听到那声撕裂夜空的尖叫，璇玑脚步猛地顿住。


    她认出了声音的主人——是木匠家那两个孩子中稍大的那个男孩。


    几天前，她曾亲手将药水喂进他们口中，将他们从疟疾的高热与昏迷中抢了回来。


    孩子的哭声里浸满了最原始的恐惧，几乎没有任何犹豫，璇玑迅速做出决断，转向风黎：


    “你和沈醉继续循着线索追查蛊师下落，我去木匠家看看。”


    “不可！”沈醉几乎是低吼出声，他一步跨到她身侧，斩钉截铁，不容反驳：“若你一定要去，我必同行。否则，你哪儿也别想去。”


    他的眼神里有尚未完全消退的红血丝，璇玑看着他那副仿佛随时会崩断的紧张模样，心知此刻任何关于“大局”或“分头效率”的说辞都毫无意义。


    她只好略带歉意地看向风黎，话未出口，风黎已了然地微微颔首，碧眸中闪过一丝理解与担当：


    “我通晓些许巫蛊之术与追踪法门，独自行动或更便宜。若真撞上正主，也能周旋一二，为你们争取时间。”他语速平稳，将风险轻描淡写地带过，“人命关天，你们快去吧。”


    风黎的善解人意与挺身而出，让璇玑心中对他的评价又高了几分。若在平日，她或许会赞他一句“深明大义”，但此刻情势危急，她只能深深看他一眼，郑重道：


    “那你千万小心。我们处理完便来寻你。”


    沈醉已一把拉住她的手腕，几乎是拖着她，朝着尖叫声传来的方向疾奔而去。


    推开那扇虚掩的、吱呀作响的竹门，一股混合着霉味、血腥与某种阴冷腐败气息的恶臭扑面而来。


    璇玑与沈醉心头一震，不约而同地后退了半步。


    曾几何时，那具本应静静躺在幽暗石窟中、作为“蛊基”的女尸——日果，此刻竟直挺挺地立在简陋的竹屋中央！


    只见它双手死死掐着木匠的脖子，披散的黑发里一张青紫的面庞上，隐约可见一团团黑气状的按蚊在空洞的眼眶里穿梭。甘叔一个壮年汉子，竟被掐得面色青紫，眼球暴凸，喉咙里只能发出“嗬嗬”的漏气声，双手徒劳地掰扯着那冰冷僵硬的手指，双脚在半空中无力地蹬踹。


    说时迟那时快，沈醉低喝一声“低头！”，手腕一抖，湛卢剑并未出鞘，而是连鞘如棍，裹挟着凌厉劲风，自斜下方向上疾撩，精准狠辣地扫向日果尸身的手臂关节处！


    “咔嚓！”


    一声令人牙酸的闷响，伴随着骨骼碎裂的轻微声响。那死尸扼住甘叔的手臂被巨力击得向外弯折出一个诡异的角度，钳制稍松。沈醉另一只手已迅如闪电般探出，抓住甘叔的后领，运劲向后猛拽！


    “砰！”


    甘叔被甩到一旁，撞翻了一张竹凳，瘫倒在地，捂住喉咙剧烈地咳嗽、干呕，脸上一片劫后余生的死灰。


    而那具人蛊，被沈醉一击打断手臂后，竟只是僵硬地转动了一下脖颈，黑洞洞的、翻涌着黑雾的“眼眶”，“望”向了墙角两个瑟瑟发抖的孩子。


    两个孩子紧紧蜷缩在一起，吓得连哭喊都失了调，小脸上满是涕泪，写满了极致的惊恐。


    “沈醉！别让它靠近他们！”璇玑厉声喝道，同时已经拉开金铃儿赠与的弓弩。


    没等利箭射出，沈醉早已再度欺身而上。


    剑鞘化影，疾风骤雨般击向日果尸身的膝盖、腰眼等关节处，意图将其彻底拆解、制服。


    然而那尸身虽动作僵硬，却一步一顿地挪向墙角。


    就在这时，好不容易喘过气来的甘叔，望着那具曾是他妻子的躯体，浑浊的眼中滚下泪来，发出嘶哑破碎的哀鸣：


    “日果……是我……是寨子……对不住你啊……”


