撒马尔罕城西，楚河码头。


    初春的寒风卷过宽阔的河面，带着刺骨的湿冷。浑浊的河水裹挟着上游融化的雪水，奔涌咆哮，撞击着新加固的堤岸，发出沉闷的轰响。巨大的蒸汽铁甲舰“破浪号”如同匍匐的钢铁巨兽，粗大的烟囱喷吐着滚滚浓烟，在铅灰色的天幕下拖出长长的黑痕。沉重的锚链绞盘发出刺耳的“嘎吱”声，缓缓收起。舰艏那门黑洞洞的巨炮炮口，如同巨兽冰冷的独眼，指向西方。


    码头上，旌旗蔽日，甲胄如林！十万大军肃立如铁铸的森林！玄甲黑旗的北平府军！赤红宋旗的步卒！苍狼辽旗的骑兵！西夏铁鹞旗的重甲！高昌回鹘的突厥轻骑！东喀喇汗的仆从军……各色旗帜在寒风中猎猎作响！刀枪如林，反射着冰冷的金属光泽！一股混合着钢铁、皮革、汗水和浓烈战意的肃杀之气，如同无形的海啸，席卷了整个码头！


    凌泉一身玄色山文甲，外罩墨狐裘大氅，立于“破浪号”高耸的舰桥上。他面色沉静，左臂的伤势在格物院特制的“磺胺”和精心调养下已无大碍，唯余一道淡红的疤痕，如同勋章般刻在臂膀。他目光如电，扫过下方肃杀的军阵，扫过河岸堆积如山的**箱、粮草垛、油桶……最终投向西方那片被低垂铅云笼罩的、广袤而未知的土地——花剌子模！


    “呜——————！！！”


    凄厉的汽笛长鸣撕裂长空！如同出征的号角！


    “启航！”凌泉的声音透过铁皮喇叭，清晰地传遍三军，带着金铁交鸣般的穿透力！


    “启航——！”


    “万胜！万胜！万胜——！！！”


    震天的呐喊如同滚雷般炸响！蒸汽轮机发出震耳欲聋的咆哮！“破浪号”巨大的船身缓缓移动，犁开浑浊的河水！岸上，千帆竞发！蒸汽拖船牵引着满载士兵和辎重的平底驳船！骑兵策马沿岸疾驰！步兵方阵踏着整齐的步伐，如同移动的钢铁城墙！钢铁洪流，裹挟着毁灭性的力量，朝着花剌子模的东大门——撒麻耳干城（撒马尔罕以西另一重镇，非同一城），轰然压去！


    五日后。撒麻耳干城下。


    暮色四合，铅云低垂，仿佛要压垮这座矗立在泽拉夫尚河畔的千年古城。巨大的夯土城墙在暮色中投下巨大的阴影，城头火把摇曳，映照着守军紧张而疲惫的面孔。空气中弥漫着河水的湿冷、牲畜的膻味和一种……大战将至的、令人窒息的压抑。


    花剌子模守将，阿尔普·特勤，身披厚重的锁子甲，外罩象征将军身份的猩红斗篷，伫立在城楼最高处。他年约四旬，面容刚毅，虬髯戟张，眼神如同鹰隼般锐利，扫视着城外那片死寂的、被暮色吞噬的原野。那里，凌泉的十万大军如同沉默的黑色潮水，已悄然合围！营火连绵数十里，如同星河落地！那无声的威压，比震天的战鼓更令人心悸！


    “将军！”副将声音带着一丝不易察觉的颤抖，“探马来报！敌军……敌军营地后方……有……有怪鸟！”


    “怪鸟？”阿尔普眉头紧锁。


    “是！巨大无比！通体铁铸！能……能飞！发出……如同地狱恶魔般的咆哮！”副将的声音因恐惧而变调。


    阿尔普心头一凛！他想起了撒马尔罕溃兵带回的恐怖传说——能召唤天雷地火的东方魔鬼！还有那……翱翔九天的铁鸟！难道……是真的？


    “传令！”阿尔普强压下心中的不安，声音嘶哑，“各门加倍警戒！**上弦！滚油火把备足！敢有懈怠者……斩！”他握紧了腰间的弯刀刀柄，指节因用力而发白。撒麻耳干城高池深，粮草充足，更有泽拉夫尚河天险！他阿尔普，花剌子模的雄鹰，誓与城池共存亡！


