皇宫，养心殿偏殿。


    香炉中龙涎香袅袅。


    景和帝端坐御案之后，手中捻着一份奏折，目光却有些飘远。


    皇后坐在下首，手中捧着一盏香茗，看似平静，指尖却无意识地摩挲着温润的杯壁。


    户部侍郎林敬泽垂首肃立在殿中，脸色灰败，眼窝深陷，官袍穿在身上都显得空荡了许多。


    短短两日，他仿佛老了十岁。殿内气氛沉滞得如同暴雨前的低气压。


    “林卿，”皇帝的声音不高，却打破了沉寂，听不出喜怒，“三日之期，已至尾声。淮王世子那边可有什么动静？”


    林敬泽身体微不可察地一颤，连忙躬身，声音干涩沙哑：“回陛下，据臣所知，世子妃苏氏依旧昏迷不醒，命悬一线。世子江衡芜亦身中剧毒，自顾不暇，府邸依旧被被些许不明真相的百姓围困似乎……似乎并无余力追查什么证据。”


    他强作镇定，内心却如同油煎。


    那男人让他静观其变，可这“静观”的每一刻，都如同在刀尖上跳舞！


    皇后放下茶盏，轻轻叹息一声，语气带着恰到好处的“悲悯”：“唉，苏氏也是可怜，一心为公，却落得如此境地。这盐政终究是太过沉重了。衡芜那孩子，也是莽撞，御前夸下海口，如今……”


    她的话音未落——


    “启禀陛下！”殿外，司礼监大太监魏大伴尖细高亢，穿透殿门，“淮王世子江衡芜，殿外求见！称奉旨呈献证据！”


    轰！


    林敬泽只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，眼前猛地一黑，几乎站立不稳！


    他来了？！


    他怎么可能来？！


    他妻子不是要死了吗？他不是中毒了吗？！


    皇帝捻动玉珠的手指蓦然停住，深邃的眼眸中闪过一丝极快的光亮，如同古井投入石子。


    “宣。”声音依旧平淡。


    皇后脸上的“悲悯”瞬间凝固，丹凤眼中掠过一丝惊疑。


    沉重的殿门缓缓打开。


    晨光涌入，勾勒出一个挺拔却略显单薄的身影。


    江衡芜一步步走入殿中。


    他的脸色依旧带着大病初愈的苍白，左臂用绷带吊在胸前，行动间能看出明显的僵硬。


    然而，他的脊背挺得笔直。


    那双曾属于纨绔的、带着几分玩世不恭的眼眸，此刻却沉静如深潭，锐利如寒星，燃烧着一种破釜沉舟后的决然光芒。


    他的目光，毫不避讳地扫过脸色煞白如鬼的林敬泽。


    “臣江衡芜，叩见陛下，皇后娘娘！”声音清朗，中气虽不足，却字字清晰，回荡在寂静的大殿中。


    “平身。”皇帝的目光落在他吊着的左臂上，“世子伤势如何？世子妃可有好转？”


    “谢陛下垂询。”江衡芜起身，垂首道，“托陛下洪福，内子幸得神医救治，又蒙天恩，寻得玉髓芝入药，已转危为安，此刻正在府中静养。臣之伤，乃宵小暗算，不足挂齿。”


    “玉髓芝？”皇后失声轻呼，随即意识到失态，勉强维持住仪态，“苏氏吉人天相，真是苍天庇佑。”


    她袖中的手却已悄然攥紧。淮王府竟真能在两日内寻到？


    这背后意味着什么？


    林敬泽更是如遭雷击，身体晃了晃，死死咬住牙关才没瘫软下去。


    苏意浓活了？！那账册难道……


    “陛下！”江衡芜不再给敌人任何喘息之机，他猛地抬头，目光如炬，直刺林敬泽，“臣奉旨，三日之期已至，特来呈献盐仓焚毁、毒盐害命、构陷忠良一案，人证物证均在！”


    他声音陡然拔高，带着凛然的杀气与沉冤得雪的悲愤：“此案主谋，便是户部侍郎，林敬泽！”


    “更有宫中内应，通风报信，构陷忠良，司礼监大太监，魏进忠！”


