撒马尔罕的硝烟尚未散尽，空气中依旧弥漫着浓重的血腥与焦糊气息。曾经金碧辉煌的夏宫，如今只剩断壁残垣，焦黑的梁柱如同巨兽的枯骨，倔强地刺向铅灰色的天空。楚河浑浊的河水裹挟着上游冲刷下来的灰烬和未及清理的残骸，呜咽着流向远方。这座“东方明珠”，在经历了一场惨烈的攻防后，如同被蹂躏的贵妇，遍体鳞伤，死气沉沉。


    凌泉并未入住穆罕默德二世那座奢华却充满**回忆的王宫，而是将行辕设在了城西新辟的“安西都护府”大营。大营依楚河而建，壁垒森严，巨大的蒸汽机车喷吐着滚滚黑烟，如同蛰伏的巨兽。营内，伤兵的呻吟、工匠的敲打声、蒸汽机的轰鸣交织在一起，构成一曲沉重而充满力量的交响。


    帅帐内，弥漫着浓烈的药草味。凌泉靠坐在铺着厚厚狼皮的软榻上，左臂的伤口被重新包扎过，缠绕着洁白的纱布，隐隐有血渍渗出。他脸色依旧苍白，双颊因高烧而泛着不正常的红晕，嘴唇干裂。毒素虽被格物院紧急调运的“磺胺”压制，但连日的高烧和失血，让他显得异常虚弱。然而，那双深邃的眼眸，却如同淬炼过的寒星，燃烧着比以往更加锐利、更加冰冷的光芒！


    撒马尔罕的陷阱，东喀喇汗阿尔斯兰汗那看似恭顺实则纵容的沉默，花剌子模摩诃末苏丹十万铁骑的雷霆一击……如同一盆冰水，狠狠浇熄了他心中那丝因东喀喇汗臣服而悄然滋生的骄矜之火！他低估了西域诸国的狡诈与凶悍，低估了宗教狂热与权力欲望交织下催生的疯狂！在这片信奉“弯刀即真理”的土地上，任何怀柔与示好，都会被视作软弱可欺！通商？没有铁与血的奠基，不过是空中楼阁！


    “王爷，该换药了。”霜月端着一碗热气腾腾、散发着刺鼻气味的黑色药汁，轻步走到榻前。她依旧是一身玄色劲装，但眉宇间难掩疲惫，眼神深处藏着对凌泉伤势的担忧。


    凌泉微微颔首，接过药碗，眉头微蹙，却毫不犹豫地一饮而尽。苦涩的药汁滑入喉咙，带来一阵灼烧感，却也让昏沉的头脑清醒了几分。


    “八剌沙衮那边……有动静吗？”凌泉声音嘶哑，目光锐利如刀。


    霜月接过空碗，低声道：“阿尔斯兰汗……依旧每日送来粮草辎重，言辞愈发谦卑。但……据‘玄凤卫’密报，他暗中加强了王城守卫，其心腹将领频频调动……似有防备。”


    “哼！”凌泉嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“墙头草！待本王收拾了花剌子模，再与他……算总账！”他顿了顿，声音带着不容置疑的决断，“传令陆寒！命其率‘铁马营’主力，即刻拔营！移师撒马尔罕！另，飞鹰传书北平府、高昌、西夏！征调新编‘火器营’、‘铁鹞营’、‘狼骑营’！限一月内，集结五万精锐于此！粮秣、**、被服……按战时双倍配给！不惜一切代价！”


    “是！”霜月凛然应命，眼中闪过一丝振奋！王爷……终于要动真格的了！


    “还有，”凌泉目光扫过帐壁上悬挂的巨大西域舆图，手指重重戳在“玉龙杰赤”（花剌子模首都）的位置，“撒马尔罕……本王要它变成……西进的兵工厂！命工部格物院，抽调所有精干工匠！携带蒸汽锻锤、车床图纸、**配方……即刻启程！在此地……重建‘安西格物分院’！本王要……枪！炮！**！**！猛火油！源源不断！”


    “是！王爷！”霜月声音斩钉截铁。


    一月后。撒马尔罕城外，楚河之畔。


    昔日的战场痕迹已被清理大半，取而代之的是一片规模宏大、日夜喧嚣的工业基地！


    巨大的烟囱如同森林般耸立，喷吐着滚滚浓烟，将天空染成灰黑色。蒸汽机的轰鸣声震耳欲聋，昼夜不息！新建的厂房由坚固的红砖砌筑，屋顶覆盖着铁皮。厂房内，蒸汽锻锤发出沉闷而规律的“哐当！哐当！”巨响，将烧红的铁胚锻打成炮管和**部件！车床飞转，切削出精密的齿轮和螺栓！空气中弥漫着浓烈的煤炭、铁锈、机油和硫磺的混合气味。