    子夜。万籁俱寂。


    撒麻耳干城陷入沉睡，只有城头巡逻士兵的脚步声和火把燃烧的噼啪声，在死寂的夜空中格外清晰。寒风呜咽，卷起城外的沙尘。


    突然！


    “嗡——！！！”


    一阵低沉而怪异的、如同巨蜂振翅般的嗡鸣声，毫无征兆地从漆黑的夜空中传来！声音由远及近，迅速变得震耳欲聋！仿佛有无数只无形的巨兽，正从九幽深渊爬出，扑向人间！


    “什么声音？！”


    “天哪！快看天上！”


    城头守军惊恐地抬头望去！


    只见漆黑的夜空中！十道巨大的、闪烁着幽冷金属光泽的“铁鹰”，如同从地狱裂缝中钻出的魔物！它们巨大的双层机翼划破空气，发出刺耳的尖啸！机头部位，那如同独眼般闪烁的红色航灯，在黑暗中如同恶魔的瞳孔！尾部喷吐着淡蓝色的火焰和滚滚浓烟！震耳欲聋的引擎轰鸣声，如同死神的狞笑，瞬间撕裂了夜的宁静！


    “**啊！是……是铁鸟！东方魔鬼的铁鸟！”


    “恶魔！恶魔来了！”


    “快放箭！放箭啊！”


    城头瞬间陷入一片恐慌！守军惊恐地尖叫着，手忙脚乱地拉开弓弦！稀稀拉拉的箭矢射向高空，却如同蚍蜉撼树，连“铁鹰”的边都摸不到！


    就在守军惊恐万状之际！


    “咻——！咻——！咻——！咻——！！！”


    一道道刺目的、拖着长长尾焰的流光，如同流星火雨般，从“铁鹰”腹部倾泻而下！它们并未**，而是在半空中猛然炸开！


    “嘭！嘭！嘭！嘭——！！！”


    漫天绚烂的烟花！赤红！靛蓝！金黄！翠绿！如同天女散花般，在撒麻耳干城漆黑的夜空中轰然绽放！瞬间将整座城池映照得亮如白昼！无数璀璨的光点、旋转的光轮、炸裂的星雨……交织成一幅美轮美奂却又诡异绝伦的死亡画卷！


    “啊——！天火！是天火！”


    “末日！末日降临了！”


    “**饶命啊！”


    从未见过如此景象的守军和城中百姓彻底崩溃了！他们以为这是神灵降下的天罚！哭喊着跪倒在地，朝着天空疯狂叩拜！恐惧如同瘟疫般瞬间蔓延全城！


    就在这极致的混乱与恐慌达到顶点之际！


    十架“铁鹰”猛地一个俯冲！如同捕食的猎隼！机腹舱门洞开！


    “嗖！嗖！嗖！嗖——！！！”


    数十枚黑乎乎、圆滚滚的物体，带着凄厉的尖啸，如同陨石般，精准无比地砸向城中心——那座灯火通明、象征着最高权力的总督府宫殿！


    “轰隆——！！！”


    “轰！轰！轰！轰——！！！”


    震耳欲聋的**声如同平地惊雷！瞬间压过了所有的哭喊和尖叫！巨大的火球冲天而起！坚固的宫殿屋顶被轻易撕裂！砖石木屑如同暴雨般飞溅！火焰如同贪婪的巨**，瞬间吞噬了华丽的穹顶和雕梁画栋！浓烟滚滚！惨叫声、哭喊声、建筑倒塌的轰鸣声……响彻云霄！总督府……瞬间化为一片火海！


