御书房内。


    浓郁的龙涎香也压不住苦涩的药味。


    景和帝歪在龙椅上，双目微阖。


    手边那碗喝了一半的汤药早已冷透。


    “见过陛下。”苏意浓与苏酥一前一后，恭敬行礼。


    脚步声让他费力地掀开眼皮。


    浑浊的目光先在苏意浓沉静的面容上停驻片刻，旋即掠过一旁打扮得格外艳丽的苏酥，眉头几不可察地一蹙。


    “平身。”景和帝声音沙哑，枯瘦的手指随意一指，“赐座。”


    苏意浓依礼谢恩，垂首静待。


    苏酥也紧跟着坐下，却忍不住抬眼，贪婪地打量着御书房的金碧辉煌。


    景和帝注意到她的小动作，心中更是不喜。


    殿内一时只剩皇帝压抑的带着痰音的喘息。


    片刻，那沙哑的声音再次响起，带着不易察觉的急切：“好孩子，咳咳……朕听闻，衡芜那孩子这几日……遭了风寒？咳咳……如今可好些了？”


    他膝下无子，宗室几个世子便是他最后的指望。


    原想等世子们诞下子嗣，抱养一个聪慧的记在名下，悉心教导，也算了一桩心事。


    可如今他这身子……怕是等不及了！


    江蕴礼那小子，表面恭谨温良，礼数周全，实则野心勃勃，从苏家女一事便可看出来。


    若将皇位给了他，只怕转眼便将他爹捧作太上皇，自己这老骨头的身后事都难周全。


    其余宗室子更是些汲汲营营、缺乏天资之辈，上不得台面。


    唯有江衡芜，看似行事荒唐，嬉笑怒骂没个正形，可几次暗中观察，他待人接物反倒一片赤诚之心。


    可谁知他前脚刚动了召见考校的心思，后脚江衡芜竟遇刺了……


    好啊，好啊。


    景和帝心中冷笑。


    他是老了，不中用了。


    如今连身边人都敢背着他，向他看重的人下手！


    这刺向江衡芜的刀，何尝不是给他的警告呢？


    他还没死，底下的人便等不及了！


    想到此，景和帝面色更沉，抓住龙椅扶手的枯瘦手指无意识收紧。


    苏意浓微微抬首：“回禀陛下，世子前日出行确遇险情，幸得护卫拼死相护，未受重伤。然惊悸之下心神不稳，当夜便起了高热。太医诊为风寒入体，惊悸伤神。如今在府中静养，遵医嘱服药，热已退下，暂无大碍，只是精神尚短乏，还需时日静养。”


    景和帝的手指在龙椅扶手上极缓地敲了两下：“是么？”


    苏意浓起身行礼：“妾身不敢欺瞒陛下。”


    她语气坦然，很是淡定。


    如此甚好。


    看来那些流言不过是某些人放出的烟雾弹。


    自己或许还能有些真切的指望，好好教导江衡芜。


    景和帝心头一松，疲惫涌上，正欲挥手让苏意浓退下——


    “陛下！”苏酥猛地踏前一步，声音又尖又利！


    早在苏意浓回话时，她就捏紧了帕子，指甲狠狠嵌进手心。


    这个装模作样的贱人！


    庶女就是庶女，骨子里就上不得台面。


    竟敢在九五至尊面前睁着眼睛说瞎话！


    这么大的把柄，简直是天助她也！


    这些日子在府里受的冷眼、被苏意浓压一头的憋屈，此刻都化作了扭曲的兴奋，让她浑身血液都在叫嚣：撕下她的假面具！让她在陛下面前颜面扫地，永世不得翻身！


    苏酥草草行了个敷衍的礼，身上环佩因动作过大而叮当作响，在肃穆的御书房里显得格外刺耳粗鄙。


    她目光灼灼，声音因为激动而拔得又尖又高：“陛下！您万万不可轻信她一面之词啊！外面早已传得沸沸扬扬，街知巷闻！世子殿下哪里是什么小小的风寒，分明是当街遇刺，重伤垂危，命悬一线！”


