梅尔夫，塞尔柱帝国的心脏，在深冬的寒夜里瑟瑟发抖。铅灰色的云层低垂，仿佛要压垮宫殿那鎏金的穹顶。刺骨的寒风卷过空旷的街道，吹动着巡逻士兵手中摇曳的火把，将他们的影子拉得忽长忽短，如同幢幢鬼影。苏丹桑贾尔虽已下令全城**，增派了忠于自己的宫廷卫队，但一种难以言喻的、令人窒息的恐慌，依旧如同瘟疫般在城市的每一个角落悄然蔓延。他防备着东方的恶魔，防备着西方的世仇，却唯独……未曾真正相信，那致命的刀锋，会从自己最亲近的血脉中刺出。


    子夜时分。万籁俱寂，唯有寒风呜咽。


    突然！


    “杀——！！！”


    一声凄厉的、划破夜空的呐喊，如同投入滚油的冷水，瞬间引爆了死寂！


    紧接着，是无数兵器出鞘的铿锵声！沉重的脚步声！战马的嘶鸣声！以及……震耳欲聋的、来自四面八方的喊杀声！


    王宫东、南、北三面宫门，几乎在同一时间遭到了猛烈的攻击！无数黑影如同潮水般涌向宫墙！箭矢如同飞蝗般射向城头的卫兵！燃烧的火把被抛入宫内！巨大的攻城槌开始撞击包铁的宫门！发出沉闷而恐怖的“咚！咚！”巨响！


    “叛乱！是叛乱！”


    “保护苏丹！”


    “顶住！快顶住！”


    宫墙之上，忠于桑贾尔的卫队士兵从最初的震惊中反应过来，声嘶力竭地吼叫着，拼死抵抗！**齐发！滚木礌石如雨点般砸下！试图将叛军阻挡在宫墙之外！


    然而，叛军的攻势远超想象！他们并非乌合之众，而是装备精良、训练有素的精锐！更可怕的是，宫内……出现了内应！


    几处偏门悄然洞开！叛军如同决堤的洪水般涌入！与宫内的卫队展开了惨烈的白刃战！刀剑碰撞！血肉横飞！惨叫声此起彼伏！


    “是谁？！是谁在**？！”桑贾尔被心腹侍卫从睡梦中紧急唤醒，仓促披上锦袍，冲出寝宫。他望着远处冲天而起的火光，听着震耳欲聋的喊杀声，苍老的脸上充满了难以置信的惊怒与……深入骨髓的寒意！


    “苏丹陛下！”一名浑身浴血、盔甲破损的卫队长连滚带爬地冲过来，声音带着哭腔，“是……是大王子！是马苏德王子！他……他反了！他带着‘金狮卫’和‘北方部落联军’杀进来了！宫门……宫门快守不住了！”


    “马……马苏德？！”桑贾尔如遭雷击，身体猛地一晃，险些栽倒！他死死抓住身旁的廊柱，指节因用力而发白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。那个他寄予厚望、虽然鲁莽却始终认为是自己继承人的长子……竟然……真的举起了屠刀？！


    “苏丹！快走！从密道走！”几名忠心耿耿的侍卫架起几乎瘫软的桑贾尔，试图将他拖向寝宫深处的密道入口。


    “不！我不走！”桑贾尔猛地挣扎起来，眼中爆发出最后的、属于雄狮的怒火，“我要亲眼看看……那个逆子！他敢……他敢……”


    就在这时！


    “轰隆——！！！”


    一声巨响！南面宫门被彻底撞开！叛军如同潮水般涌入！与宫内残存的卫队厮杀在一起！战火迅速向着核心宫殿蔓延！


    “找到苏丹！保护苏丹！”（叛军喊声）


    “诛杀叛贼！保护陛下！”（忠臣喊声）


    呼喊声、厮杀声、惨叫声越来越近！火光将宫殿廊柱的影子投射得如同群魔乱舞！


    “陛下！来不及了！快走啊！”侍卫们几乎是强行将桑贾尔拖入了密道入口。沉重的石门在身后缓缓关闭，隔绝了外面那血腥的修罗场，却隔绝不了那令人心碎的背叛与绝望。


    王宫之外，一处可以俯瞰整个战局的贵族府邸高阁内。


    小王子穆罕默德身披厚重的黑色斗篷，静静地站立在窗后，冷漠地注视着下方那座正在燃烧、厮杀的宫殿。他英俊的脸上没有任何表情，唯有眼底深处，闪烁着一丝冰冷的光芒和……压抑的兴奋。