    “不——！”城楼上的阿尔普目眦欲裂！看着自己居住的、象征着荣耀与权力的宫殿在烈焰中崩塌，一股撕心裂肺的痛楚和滔天的怒火瞬间吞噬了他！他猛地拔出弯刀，指向城外那片死寂的黑暗，发出野兽般的咆哮：“开城门！骑兵！随我杀出去！宰了那些魔鬼！”


    然而，他的怒吼尚未落下！


    “呜——————！！！”


    凄厉的号角声如同来自地狱的召唤，猛地从城外响起！


    紧接着！


    “轰！轰！轰！轰！轰——！！！”


    “轰隆隆——！！！”


    天崩地裂！山摇地动！


    无数团橘红色的火球！如同火山喷发般！在撒麻耳干城外的花剌子模军营中轰然炸开！密集得如同冰雹！震耳欲聋的**声连成一片！大地在疯狂颤抖！营帐如同纸片般被撕碎！士兵如同稻草人般被抛飞！战马惊恐地嘶鸣，挣脱缰绳，在火海中疯狂践踏！整个军营瞬间陷入一片火海地狱！


    “炮！是他们的魔炮！”副将惊恐地嘶吼，声音带着哭腔！


    阿尔普僵立在城头，如同被冰水浇透！他看着城外军营中那如同炼狱般的景象，看着自己精心布置的防线在炮火中土崩瓦解！看着士兵们哭喊着四散奔逃，自相践踏！一股冰冷的绝望瞬间攫住了他的心脏！这……这根本不是战争！这是**！是神罚！


    “将军！西门……西门守军溃散了！城门……被乱兵打开了！”一名浑身浴血的军官连滚带爬地冲上城楼，声音因恐惧而扭曲！


    “什么？！”阿尔普如遭雷击！他最后的希望……破灭了！他看着城外那片沉默的、如同择人而噬的黑色潮水，再看看城内冲天而起的火光和哭喊奔逃的乱民……一股巨大的无力感和深入骨髓的恐惧，彻底击垮了他！


    “撤……撤退……”阿尔普的声音干涩沙哑，如同破旧的风箱，“传令……全军……撤往玉龙杰赤！”他猛地调转马头，甚至不敢再看一眼城外那如同魔神般的军队，在亲卫的簇拥下，如同丧家之犬般，仓惶逃离了这座即将陷落的城池！


    黎明。撒麻耳干城。


    硝烟尚未散尽，空气中弥漫着浓烈的焦糊味、血腥味和烟花的硫磺气息。城门洞开，吊桥放下。玄甲黑旗的军队如同黑色的潮水，沉默而有序地涌入城中。


    城内景象触目惊心。总督府已成一片冒着青烟的废墟。街道上，散落着被踩踏的尸体、丢弃的兵器、烧焦的杂物。幸存的百姓蜷缩在残垣断壁后，眼神空洞，充满恐惧。


    凌泉在霜月、火鸢及亲卫的簇拥下，策马踏入城门。他目光平静地扫过满目疮痍的街道，脸上没有任何得色。战争，从来都是如此残酷。


    “传令！”凌泉的声音清晰而冰冷，“各营按划区驻防！张贴安民告示！重申军纪：**掳掠者，斩！擅闯民宅者，斩！毁坏商铺者，斩！骚扰百姓者，斩！”


    “是！”传令兵飞驰而去。


    “陆寒！”


    “末将在！”


    “率部接管府库、粮仓！清点物资！登记造册！”


    “得令！”


    “张彪！”


    “末将在！”


    “全城**！搜捕残敌！凡持械反抗者，格杀勿论！投降者，押送战俘营！”


    “是！”


    一道道命令迅速下达。混乱的城池在铁血手腕下，迅速恢复着秩序。


    午时。原总督府废墟前的广场。


    临时搭建的高台上。凌泉端坐。霜月、火鸢侍立两侧。台下，跪着几十名被“请”来的撒麻耳干城原官员、商贾和部族长老。他们个个面如土色，瑟瑟发抖。


    “本王此来，非为屠城，只为通商。”凌泉的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“花剌子模苏丹摩诃末，背信弃义，阻我商路，屠戮无辜，罪在不赦！本王兴兵讨伐，乃替天行道！”


