然而，纨绔久了，不止是书读不懂。


    其他的“酷刑”样样不少。


    首先，便是第一道酷刑，早起。


    从前能睡到日上三竿，如今天不亮就被苏意浓，或者更准确地说，是被她派来的面无表情的长风，从温暖的被窝里挖出来。


    坐在书堂里，温暖的阳光透过窗棂洒在身上，沈老抑扬顿挫的讲课声如同最好的催眠曲。


    江衡芜的头开始像小鸡啄米般一点一点，眼皮重若千钧。


    每当这时，沈老那柄紫檀木戒尺就会精准地、带着破风声敲在他面前的桌案上，发出“啪”的一声脆响，吓得他魂飞魄散，瞬间清醒。


    他试过用冷水洗脸，甚至偷偷掐自己大腿，效果甚微。后来，他不知从哪本“歪书”里看到古人“头悬梁”的法子，竟真的让长风给他弄来一根细绳，一头绑在房梁上，一头系在自己发髻上！结果第一次尝试，就因为打瞌睡猛地低头，差点把自己头皮扯掉一块！痛得他龇牙咧嘴，被闻讯赶来的苏意浓又气又心疼地数落了一顿，勒令禁止。


    而写字是另一重酷刑。他拿惯了酒杯，蛐蛐等物，拿起那细细的毛笔，简直比千斤还重。落笔不是墨团就是歪扭如蚯蚓爬，一张宣纸写不了几个字就废了。


    沈老要求严格，字迹必须端正清晰。江衡芜只能一遍遍地练，手腕酸胀，手指磨出了茧子。他脾气上来，恨不得把笔折断，把纸撕碎。可每每看到苏意浓书房里那娟秀工整、力透纸背的字迹，那股邪火又被他生生压下去，咬着牙继续写。


    他命人寻来孩童用的描红本，从最基础的笔画开始，像个蒙童一样，一笔一划地描摹。夜深人静时，他的书房里常常还亮着灯，里面传出他低声的、咬牙切齿的咒骂。


    至于理解那些之乎者也的圣贤道理，更是难如登天。沈老引经据典，微言大义。江衡芜听得云里雾里，只觉得每个字都认识，连在一起就变成了天书。


    他性子急，理解不了就烦躁，一烦躁就想拍桌子。沈老可不会惯着他，戒尺伺候是轻的，更会引经据典把他批得体无完肤，斥责他“心浮气躁，难成大器”。江衡芜被骂得面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去。他只能硬着头皮，把不懂的地方记下来，下课后像个尾巴一样跟着沈老问，或者等到晚上，拿着书本去“骚扰”苏意浓。


    苏意浓无论多忙，都会放下手中的事，耐心地给他讲解，用最浅显的语言，结合他熟悉的市井百态来打比方，往往能让他豁然开朗。每当这时，江衡芜那双原本充满挫败的桃花眼就会亮起来，像发现了新大陆的孩子。


    过去二十多年养成的习性，不是一朝一夕能改的。有时听着听着课，窗外飞过一只漂亮的鸟雀，或者传来府外隐约的市井喧闹，他的心思就瞬间飘走了，眼神发直，嘴角甚至不自觉勾起一丝向往的笑意。沈老的戒尺和冷哼总能及时把他拉回现实。


    更尴尬的是，他那些狐朋狗友不知从哪听说他“改邪归正”了，竟组团上门来“探望”，在慎思堂外探头探脑，挤眉弄眼，甚至故意高声谈论哪家新来了花魁，哪个斗鸡场又开了新局。


    江衡芜听着那些熟悉的声音和话题，只觉得脸上火辣辣的，坐立不安，仿佛被剥光了衣服示众。他强忍着冲出去把他们轰走的冲动，死死攥着拳头，指甲几乎嵌进掌心，强迫自己盯着眼前的书本。


    *


    日子一天天过去。江衡芜依旧学得痛苦不堪，进度缓慢得像蜗牛爬。他时常在沈老严厉的目光下汗流浃背，在深奥的经义前抓耳挠腮，在歪扭的字迹旁沮丧叹气。


    挫败感如同跗骨之蛆，啃噬着他的信心。


    他有时会陷入深深的自我怀疑：自己是不是真的蠢笨如猪？是不是注定就是个扶不上墙的烂泥？这样硬逼着自己学，除了让自己更痛苦，让沈老更生气，让夫人更操心，还有什么意义？


    每当这种念头升起，几乎要将他压垮时，他总会下意识地看向窗外，看向主院书房的方向。


    那里，常常是府里最后一盏熄灭的灯。


    他知道，他的夫人还在那里。


    为了他们的未来，为了那个庞大的盐业蓝图，在灯下运筹帷幄，殚精竭虑。


    她纤细的肩膀，扛着多少重担？面对多少暗流？


    这个念头，像一剂强心针，瞬间驱散了那些颓丧的阴霾。


    他用力抹一把脸，深吸一口气，再次拿起那沉重如山的笔，或者翻开那艰涩如天书的典籍。


    失败？那就再来！


    不懂？那就问到懂为止！


    写不好？那就练到好为止！


    他江衡芜这辈子，打架斗狠从没怕过谁，认输服软？那更不可能！尤其是在……为了她这件事上！


    于是，慎思堂的灯火，熄灭得越来越晚。


    江衡芜的书房里，常常过了三更天，还能看到烛光摇曳。


    他伏案的身影被烛光投射在窗纸上，时而奋笔疾书，时而抓耳挠腮，时而烦躁地捶打桌面，时而又像是豁然开朗，猛地一拍大腿。


    苏意浓有时处理完商行急务，踏着月色回房，总会不由自主地在江衡芜的书房外驻足片刻。


    她不会进去打扰，只是静静地站在窗外，隔着窗纸，看着里面那个模糊却异常执拗的身影，听着里面传来的压抑的叹息，那低声的自语，那笔尖划过纸张的沙沙声，甚至偶尔泄出的、因攻克一个难点而发出的低低欢呼。


    烛光勾勒出他伏案的轮廓，带着一种笨拙的挣扎，却无比坚韧的力量。这画面，比任何甜言蜜语都更让她心头发烫，眼眶发热。


    她仿佛看到一只被强行折断了翅膀、习惯了泥沼里打滚的鹰隼，正用尽全身的力气，忍着剧痛，一根根地梳理自己凌乱的羽毛，笨拙地尝试着，想要再次振动翅膀，飞向属于她的那片天空。


    江衡芜，希君生羽翼，一化北溟鱼。


    这一日，沈老先生讲解《孟子·公孙丑下》中的“天时不如地利，地利不如人和”。


    他讲得深入浅出，结合史事，分析得头头是道。江衡芜听得格外认真，眉头紧锁，似乎在努力消化。


    讲罢，沈老习惯性地问：“世子，可有疑问？”


    江衡芜沉默了片刻，似乎在组织语言，然后抬起头，眼神不再是之前的茫然或烦躁，而是带着一种前所未有的专注和渴求。


    “夫子，”他的声音有些沙哑，但很清晰，“您说‘人和’是根本。那……若是在朝堂……”