“阿烈？”阿鹿的鹿耳猛地一颤，断角处的伤口渗出淡金色血珠。


    许久没听到这个名字一时间阿鹿有些怔愣。


    自从上一次他这个朋友骗他出去把他卖给人牙子之后，阿鹿就许久没再喊过阿烈。


    更多时候想到这个人时，阿鹿满腔怒火无从宣泄。


    况且更多时候他被关在暗无天日的牢笼里，能活命就已经万幸，恨与不恨之间已然弱化。


    意识回笼，阿鹿下意识捂住锁骨处露出的火焰纹身，声音发紧：“不...不认识。”


    老婆婆枯枝般的手指突然掐住阿鹿手腕，指甲深深陷进皮肉里：“小崽子撒谎。”


    她浑浊的眼珠在火光下泛着诡异的青光，“火鹿族的炎心印做不得假，阿烈是你什么人？”


    祠堂内的空气骤然凝固。


    墨染的悄无声息地靠近苏苒，保护她的安危。


    风箫的断尾炸成绒球，毛茸茸的大尾巴的虚影在斑驳墙面上晃动。


    阿鹿的嘴唇抖了抖，红色长发垂下来遮住眼睛。


    最终他摇了摇头，声音细如蚊呐：“真的不认识...”


    “呵。”老婆婆闻声松开手，佝偻的背影在月光下像截枯木，“满水村的夜长着呢，有的是时间想。”


    她拄着拐杖往外走，木门吱呀作响，临走前叮嘱几人“别乱跑，外头有吃人的东西。”


    木门合拢的瞬间，苏苒立刻扶住摇摇欲坠的阿鹿。


    少年的掌心全是冷汗，火焰纹身周围浮现出蛛网般的金线。


    “现在能说了？”苏苒取出银针，在他虎口穴位轻轻一扎。


    阿鹿闷哼一声，金线渐渐消退。


    “阿烈...就是我说的那个朋友。”少年声音发颤，“我们从会走路就玩在一起，他爹是族里大祭司...”


    他扯开衣领，露出锁骨处的烙印，“这印记本该是我们成年后的标志，去年仪式上他却没烙印下来...”


    风箫的狐耳倏地竖起：“等等！那老婆婆怎么会认识你朋友？”


    小狐狸的断尾扫过地面，激起细小尘埃，“这村子离北境至少半个月路程。”


    玉承乾的猫尾焦躁地拍打地面：“更关键的是，你怎么确定她说的是同一个人？”


    他锋利的爪子弹出又收回，“重名的人多了去了。”


    阿鹿刚要开口，窗外突然闪过几点飘忽的光亮。


    墨染的身体瞬间绷直，肌肤上泛起淡淡的蛇鳞，鳞片摩擦声在寂静的祠堂内格外刺耳。


    “有人。”墨染无声滑向窗边，竖瞳缩成细线，“五个...不，应该是六个火把。”


    尚星野立刻化作狼形，黑色的毛发在月光下几乎透明。他龇着牙低声道：“我去探路。”


    “一起。”墨染褪下外袍，身体逐渐拉长变细，“你盯东我盯西。”


    尚星野闻言连忙按住即将兽化的黑蛇：“当心瘴气。”


    他指了指自己鼻尖，“这村子气味不对。”


    “好。”墨染应下，旋即看向苏苒。


    苏苒朝两人微微颔首。


    会意，两人悄无声息地消失在夜色中。


    ……


    ……


    墨染的鳞片贴着潮湿的泥土滑行，冰冷的触感让他能清晰感知到方圆十丈内的震动。


    尚星野的狼爪落在枯叶上几乎没有声响，只有偶尔踩断的树枝发出细微的“咔嚓”声。


    “看这里。”路过一处，尚星野停下脚步用气音说道，抬手指了指右前方。


    那里歪斜着棵半枯的老杉，树皮上刻着诡异的符号——，像是两条首尾相衔的蛇。


    墨染兽化成黑蟒匍匐在地，闻言仰起头看过去。


    他蛇信轻颤。


    比起眼前的怪异图案，空气中的腥臭气息更难叫人忽略。


    这种味道不是腐烂的动物尸体，而是某种陈年的、浸透了恐惧的血腥气。


    他示意尚星野放慢脚步，自己则攀上树干，借着月色俯瞰附近。


    不远处，六点幽蓝的火光排成扭曲的队列，正沿着干涸的河床缓慢移动。


    持火把的人影比远处看起来更加诡异——他们穿着褴褛的麻衣，裸露的皮肤上布满青紫色斑块，走路的姿势像被无形丝线操控的木偶。


    最前面的老者举着面破锣，每走七步就敲一下，沙哑的嗓音唱着不成调的歌谣。


    “山神睁眼咯...献上骨血咯...”


    队伍中间四个看样子还算壮实一点的老头抬着竹架，上面捆着个不断挣扎的活物。


    墨染的竖瞳收缩，看清那是只通体雪白的幼鹿，鹿角上缠着红绳，眼睛被黑布蒙住。


    “等等...等等..”队伍末尾的老妪突然尖叫，她枯瘦的手指指向墨染藏身的杉树，“有生人气息！”


    尚星野的狼毛瞬间炸开。


    墨染的蛇尾卷住树干，看到所有火把同时转向他们所在的方向。


    更可怕的是，那些“村民”的脸——在幽蓝火光映照下，他们的眼白变成了浑浊的黄色，瞳孔缩成针尖大小，嘴角不自然地咧到耳根。


    “山神显灵啊，山神显灵啊...”老妪的指甲突然暴长三寸，在月光下泛着金属光泽。


    她四肢着地，像蜘蛛般快速爬向杉树。


    墨染猛地甩尾击断一根树枝。


    枯枝落地的声响引得村民们集体转头，就在这电光火石的间隙，尚星野已经叼起他后颈飞速撤离。


    黑狼矫健地跃过灌木，直到祠堂的轮廓出现在视野里才停下。


    “你看到了什么？”墨染变回人形，声音压得极低。


    尚星野的狼耳不停抖动：“他们在准备活祭。”


    他锋利的爪子在地上划出简图，“河床尽头有个山洞，洞口堆着...至少上百具兽骨。”


    月光突然被云层遮蔽。


    墨染的鳞片感知到细微的震动从地底传来，越来越强，越来越近——


    “跑！”墨染猛地推开尚星野。


    他们刚才站立的地面突然裂开，一只覆满青苔的巨手破土而出，五指张开足有磨盘大小。


    指缝间黏连着腐肉和碎骨，散发着令人作呕的甜腥气。


    巨手抓空的瞬间，远处传来破锣的闷响。


    幽蓝的火光如鬼火般从四面八方围拢过来，村民们扭曲的面容在暗夜中忽隐忽现。