    他目光扫过台下众人：“尔等若能安分守己，协助本王安抚百姓，恢复秩序，保障商路畅通……过往不咎！本王可特许尔等，优先入股‘苏记商盟’在撒麻耳干新设之分行！丝绸、瓷器、铁器、盐茶……应有尽有！皮**、玉石、骏马、香料……高价收购！共享丝路之利！”


    此言一出，台下众人眼中瞬间爆发出难以置信的光芒！恐惧被巨大的利益诱惑冲淡！一个须发皆白的老商人颤巍巍地抬起头：“王……王爷……此言当真？”


    “本王一言九鼎。”凌泉淡淡道，“阿卜杜勒！”他看向台下跪着的一个穿着丝绸长袍、眼神闪烁的中年胖子，此人正是撒麻耳干城负责税收的小吏，在阿尔普逃跑后主动投降，“本王命你暂代撒麻耳干城民政总管！协助张将军，安抚百姓，恢复市集！若做得好……特许你经营‘苏记’盐铁专卖！”


    “谢王爷！谢王爷隆恩！”阿卜杜勒激动得浑身颤抖，连连叩首，额头磕得砰砰作响！周围其他官员也纷纷露出羡慕和意动的神色。


    然而，就在这时！


    “狗贼！**求荣！不得好死！”一声凄厉的怒骂从人


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    群中响起！只见一个穿着破旧长袍、满脸血污的中年男子猛地站起身，指着阿卜杜勒破口大骂！他是城中一个小清真寺的阿訇，素来耿直，“异教徒！魔鬼！**会惩罚你们的！花剌子模的勇士一定会杀回来！把你们……”


    “噗嗤！”


    他话未说完！一道雪亮的刀光闪过！头颅高高飞起！鲜血如同喷泉般溅射而出！无头尸体轰然倒地！


    霜月面无表情地收刀入鞘，刀尖滴血未沾。


    全场死寂！落针可闻！浓烈的血腥味瞬间弥漫开来！刚才还意动的官员商贾们，瞬间吓得面无人色，瘫软在地！


    凌泉缓缓站起身，目光冰冷地扫过台下噤若寒蝉的众人，声音如同万载寒冰：“顺我者昌，逆我者亡。本王给尔等生路，尔等……好自为之。”他不再多言，转身走下高台。


    广场上，只剩下那具无头尸体和满地刺目的鲜血，无声地诉说着铁与血的法则。


    当夜。撒麻耳干城，临时行辕。


    烛火摇曳。凌泉伏案疾书。霜月侍立一旁，研磨铺纸。


    “至高无上、睿智如星辰的图尔坎可敦尊前：”


    “北平王凌泉，顿首再拜。”


    “撒麻耳干城，兵不血刃，已入本王之手。此非本王之能，实乃贵国守将阿尔普将军，深明大义，识时务，知进退，不忍见满城生灵涂炭，故弃暗投明，主动献城！本王感其诚，已厚待之……”


    “可敦当知，摩诃末苏丹倒行逆施，民心尽失。其麾下将领，如阿尔普将军者，皆心向可敦，期盼明主……”


    “望可敦明察秋毫，早做决断。若再迟疑，待本王兵临玉龙杰赤城下，恐……玉石俱焚！届时，悔之晚矣！”


    “北平王凌泉谨启”


    凌泉放下笔，吹干墨迹。信笺之上，字字诛心！将阿尔普的溃逃美化为“主动献城”，将花剌子模的惨败归咎于摩诃末的失德，更将阿尔普描绘成心向太后的“忠臣”！每一句，都是挑拨离间的毒刺！


    “将此信，”凌泉将信笺装入特制的银匣，递给霜月，“连同阿尔普将军的……‘佩刀’（缴获的象征性武器），命‘玄凤卫’以最快速度，送至玉龙杰赤，交到图尔坎可敦手中！”