    “殿下！”一名心腹低声禀报，“马苏德的人已经攻破了南门和东门，正在向寝宫推进。老苏丹……下落不明，可能已被控制或……遭遇不测。我们……是否现在出兵‘平叛’？这可是千载难逢的机会！”


    穆罕默德缓缓摇了摇头，声音平静得可怕：“不急。让我的好哥哥……再折腾一会儿。让他把‘弑父篡位’的罪名……坐得更实一些。等他彻底控制宫廷，筋疲力尽之时……我们再以‘拨乱反正’的名义出手，岂不更名正言顺？损失……也更小。”他嘴角勾起一丝残酷的弧度，“通知我们的人，按兵不动。保护好我们自己就行。”


    “可是……殿下，若马苏德真的成功了……”


    “成功？”穆罕默德冷笑一声，“他就算坐上那个位置，也是四面楚歌！东有凌泉虎视眈眈，西有黑衣大食磨刀霍霍，国内……还有我这个‘忠臣孝子’！他坐不稳的！”


    他选择了他认为最有利的策略——坐山观虎斗，等待两败俱伤，再出来收拾残局，攫取最大的**资本。他却不知道，这份冷静到冷酷的算计，彻底葬送了平息叛乱的最佳时机，也将他父亲最后的一线生机，拱手让给了疯狂的兄长。


    激战持续了整整一夜又一天。


    当第二日的夕阳如同鲜血般染红梅尔夫的天空时，王宫内的喊杀声终于渐渐平息。宫墙上，插上了代表马苏德的金狮叛逆旗（图案略有改动，以彰显“新朝”）。宫殿内外，尸骸枕藉，血流成河，残烟袅袅，如同地狱景象。


    马苏德，一身沾满血污的金色战甲，手持仍在滴血的弯刀，踏着昔日臣属和侍卫的尸体，一步步走上那染血的黄金王座。他脸上带着极度亢奋、疲惫与一丝掩饰不住的恐惧交织的扭曲表情，眼中燃烧着疯狂的火焰。


    “苏丹陛下……万岁！”残存的、参与叛乱的将领和贵族们跪倒在殿内，发出参差不齐、带着颤抖的呼喊。声音在空旷而血腥的大殿中回荡，显得格外诡异。


    马苏德一屁股坐在王座上，感受着那冰冷的触感，疯狂大笑起来：“哈哈哈！我才是苏丹！我才是塞尔柱真正的雄狮！”他猛地收住笑声，眼神变得狰狞，“传令！全城搜捕穆罕默德余党！凡有抵抗者，格杀勿论！”


    “立刻起草诏书！公告全国！老苏丹桑贾尔……昏聩无能，宠信奸佞，致使国势衰微！今已……重病退位！由本王……马苏德苏丹！继承大统！拨乱反正！”


    “还有！”他眼中闪过急迫的光芒，“立刻派使者！快马加鞭前往西线！面见黑衣大食统帅！告诉他们！本王……愿与他们议和！割让……摩苏尔以西三城！换取和平！让他们……立刻退兵！”


    他试图用空间换时间，急于稳住西方战线，好集中全力对付东方的凌泉和国内的弟弟。这是他目前能想到的唯一策略。


    然而，他天真了。


    消息如同插上了翅膀，以最快的速度传到了尼沙布尔前线，传到了铁壁堡，也传到了……西方黑衣大食的军营。


    铁壁堡，指挥室。


    凌泉看着“玄凤卫”用信鸽传来的、字迹潦草的紧急密报，脸上没有任何意外，


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    只有一片深沉的冰冷。


    “果然……狗咬狗了。”他放下密报，嘴角勾起一丝冷酷的弧度，“马苏德……比我想象的还要蠢。穆罕默德……也比我想象的更要冷血。”