    流水线上，穿着统一靛蓝色工装的工匠和学徒们（其中不少是东喀喇汗征调来的战俘和八剌沙衮格物院派来的学徒）紧张而有序地忙碌着。崭新的燧发枪、黄铜炮弹、铸铁**、灌装猛火油的陶罐……如同流水般被生产出来，随即被装上蒸汽卡车，运往前线仓库。


    更令人震撼的是营地边缘，一片被严密警戒的巨大空地！空地上，矗立着三十余架造型奇特、闪烁着金属冷光的“铁鸟”！它们有着巨大的、覆盖着蒙皮的木质双层机翼，粗壮的钢管焊接的机身骨架，尾部是巨大的方向舵和升降舵！最引人注目的是机头部位——一台结构复杂、体积小巧却发出低沉咆哮的……内燃机！粗短的螺旋桨高速旋转，卷起强劲的气流！


    这正是凌泉亲自设计、格物院工匠呕心沥血、用无数失败堆砌而成的——早期活塞式内燃机驱动的“飞鸢”式侦察/轰炸机！虽然航程短，载弹量有限，稳定性也堪忧，但在这个时代，已是划时代的空中力量！


    此刻，一架编号为“零一”的“飞鸢”旁。凌泉不顾霜月、火鸢和一众将领的劝阻，换上了一身特制的、镶嵌着厚厚棉衬的飞行皮夹克，戴上了镶嵌着暗色水晶护目镜的皮质飞行帽。他脸色依旧带着病容，但眼神却燃烧着近乎狂热的兴奋与执着！


    “王爷！太危险了！让试飞员先上吧！”陆寒急得满头大汗。


    “是啊王爷！您伤还没好利索！”张彪也连连劝阻。


    “王爷……”霜月紧抿着嘴唇，眼神中充满了担忧。


    凌泉摆摆手，声音带着不容置疑的决断：“本王设计的‘铁鸟’，岂能让别人先尝鲜？”他拍了拍冰冷的机身，感受着内燃机传来的轻微震动，嘴角勾起一丝桀骜的弧度，“放心，摔不死！”


    他动作利落地爬进狭窄的开放式驾驶舱。舱内仪表简陋，只有高度计、转速表和一块简陋的磁罗盘。他熟练地检查操纵杆、油门、点火装置。


    “启动！”


    “是！”地勤人员用力转动巨大的启动摇柄！


    “突突突……轰——！！！”


    内燃机猛地爆发出震耳欲聋的咆哮！螺旋桨瞬间化作一片模糊的虚影！强劲的气流吹得周围人衣衫猎猎作响！


    凌泉深吸一口气，感受着身下这钢铁造物传递来的澎湃力量！他猛地一推油门！


    “飞鸢零一”如同离弦之箭，在临时夯实的跑道上开始加速！颠簸！震动！速度越来越快！


    “拉杆！”凌泉心中默念，双手紧握操纵杆，猛地向后拉！


    机头抬起！沉重的机身颤抖着，挣扎着，终于……挣脱了大地的束缚！在无数道紧张、期待、敬畏的目光注视下，摇摇晃晃地冲上了蓝天！


    “飞起来了！王爷飞起来了！”


    “天哪！真的能飞！”


    地面爆发出震天的欢呼！


    凌泉紧握操纵杆，感受着扑面而来的、带着煤烟味的凛冽气流！俯瞰着下方如同棋盘般缩小的营盘、蜿蜒的楚河、残破的撒马尔罕城……一股前所未有的、掌控天空的豪情瞬间淹没了伤病的虚弱！他推动操纵杆，“飞鸢”在空中笨拙地盘旋、爬升、俯冲……虽然动作生涩，却宣告着一个新时代的降临！


    半个时辰后，“飞鸢零一”平稳（相对而言）地降落在跑道上。凌泉在霜月、火鸢的搀扶下走出驾驶舱，虽然脸色因颠簸和高空寒冷而更加苍白，但眼中却闪烁着星辰般璀璨的光芒！


    “传令！”他声音因激动而微微发颤，“‘飞鸢’编队！即刻开始适应性训练！目标……熟悉玉龙杰赤周边地形！绘制精确地图！为……轰炸做准备！”


    “是！”负责空军的将领激动得声音发颤！


    又半月。撒马尔罕都护府，密室。


    烛火摇曳，将凌泉的身影投在巨大的西域舆图上，拉得如同出鞘的利剑。他面前摊开着一份刚刚由“玄凤卫”密探送来的、关于花剌子模宫廷的绝密情报。


    花剌子模苏丹阿拉乌丁·摩诃末，雄才大略，野心勃勃，但其母——图尔坎可敦（太后），却非等闲之辈！此女出身显赫部族，精明强干，在摩诃末继


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    位初期曾垂帘听政，权倾朝野！虽然后来摩诃末逐渐掌权，但图尔坎可敦在宫廷和部分部落中仍拥有巨大影响力！母子二人，表面和睦，实则暗藏龃龉！摩诃末刚愎自用，图尔坎可敦则对权力恋栈不舍，更对儿子近年来穷兵黩武、四处树敌的政策深为不满！


