是诛心之论！


    江衡芜只觉得一股冰冷的压力如同巨网，从四面八方笼罩而来，比那毒针更令人窒息。


    他低头看着苏意浓沉睡中依旧苍白的脸，看着她微蹙的眉头，心中翻涌着滔天的愤怒与无力。


    救自己的妻子，竟成了别人攻讦王府的口实。


    “父亲。”


    苏意浓不知何时醒了。