    “王爷！”陆寒、张彪等将领眼中燃烧着战意，“时机已到！请王爷下令！末将愿为前锋，直捣梅尔夫，平定叛乱！”


    “不。”凌泉缓缓摇头，“梅尔夫要打，但不是全军压上。传令！”


    “陆寒！张彪！率‘玄甲铁骑’主力五万！携重炮营！即刻拔营！以最快速度！绕过所有沿途城池！不顾一切代价！直扑梅尔夫！沿途若遇抵抗，不必纠缠，以炮火开路，碾压过去！”


    “其余五万大军，由霜月统领，继续稳扎稳打，清剿东部残余，巩固占领区，保护商路！”


    “火鸢！随本王中军行动！”


    “通知穆罕默德那个滑头，”凌泉冷笑，“告诉他，本王应他‘清君侧’之请，亲率王师，前往梅尔夫平定马苏德叛乱！让他……好自为之！”


    “得令！”众将轰然应诺，战意沸腾！


    仅仅半日后，五万精锐铁骑，如同脱缰的钢铁洪流，裹挟着雷霆万钧之势，轰然西进！沿途塞尔柱城镇守军早已被首都叛乱的消息吓破了胆，眼见这支恐怖的军队根本不攻城，只是如同旋风般掠过，更是无人敢出城阻拦！凌泉大军几乎是以行军速度，直插塞尔柱的心脏！


    与此同时，西方。


    黑衣大食军营。统帅帐内。


    黑衣大食的统帅，看着马苏德使者送来的、盖着新苏丹金印（匆忙赶制，略显粗糙）的议和国书，以及那“割让三城”的条件，脸上露出了轻蔑而贪婪的笑容。


    “割让三城？议和？”他将国书随手扔在桌上，对帐下将领们笑道，“马苏德？一个弑父篡位的逆贼！也配称苏丹？也配与我议和？”


    “如今塞尔柱内乱，东**敌入侵，正是**赐予我们的良机！”


    “传令！全军进攻！目标——不是三城！是……迪亚巴克尔！是摩苏尔全境！甚至是……梅尔夫！能抢多少，就抢多少！”


    “告诉马苏德的使者！想要和平？可以！让他跪到巴格达来，向哈里发陛下称臣纳贡！”


    黑衣大食的军队，如同嗅到腐肉味的鬣狗，更加疯狂地向塞尔柱西线发起了进攻！马苏德割地求和的幻想，瞬间破灭！


    梅尔夫，新苏丹马苏德，还没来得及享受一天宝座的温暖，就接连收到了两个如同晴天霹雳般的噩耗：


    东方！凌泉亲率五万铁骑，无视一切，直扑首都！兵锋已过图斯城！数日内可抵梅尔夫城下！


    西方！黑衣大食拒绝和谈，大举进攻！西线防线全面崩溃！重镇接连失守！


    而他的弟弟穆罕默德，则在逃出首都后，迅速召集了一批支持者，打出“平叛”旗号，不仅没有率军回援首都，反而传檄前线仍在与凌泉对峙的卡武斯六万大军，令其“按兵不动，等待号令”，实则……割据自立！


    马苏德瘫坐在冰冷的王座上，面如死灰。他终于意识到，自己发动这场政变，打开了一个怎样的潘多拉魔盒。东方猛虎，西方饿狼，国内豺豹……三面烽烟，同时燃起！塞尔柱这头昔日的雄狮，已然遍体鳞伤，陷入了前所未有的、濒临彻底撕裂的绝境！


    他环顾四周，那些参与叛乱的将领们，此刻脸上也写满了恐惧与悔恨。冰冷的绝望，如同深冬的寒潮，瞬间淹没了这座刚刚经历过血腥洗礼的宫殿。


    塞尔柱的天……真的要塌了！