    这两个名字，如同两道惊雷，在养心殿内轰然炸响！


    “江衡芜！你血口喷人！”林敬泽如同被踩了尾巴的猫，瞬间跳了起来，目眦欲裂。


    指着江衡芜的手指因恐惧和愤怒而剧烈颤抖，“陛下！陛下明鉴！此子构陷大臣，其心可诛！他……”


    “林大人！”江衡芜厉声打断，眼中是刻骨的讥诮与冰冷的恨意，“你让那河匪‘混江龙’火烧新法盐仓时，留下的河滩淤泥脚印，还在府衙证物房！”


    “你重金收买我府中恶奴赵有田，在官盐中掺入红信石时，他画押的口供和藏匿的赃银，就在殿外！”


    江衡芜每说一句，便从怀中取出一份或染血、或陈旧、或盖着鲜红指印的文书、证词、账册！他如同一个最冷静的刽子手，将致命的证据一件件陈列在御案之前，也陈列在满殿死寂的空气中！


    “以及！”他最后，从贴身处，取出了那张薄如蝉翼、承载着所有罪恶源头的油纸原件，将其高高举起。


    “此乃内子苏意浓，以性命为代价，追查出的新盐法贪墨总账！所有罪证，尽在其中，请陛下御览！”


    所有的证据，如同无形的巨手，死死扼住了林敬泽的喉咙！


    他面如死灰，嘴唇哆嗦着，想要反驳，却一个字也吐不出来。


    那些他以为早已销毁、早已死无对证的秘密，此刻如同腐烂的尸体，被江衡芜一件件、血淋淋地挖了出来，暴露在光天化日、煌煌天威之下！


    皇帝的目光，缓缓扫过御案上堆积如山的证据。


    他的脸上，依旧看不出喜怒，只有那深不见底的眼眸中，翻滚着雷霆般的风暴。


    当他的目光最终落在那张薄薄的油纸上，停留在那个朱砂绘就的“麒麟”符号上时，整个大殿的空气仿佛都凝固了。


    “朕的户部侍郎，”皇帝的声音，第一次带上了一丝冰冷的、令人骨髓冻结的寒意，“司礼监魏进忠。”


    “陛下！”一直沉默的皇后突然起身，脸上带着惊惶与“痛心”。


    “此事牵连重大，恐非空穴来风！但衡芜所呈，是否还需详加核查？莫要冤枉了国之柱石啊！”她试图做最后的挽回。


    “核查？”皇帝缓缓抬起头，目光如同实质的冰锥，扫过皇后，扫过瘫软在地、如同烂泥的林敬泽，最终落在殿外。


    他叹口气，“不必了。”


    他拿起御案上那枚象征着至高权力的九龙玉佩，轻轻一掷。


    “当啷！”清脆的玉鸣声在死寂的大殿中格外刺耳。


    “传朕旨意。”


    皇帝的声音不高，却带着裁决生死的绝对威权，如同九天惊雷，轰然落下：


    “户部侍郎林敬泽，贪墨渎职，勾结私盐，毒害命官，构陷忠良，罪不容诛！着革职查办，打入天牢，三司会审，严惩不贷！”


    “司礼监大太监魏进忠，欺君罔上，勾结外臣，即刻锁拿，交由内廷慎刑司严审！”


    皇帝眼中寒光一闪：“若有反抗，格杀勿论！”


    旨意下达的瞬间，殿外传来沉重的甲胄碰撞声与奔跑的脚步声！


    如同死神的步伐，迅速远去，扑向各自的猎物。


    林敬泽彻底瘫倒在地，双眼翻白，口吐白沫，已然昏死过去。


    皇后脸色惨白，踉跄一步，颓然坐回椅中，再无言语。


    江衡芜笔直地站在殿中，迎着皇帝深邃莫测的目光，缓缓地、深深地躬下身去。


    左臂伤口的疼痛阵阵袭来，却远不及心中那巨石落地的疲惫与后怕。


    三日惊魂，生死博弈，终以血与火，在这金銮殿上，砸出了一个朗朗乾坤的开端。


    然而，他知道，户部侍郎背后的人，绝不会引颈就戮。


    真正的风暴，或许才刚刚掀起。