    “你就看在……看在夫妻一场的情分上，放过……放过小安和小悦吧……”


    但日果仍旧执着向两个孩子的方向靠近。


    即便知道日果已经变成怪物，但出于孩子依赖母亲的天性，兄妹俩依旧没有躲闪，只是抱紧彼此，眼里溢满泪花，呜咽道：“阿娘……”


    就在日果距离两个孩子只有一米之遥的时候，璇玑手里的利箭终于离弦而出。


    日果的尸体重重倒地倒下，发出一声沉重的闷响。


    然而，倒下之际，它剩下的那只手臂，竟缓缓抬起，朝着孩子的方向，五指微微屈伸，仿佛……


    想要触摸，又像是要攫取。


    看到这一幕，璇玑心头猛地一震。


    母亲……不是应该拼死保护自己的孩子吗？


    为何日果死后化作的这东西，那诡异的“执念”，竟似乎是……想要“带走”他们？


    想起刚刚甘叔的话，璇玑几步跨到甘叔身边，“甘叔，日果她……究竟怎么回事？你所说的对不起她，是不是曾经发生过什么？”


    面对璇玑的质问，甘叔老泪纵横，断断续续，说出了那段被掩埋的过往：


    “日果……她、她也是好多年前，从中庭逃难过来的……本来想投奔远亲，半路上……被我瞧中了……”


    “瞧中了，她就愿意吗？”璇玑追问，声音发紧。


    “一开始……哪能愿意呢？哭，闹，跑……都被抓回来了。”甘叔的声音充满了痛苦的愧疚，“后来……时间长了，老大、老二先后出生……中庭那边又一直兵荒马乱的……她慢慢地，也就不提了，认命了……”


    “再后来，听说中庭统一了，太平了……日果的心思又活络了，想回去看看爹娘，看看老家……我、我害怕她一去不回，孩子没娘，就拦着，吵了不知多少回……可谁知道，最后……最后她还是……”


    话音未落，一团黑雾从日果尸体里逸散而出，将甘叔整个人包围！


    甘叔重重倒地。


    很快，他的血肉迅速干枯、坍塌，变成一具蒙着焦皮的死尸，失去了所有的气息。


    那是怎样深的怨念，即便死亡，也无法化解分毫。


    凝视着甘叔与日果的尸体，璇玑明白了。


    一个乱世流离的女子，被迫在异乡扎根，生儿育女，将半生困在这陌生的群山之中。


    当故土重归安宁，那深埋心底的归乡之念破土而出，却再次被夫家、被孩子、被这现实牢牢锁住。


    最终，一场突如其来的意外带走了她的生命，而那浓烈的不甘、思念、或许还有对自由的渴望，与未能归乡的深深遗憾，全都凝固在了死亡的那一刻。


    日果的身世是这样，那么……


    风黎的娘亲，那位出身安平郡太守府的姚氏小姐呢？


    自幼锦衣玉食、饱读诗书的中庭贵女，难道当真会是心甘情愿，远嫁到这语言不通、习俗迥异的南荒夷寨，与一个异族男子为妻？最后，更是落得一个被诬偷窃、活活烧死在祭台上的凄惨结局？


    璇玑不敢再细想下去。


    她正欲唤沈醉一同返回竹楼，竹门却在这时被猛地撞开！


    风黎踉跄着跌进来，气息急促，肩头衣袍似被利爪撕裂，渗着暗红。而他搀扶着的另一人，更是让璇玑与沈醉瞳孔骤缩——正是寨主风息！


    “快走！”风黎的声音带着罕见的焦灼，甚至有一丝不易察觉的颤抖，“寨子里……疟疾彻底爆发了！染病的人都……都像疯了一样，被什么东西控制了！”