    她下巴高高扬起，眼中闪烁着恶毒而快意的光芒，仿佛已经看到苏意浓被拖下去治罪的场景，“妾身听得真真儿的！都说是心口中了一刀！血流如注！当场就昏死过去了！姐姐她分明是怕担上照顾不周的罪名，才故意欺瞒圣听！这是大不敬！是十恶不赦的欺君之罪啊陛下！”


    她越说越激动：“还有呢陛下！世子殿下都那样了，危在旦夕，她身为世子妃非但不衣不解带、亲侍汤药，反而还有心思在府里耍威风，生生把一个知道内情的小丫鬟给杖毙了！如此狠毒心肠，简直蛇蝎不如，令人发指！陛下您……”


    “够了！！！”


    景和帝枯瘦的手掌狠狠拍在御案上！


    巨震之下，案头那半碗温药猛地一跳，深褐药汁泼溅开来。


    “咳咳咳……咳咳咳……”皇帝佝偻的身体剧烈颤抖，枯槁的脸因震怒与病痛涨成骇人的紫红，撕心裂肺地呛咳起来。


    侍立一旁的老太监常福魂飞魄散，一张老脸吓得惨白。


    他慌忙从身后小太监捧着的托盘上端起另一碗温热的药，弓着腰，颤巍巍地想要奉上：“陛下息怒！保重龙体！药、药来了……”


    “啪嚓！”


    精致的瓷碗摔得粉碎，污浊药汁四溅！


    “孽障！”皇帝喘息粗重，手指颤抖地指向苏酥，眼中怒火滔天，“你……好大的胆子！！”


    “陛、陛下？”苏酥连忙跪下。


    怎么会这样？


    她明明说的是真话啊，是苏意浓在欺君！


    陛下为何如此震怒？


    为何不治苏意浓的罪反而对她发火？


    巨大的疑惑和恐惧让她浑身筛糠般抖起来，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。


    她下意识地看向常福，后者却连一个眼神都没给她。


    “市井流言！捕风捉影！你也敢……咳咳……拿到朕面前言之凿凿？！”皇帝咆哮着，胸膛剧烈起伏，“你亲眼所见吗？！蠢钝如猪！不知所谓！！构陷亲姐，污蔑皇亲！毫无体统！丢尽端王府的脸面！！”


    看到苏酥的眼神，常福把头低得更低，心中飞快盘算：这端王世子妃真是蠢得没边了！淮王世子妃回完话，陛下好不容易放下心，这苏酥倒好，不但跳出来说陛下错了，还说得如此绘声绘色、言之凿凿，这不是当众打陛下的脸，说陛下老眼昏花、昏聩可欺吗？


    更别说，她那些流言来源……


    哼，端王世子江蕴礼那点心思，瞒得过谁？


    只是可怜了奴才这把老骨头，又要伺候雷霆震怒的主子……


    景和帝厌恶地挥挥手：“滚！给朕滚出去！！朕再不想见你这副蠢相！即刻滚回端王府，闭门思过三月！无旨不得踏出半步！《女诫》《女则》各抄百遍！！”


    常福甩起拂尘，尖声厉喝：“快！拖出去！”


    两个魁梧太监扑上前，架起瘫软的苏酥。


    后者喉咙里发出绝望的呜咽，徒劳挣扎着，被堵住嘴迅速拖离。


    殿门开合，连最后一丝呜咽也被吞噬。


    御书房内，一片死寂。


    唯有老皇帝断断续续的粗重咳嗽声。


    苏意浓依旧维持着下跪的姿势，纹丝不动。


    不知过了多久，那撕心裂肺的咳声才渐渐微弱下去。


    皇帝疲惫不堪地深陷进椅背，紧紧闭着眼，。


    方才那场滔天怒火仿佛抽干了他最后一丝生机，整个人仿佛苍老了十倍。


    他无力地开口：“……起来吧。”


    苏意浓依言起身，垂手侍立，姿态恭谨如初。


    皇帝缓缓睁开眼。


    浑浊的眼眸里，骇人的怒火已褪去大半，只剩下深不见底的疲惫。


    他看向苏意浓，声音低沉缓慢，每一个字都像是从肺腑里艰难挤出：


    “好孩子，衡芜当真……只是感染风寒？”