    凌泉指尖轻轻敲击着桌面，眼中闪烁着洞悉人心的寒光。堡垒……往往从内部攻破。摩诃末，你不是想用本王的头颅祭旗吗？本王……就先送你一份“大礼”！


    “取纸笔来！”凌泉沉声道。


    霜月立刻奉上特制的、掺有金粉的雪浪笺和紫毫笔。


    凌泉提笔蘸墨，笔走龙蛇！他用的是最纯正的波斯文，字迹优雅而锋利，如同淬毒的**：


    ??“至高无上、睿智如星辰的图尔坎可敦尊前：??


    ??北平王凌泉，顿首再拜。??


    ??惊闻可敦凤体违和，泉心甚忧。然则，可敦之忧，恐非仅在病榻。玉龙杰赤之危，如累卵悬于高阁，可敦……岂能安枕？??


    ??令郎摩诃末苏丹，勇武有余，然则……刚愎自用，穷兵黩武！视花剌子模百年基业为赌注，视万千子民如草芥！引兵东向，悍然犯我商路，屠戮无辜！此非王者之道，实乃取祸之由！??


    ??泉，本为通商而来，欲开丝路，惠及万民。然摩诃末苏丹，为一己野心，不惜将花剌子模拖入战火深渊！十万雄兵，葬身撒马尔罕城下！此非**之怒，实乃人祸！??


    ??可敦乃花剌子模定海神针，深谙治国安邦之道。当知，与虎谋皮，终为虎噬！与泉为敌，玉石俱焚！然则，泉非嗜杀之人，所求者，唯商路畅通，互利互惠耳。??


    ??若可敦……能明察秋毫，以花剌子模万民福祉为重，泉……愿助可敦，另立贤明！择一仁德宽厚、通晓进退、能与泉共襄通商盛举之王子，承继大统！届时，泉必倾力相助，保可敦尊荣永固，保花剌子模……国泰民安！??


    ??若摩诃末苏丹一意孤行……泉麾下铁骑十万，火炮千门，更有……翱翔九天之‘铁鸟’，可焚城灭国！玉龙杰赤……恐将步撒马尔罕后尘！可敦……忍见祖宗基业，百年繁华，付之一炬乎？??


    ??何去何从，望可敦……三思！??


    ??北平王凌泉谨启”??


    信笺之上，字字诛心！先点明母子矛盾，再直斥摩诃末罪行，夸大其失败，渲染凌泉的武力威胁，最后抛出诱饵——助其废立！每一个字，都如同毒刺，精准地刺向图尔坎可敦心中最隐秘的权欲与恐惧！


    凌泉放下笔，吹干墨迹。他拿起信笺，对着烛火，看着那金粉在光线下闪烁的微光，嘴角勾起一丝冰冷而残酷的弧度。他将信笺装入一个特制的、镶嵌着蓝宝石的纯银信匣中，用火漆封好，盖上自己的玄鸟印玺。


    “霜月。”凌泉声音低沉。


    “属下在！”


    “命‘玄凤卫’最顶尖的易容高手，扮作波斯珠宝巨商，携此信匣，混入玉龙杰赤。务必……亲手交到图尔坎可敦心腹女官手中！若有差池……”凌泉眼中寒光一闪，“提头来见！”


    “是！”霜月双手接过信匣，如同接过一件足以倾覆一国的绝世凶器！她转身，身影无声地融入帐外的黑暗。


    凌泉走到帐门口，掀开厚重的毡帘。凛冽的夜风裹挟着楚河的水汽和远处兵工厂的煤烟味扑面而来。他抬头望向西方深邃的夜空。繁星点点，如同镶嵌在黑色天鹅绒上的钻石。而在那星空的尽头，便是花剌子模的心脏——玉龙杰赤。


    “摩诃末……”凌泉低声自语，声音如同九幽寒风，“本王……送你母后一份大礼。希望……你喜欢。”


    他转身回帐。巨大的舆图上，“玉龙杰赤”的位置，已被他用朱砂画上了一个鲜红的、如同滴血般的圆圈。圈外，密密麻麻标注着新调集的兵力、囤积的**、新建的机场位置……以及，那三十余架蓄势待发的“飞鸢”！


    反间计，已出！屠刀……亦已磨利！花剌子模的末日……近了！