梅尔夫城外，冬日的旷野被一片肃杀的玄黑与赤红所覆盖。连绵数十里的营盘，如同钢铁铸就的丛林，将这座塞尔柱帝国的心脏紧紧箍住。凌泉亲率的五万铁骑主力，与穆罕默德王子（自封“摄政王”）仓促集结的三万余“勤王”军，合兵一处，兵锋直指残破的帝都。城头，新绣的金狮叛逆旗在寒风中无力地垂挂，墙垛后，守军士兵面色惶恐，士气低落到了极点。


    围城已近十日。没有激烈的攻城战，只有令人窒息的沉默对峙，以及每日例行的、震耳欲聋的炮火**。巨大的实心铁弹时不时呼啸着砸在城墙内外，留下一个个触目惊心的坑洞和废墟，反复提醒着城内之人覆灭的临近。


    金帐之内，凌泉端坐主位，神色平静地翻阅着最新送达的军报。霜月侍立一旁，火鸢则按刀立于帐口，眼神锐利如鹰。


    “王爷，”霜月低声道，“穆罕默德王子又派人来催问了，何时发起总攻，为其‘父汗报仇’。”她的语气带着一丝不易察觉的讥诮。


    凌泉头也未抬，淡淡道：“告诉他，兵凶战危，强攻徒增伤亡。本王……在等。”


    “等？”霜月微怔。


    “等我们那位新任‘马苏德苏丹’……派人来求和。”凌泉嘴角勾起一丝冰冷的弧度，放下军报，“他撑不了多久了。城内粮草将尽，人心惶惶，黑衣大食在西线攻势如潮，他那些封疆大吏，有几个肯来陪他殉葬？”


    话音未落，帐外亲卫高声禀报：“王爷！梅尔夫城内……有使者到！自称奉马苏德苏丹之命，前来……议和！”


    帐内几人交换了一个心照不宣的眼神。凌泉微微颔首：“带进来。”


    片刻后，一名穿着华丽但难掩憔悴、神色惶恐的塞尔柱文官，在两名玄甲卫的“护送”下，战战兢兢地走入金帐。他手中捧着一个鎏金木匣，看到端坐的凌泉，腿一软，几乎跪倒在地。


    “尊……尊贵的北平郡王殿下……”使者声音颤抖，几乎带上了哭腔，“外臣……奉我主马苏德苏丹陛下之命，特来……特来呈递国书，祈望……罢兵息战，重归……于好。”他艰难地说出“苏丹陛下”几个字，显得无比心虚。


    凌泉并未让他起身，只对霜月示意。霜月上前，接过木匣，打开检查后，取出一卷用金线密封的羊皮纸，呈给凌泉。


    凌泉展开国书，目光快速扫过。上面用词谦卑，极力辩解“政变”乃“清君侧”之不得已，痛陈兄弟阋墙之痛，恳请凌泉“主持公道”，并愿意接受“合理”的条件，换取和平，共同应对西方黑衣大食的威胁。


    “合理？”凌泉放下国书，声音平淡，却带着千钧重压，“马苏德……陛下，如今困守孤城，内无粮草，外无援兵，西线糜烂，有何资格与本王谈‘合理’？”


    使者汗如雨下，伏地不敢抬头。


    凌泉缓缓起身，走到巨大的西亚舆图前，手指敲了敲梅尔夫的位置：“回去告诉马苏德。要想活命，要想保住他那顶……来路不正的王冠，需答应本王几个条件。”


    “第一！塞尔柱需赔偿本王军费，黄金一百万两，白银五百万两，战马三万匹，牛羊无数！分五年付清！”


    “第二！梅尔夫城内，划出城北区域，由我‘安西都护府’永久驻军！驻军一切费用，由塞尔柱国库承担！”


    “第三！塞尔柱全境，无条件开放通商！我‘苏记商盟’享有免税特权！各地需竭力保护商路安全，凡有袭击商队、破坏商铺者，视同与我凌泉为敌，格杀勿论！”


    “第四！”凌泉目光锐利地扫过使者，“只要他答应以上条件，本王……可出面调停他与穆罕默德之争。并可……派遣精锐，助其西征，击退黑衣大食！”


    条件之苛刻，远超使者想象！巨额赔款几乎要掏空塞尔柱本就枯竭的国库；驻军等同于将首都门户拱手让人；通商特权更是经济上的彻底奴役！但……最后一条，却像是一根救命稻草！调停内斗！甚至帮助西征！


    使者面色惨白，嘴唇哆嗦着，却不敢反驳，只能连连叩首：“外臣……外臣定将王爷之意，一字不差……禀报我主！”


    “去吧。”凌泉挥挥手，如同驱赶苍蝇。


    使者连滚爬爬地逃离了金帐。


    消息如同长了翅膀，迅速传到了穆罕默德的营中。


    “什么？！凌泉要与马苏德和谈？！还要调停？！甚至帮他打黑衣大食？！”穆罕默德听到心腹汇报，猛地从座椅上跳起，脸色瞬间铁青，气得浑身发抖！“无耻！背信弃义！他明明答应助我‘清君侧’！如今竟要扶持那个弑父篡位的逆贼？！”


    他感觉自己被彻底出卖和**了！巨大的愤怒和恐惧瞬间淹没了他！


    “殿下息怒！”身旁的老谋士连忙劝道，“凌泉此乃驱虎吞狼、坐收渔利之策！他并非真要扶持马苏德，而是……待价而沽！殿下，此刻……我们也必须拿出更大的‘诚意’了！”