    “是！”霜月双手接过，眼中寒光一闪。


    玉龙杰赤。花剌子模王宫，太后寝宫。


    图尔坎可敦端坐在铺着雪白波斯地毯的软榻上。她年约五旬，保养得宜，面容雍容华贵，眼神却锐利如鹰，带着久居上位的威严与一丝不易察觉的疲惫。她手中，正拿着那封刚刚由心腹女官呈上的、带着撒麻耳干硝烟气息的银匣和……一柄镶嵌着宝石的弯刀。


    “阿尔普……献城？”图尔坎可敦看着信笺上那刺目的字句，又瞥了一眼那柄属于阿尔普的佩刀，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。她当然不信！阿尔普是摩诃末一手提拔的心腹爱将！怎会主动献城？这分明是凌泉的离间之计！


    然而……信笺上那句“麾下将领，皆心向可敦”，却如同毒蛇般，悄然钻入她的心底！摩诃末近年来独断专行，对她这个母后日渐疏远，甚至暗中打压她扶持的势力……那些将领中，是否真的……有人心怀不满？


    “母后！”就在这时，殿外传来一声压抑着怒火的咆哮！摩诃末苏丹一身戎装，脸色铁青，大步闯入殿内！他身后，跟着几名同样面色不善的将领。


    “阿尔普那个懦夫！叛徒！”摩诃末指着图尔坎可敦手中的佩刀，眼中燃烧着熊熊怒火，“他竟敢弃城而逃！将撒麻耳干拱手让给异教徒！罪该万死！母后！您为何还拿着这叛徒的刀？！”


    图尔坎可敦缓缓抬起头，目光平静地迎上摩诃末愤怒的眼神，声音带着一丝不易察觉的冷意：“这刀……是北平王送来的。他说……阿尔普将军，是主动献城，弃暗投明。”


    “什么？！荒谬！”摩诃末如同被踩了尾巴的狮子，暴跳如雷，“那魔鬼的话也能信？！阿尔普是我的人！他怎么可能……”


    “你的人？”图尔坎可敦打断他，声音陡然转厉，带着一丝深藏的怨毒，“你的人？你的人就能把十万大军葬送在撒马尔罕？你的人就能把撒麻耳干一夜之间丢给敌人？你的人……就能让花剌子模的基业，在你手中……毁于一旦？！”


    她猛地站起身，将手中的信笺狠狠摔在摩诃末脚下！“看看！看看人家北平王是怎么说的！倒行逆施！民心尽失！摩诃末！你……太让母后失望了！”


    摩诃末看着地上那封字字诛心的信笺，再看看母后那冰冷而充满指责的眼神，一股巨大的**和愤怒瞬间冲昏了他的头脑！他猛地拔出腰间的黄金弯刀，指向图尔坎可敦，声音因极致的愤怒而颤抖：“母后！你……你竟信那异教徒的鬼话？！你……你想废了我？！”


    图尔坎可敦看着那指向自己的刀尖，瞳孔骤然收缩！眼中闪过一丝难以置信的惊愕和……更深的寒意！她缓缓坐回软榻，声音冰冷如刀：“把刀……收起来。否则……别怪母后……不念母子之情。”


    殿内气氛瞬间降至冰点！如同凝固的火山！母子二人，目光如同刀剑般在空中碰撞！猜忌、怨恨、权欲……在这一刻，被凌泉的一封信，彻底点燃！花剌子模的心脏，已然裂开了一道深不见底的缝隙！


    摩诃末死死盯着母后，握着刀柄的手因用力而剧烈颤抖。最终，他猛地将弯刀狠狠掼在地上！发出一声沉闷的巨响！黄金刀柄镶嵌的宝石瞬间崩飞！


    “好！好！好！”摩诃末连说三个“好”字，声音带着刻骨的怨毒，“母后……您……好自为之！”他猛地转身，带着一阵狂风，头也不回地冲出大殿！背影充满了暴戾与决绝！


    图尔坎可敦看着儿子离去的背影，又低头看了看地上那柄象征着**的黄金弯刀，和那封如同**般的信笺。她缓缓闭上眼，一滴浑浊的老泪，无声地滑过她保养得宜的脸颊。她知道，花剌子模……完了。