“你……认真的？”苏意浓有些犹豫。


    一开始，江衡芜也这样打了包票，可后来也是歇了心思。再往后，从苏家回来，他突然要说读书，只是被刺客绊住了脚，卧床不起。


    再到后来，她找了新的路子，也就不指望江衡芜这个纨绔世子读书了。


    可他现在……


    “比真金还真！”江衡芜的眼神没有丝毫动摇，只有一种近乎执拗的坚定。


    “我知道你在想什么。觉得我疯了？觉得我痴人说梦？觉得我江衡芜就不是那块料？”他扯出一个比哭还难看的笑，“我自己也知道！看见那些密密麻麻的字，我就觉得它们像苍蝇在飞，像蚂蚁在爬！闻到墨臭，我就想吐！拿起笔，比拿刀还沉！”


    他越说越激动，脸色因情绪波动而泛起一丝不正常的红晕，牵动了伤口，痛得他倒吸一口凉气，额角瞬间渗出冷汗。


    苏意浓吓得赶紧扶住他：“别激动！伤口要紧！”


    江衡芜却死死抓住她的手腕，力道大得惊人，眼神亮得吓人：“可我不能不学！夫人！我看不懂你画的那些盐场图纸，看不懂商行的账目，看不懂那些官员打的机锋！你站在朝堂和商海的漩涡中心，每一步都如履薄冰，而我……只能像个废物一样在旁边看着！看着你一个人去扛那些明枪暗箭！这次是我命大，阎王爷不收，下次呢？下下次呢？难道每次都要你用命去赌，去闯，而我只能事后抱着你哭？”


    他的声音嘶哑，带着一种近乎绝望的控诉和深不见底的自责：“苏意浓！我江衡芜是混蛋，是纨绔，可我他妈的也是个男人！我说过要护着你！我说过再疼也值了！可我不能……不能只靠着一腔蛮勇和祖宗的余荫去兑现这个承诺！那是在侮辱你！也是在侮辱我自己！”


    “我要学！”他几乎是吼出来的，胸腔剧烈起伏，伤口处的疼痛让他脸色发白，“哪怕笨鸟先飞！哪怕头悬梁锥刺股！哪怕被夫子骂死！我也要学！学怎么帮你分担！学怎么用脑子去斗那些藏在暗处的蛆虫！学怎么……堂堂正正地站在你身边，配得上你‘大盐商夫人’这个名头！而不是让人在背后戳我脊梁骨，说我江衡芜就是个只会吃软饭、靠媳妇儿拼命的窝囊废！”


    这一番话，如同惊雷，在苏意浓耳边炸响。


    她看着眼前这个男人，看着他因激动和疼痛而扭曲却无比认真的脸，看着他眼中那份破釜沉舟的决心和深藏的自卑与不甘，心中掀起的巨浪，远比得知新盐法被皇帝采纳时还要汹涌澎湃。


    原来，他并非不在意她的辛苦，而是太在意，在意到无法容忍自己的“无用”，在意到要用他最厌恶、最不擅长的方式，去打破那个困住他的“纨绔”牢笼，只为能离她近一点，再近一点。


    她反手紧紧握住他冰凉微颤的手，用力点头，声音带着一丝哽咽，却异常坚定：


    “好！我信你！江衡芜，你想学，我就陪你学！”


    *


    世子府最僻静的一处院落被迅速清理出来，挂上了“慎思堂”的匾额。


    这里远离主院的喧嚣，环境清幽，窗外是几竿修竹，倒也符合读书的氛围。


    如果忽略里面那位学生浑身散发出的“视死如归”的悲壮气息的话。


    苏意浓亲自出马，动用了所有人脉和淮王府的威势，为江衡芜请来了一位真正的大儒——致仕的前翰林院学士，以学问渊博、性情刚直、不畏权贵著称的沈老先生。


    这位老先生桃李满天下，门生不乏当朝重臣，若非淮王府的面子，加上苏意浓言辞恳切，道明世子乃真心向学，老先生是绝不肯踏入这“纨绔窝”一步的。


    开课第一天。


    江衡芜换上了一身崭新的素色儒衫，端坐在书案后，腰板挺得笔直，神情肃穆得像是要上战场。面前摊开的是最基础的《千字文》和《论语》。


    沈老先生须发皆白，面容清癯，眼神锐利如鹰。他捻着胡须，扫了一眼正襟危坐的江衡芜，鼻子里几不可闻地哼了一声。显然，对这位“声名远扬”的学生，他并未抱太大希望。


    “天地玄黄，宇宙洪荒。”老先生声音洪亮，字正腔圆，“此八字，乃开篇明义，述宇宙之初始，天地之广大。世子，请跟读，并试解其义。”


    江衡芜：“……天、地、玄、黄，宇、宙、洪、荒。”他念得一字一顿，如同牙牙学语的孩童，额角已隐隐见汗。


    解义？宇宙洪荒是什么玩意儿？他只记得斗鸡时哪只鸡羽毛黄得发亮！


    “天地者，万物之逆旅；光阴者，百代之过客……”老先生继续讲解，引经据典，深入浅出。


    江衡芜：“……”


    他的眼神开始发直，那些字像无数只小蝌蚪，在纸上疯狂游动、打架。沈老的声音仿佛来自遥远的天际，嗡嗡作响。


    墨水的味道钻进鼻子，让他胃里一阵翻腾。他强迫自己集中精神，努力去捕捉那些飘忽的词语，可脑子就像灌满了浆糊，沉重、黏腻，转动一下都异常艰难。视线越来越模糊，沈老清癯的身影在眼前晃动、重叠……


    “世子？”沈老的声音陡然拔高，带着明显的不悦。


    江衡芜猛地一个激灵，回过神来，对上老先生严厉审视的目光，瞬间冷汗涔涔而下。“学……学生……”他张口结舌，大脑一片空白。


    “哼！”沈老重重地将戒尺拍在书案上，“心不在焉！神思恍惚！朽木之质！坐下！”


    第一堂课，在江衡芜的满头大汗、晕头转向和沈老毫不留情的斥责中结束。


    他几乎是拖着脚步走出慎思堂的，脸色比进去时还要苍白几分，脚步虚浮，仿佛刚经历了一场酷刑。


    “世子……”守在门外的长风担忧地上前。


    江衡芜摆摆手，一句话也不想说，径直走向自己的院子。


    他把自己关在房里，看着书案上那本崭新的《论语》，只觉得那封面上的字都在嘲笑他。