    穆罕默德猛地冷静下来，眼中闪过一丝狠厉。他明白了，在凌泉眼中，他和马苏德，都只是筹码和棋子！谁出的价高，谁更能被控制，凌泉就暂时倾向谁！


    “备厚礼！本王……要亲自去拜会北平郡王！”穆罕默德从牙缝里挤出这句话。


    半个时辰后，穆罕默德带着比马苏德使者丰厚十倍的礼物（包括大量珠宝和二十名精心挑选的各族绝色），以及一份措辞更加谦卑、条件更加**的密约草案，来到了凌泉的金帐。


    他几乎是以臣属之礼参见凌泉，痛陈马苏德之罪，表达对凌泉的“忠心”，并提出了新的条件：除了接受与马苏德类似的赔款、驻军、通商条款外，他愿意尊凌泉为“上国亲王”，年年进贡，岁岁来朝！并恳请凌泉主持“公正”，将塞尔柱“暂时”分治，由他统辖东部和南部更为富庶的区域，“替”王爷更好地管理赋税和商路，共同讨伐**马苏德和西方异教徒！


    凌泉看着穆罕默德表演，心中冷笑。这两个兄弟，在**求荣、苟且偷生方面，真是天赋异禀。


    他并未立刻答应穆罕默德，只是淡淡道：“王子殿下诚意，本王知晓。且容本王……思量一二。你先回去等消息吧。”


    穆罕默德心中忐忑不安，却不敢多言，恭敬退下。


    接下来的两日，凌泉仿佛消失了一般，不再接见任何一方使者。只是城外的炮击**，变得更加密集和猛烈。梅尔夫城内，马苏德度日如年，城外，穆罕默德如坐针毡。恐惧和猜忌在双方阵营中疯狂蔓延。


    第三日清晨。凌泉突然同时召见马苏德和穆罕默德的使者（马苏德不敢出城，仍派使者）。


    金帐之内，气氛凝重。凌泉展开一份早已拟好的、用汉、突厥、波斯三种文字书写的羊皮卷轴——《梅尔夫和约》。


    “经本王斡旋，念及塞尔柱黎民百姓之苦，及共抗西方黑衣大食之大义，”凌泉声音平静，却带着不容置疑的最终裁决权，“


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    即日起，塞尔柱帝国……就此终结！”


    一句话，如同惊雷，炸得两名使者目瞪口呆！


    “原塞尔柱疆土，以阿姆河、卡维尔盐漠（KavirDesert）、扎格罗斯山脉（ZagrosMountains）为界，一分为二！”


    “东部、南部，包括梅尔夫、尼沙布尔、赫拉特（Herat）、伊斯法罕（Isfahan）等地，由穆罕默德统领，称‘东塞尔柱埃米尔国’！向大宋称臣纳贡！”


    “西部、北部，包括雷伊（Ray）、哈马丹（Hamadan）、大不里士（Tabriz）及原首都梅尔夫，由马苏德统领，称‘西塞尔柱苏丹国’！向大宋称臣纳贡！”


    “两国皆需履行此前承诺之赔款、驻军、通商等所有条款！驻梅尔夫之安西都护府，有权监督两国履约，调解争端！”


    “即刻起，两国停战！组建联军，由安西都护府统一调度，西征黑衣大食！”


    凌泉的声音冰冷而清晰，每一个字都如同重锤，敲打在两名使者心上。这已不是和约，而是……赤裸裸的**诏书！是将一个曾经强大的帝国，如同切蛋糕般强行劈开！并且，凌泉还“贴心”地将更多沙漠、山脉等贫瘠区域划给了实力稍强、更不易控制的马苏德（西塞尔柱），而将更多绿洲、商路重镇划给了相对弱小、更易拿捏的穆罕默德（东塞尔柱），并在条约细则中，故意埋下了许多关于边界、水源、赋税分摊的模糊条款和潜在冲突点。他甚至“建议”双方朝廷互相“派遣使节常驻”（实为交换人质和安插眼线）。


    两名使者面色惨白，浑身颤抖。他们知道，签下这份条约，他们将永远被钉在民族的耻辱柱上！但……不签？城外那黑洞洞的炮口和数万虎狼之师，顷刻间就能将梅尔夫和他们的主子碾为齑粉！


    在绝对的武力威慑和生存本能面前，**……成为了唯一的选择。


    “外臣……遵命！”


    “外臣……遵命！”


    两人几乎是用尽全身力气，才颤抖着在羊皮卷上签下名字，盖上了各自主子的印玺（马苏德的印是新刻的，穆罕默德则临时用了他作为王子的印章）。


    当日下午，梅尔夫那饱经摧残的城门，在沉重的吱呀声中，缓缓洞开。


    凌泉在精锐卫队的簇拥下，策马入城。街道两旁，跪满了面色麻木、眼神空洞的塞尔柱百姓和放下武器的士兵。马苏德身穿苏丹礼服，脸色灰败，率领着寥寥无几的、面色惶恐的臣属，跪在通往王宫的道路中央，迎接他的“恩主”和……裁决者。穆罕默德也率众在一旁跪迎，脸上带着劫后余生的庆幸和一丝难以掩饰的野心。


    凌泉并未下马，只是居高临下地扫过这两人，目光如同看着两只斗败后被迫戴上项圈的猎犬。


    “传令！”凌泉的声音响彻死寂的街道，“三军休整！即刻筹备西征事宜！”


    “命东、西塞尔柱！即刻按约输送粮草、征调民夫、组建联军！”


    “目标——黑衣大食！”


    随着他的命令，庞大的战争机器再次轰鸣启动！只不过，这一次，刀锋所指，不再是塞尔柱破碎的山河，而是更西方的、那片黑衣大食统治的土地！


    凌泉调转马头，望向西方天际，眼中燃烧着冰冷的火焰。裂土分疆，操戈西向。塞尔柱的骨血，将成为他西征之路最后的垫脚石。而地中海的波涛声，仿佛已隐约可闻。