    疟疾爆发？失控？


    璇玑与沈醉对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。他们快步抢到门边，向外望去。


    只一眼，便觉寒气从脚底直窜头顶。


    夜色笼罩下的白水寨，已非他们熟悉的静谧山居。


    各处竹楼间、小径上，影影绰绰尽是摇晃蹒跚的人影。那些人面色呈现出一种诡异的紫红色，在昏暗的光线下格外瘆人，双眼布满血丝，口角不受控制地淌着浑浊的涎水。一旦嗅到活物的气息，便不管不顾地扑上去撕咬、抓挠。


    简直是群魔乱舞。


    “这……不是普通的疟疾！”沈醉


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    握紧剑柄，声音发沉。这景象，比战场上的血腥更让人心底发寒。


    风黎将昏迷的风息小心安置在屋内相对安全的角落，转身看向璇玑，碧眸在摇曳的火光映照下晦暗不明：


    “现在离开还来得及。白水寨的祸事本与你们无关，没必要蹚这浑水。趁乱从后山小路走，或许还能……”


    “不。”璇玑打断他，声音不高，却异常坚决。


    她目光扫过外面疯狂的人影，最后落回风黎脸上，“我与幻花宫赫川大祭司立下赌约，三日之内解决此地疫病源头。如今期限未至，赌约未消。哪怕只为信守承诺，我也必须留下，撑到他带援手赶来为止。”


    更何况，眼前这炼狱般的景象，那些曾是活生生寨民的“怪物”，也让她无法转身离去。


    璇玑深吸一口气，压下胸口的窒闷，迅速恢复冷静的研判。目光扫视周围地形，对沈醉和风黎快速道：


    “硬拼无用，反会伤及这些被控制的寨民。当务之急，是控制局面，避免他们自相残杀或扩散出去。”


    她指向寨子东侧：“那里是晒谷场，地势开阔，三面有矮石墙，唯余一面出口较窄。我们先想法子，把所有染病失控的人，引到晒谷场去！集中起来，再图后计！”


    沈醉立刻明白了她的意图：“围起来？好主意！我去制造声响，吸引他们注意！”


    风黎也点头：“我熟悉寨中路径，可以引导他们转向，避免他们冲散。”


    “小心，不要被他们伤到，避免直接接触！”璇玑叮嘱道，自己则迅速在屋内寻找可用的东西——铜盆、铁器，任何能发出巨大声响的物品。


    三人再不迟疑，分头行动。


    沈醉轻功卓越，纵身跃上附近竹楼屋顶，抽出长剑，以剑身猛击檐角悬挂的铜铃，同时灌注内力，发出长啸：


    “这边！过来！”


    刺耳的金铁交鸣与啸声在夜空中远远传开，立刻吸引了大量寨民的注意。他们猩红的眼睛齐刷刷转向声音来源，嗬嗬低吼着，跌跌撞撞却又异常执着地朝着沈醉所在的方向涌去。


    风黎则在地面穿梭，利用对地形的熟悉，不时从巷弄岔口现身，投掷石块或快速掠过，将一些偏离方向的寨民重新引回通往晒谷场的主路。他的动作带着一种奇异的韵律，似乎对这群失去理智者的行为模式有着本能的预判。


    璇玑没有贸然加入吸引的队伍。


    她一边敲击着铜盆制造持续的噪音作为引导背景，一边冷静地观察着整个“引流”过程的缝隙，确保没有漏网之鱼冲向寨子深处或后山。


    三人虽初次如此配合，却在危急关头展现出惊人的默契。汗水浸湿了他们的衣衫，越来越多的“疯人”被成功引向晒谷场方向。


    就在局势看似逐渐被拉回掌控之际——


    夜风送来的，不止是血腥与疯狂的嘶吼，还有一丝若有若无、断断续续的……吟诵？


    那声音飘忽不定，像是生锈的铁片在相互摩擦，又像是枯骨在风中碰撞，一字一顿，透着浸入骨髓的阴冷：


    “黎……儿……我……的……孩……子……”


    “你……为……什……么……不肯……同我……一……起……”


    声音入耳，璇玑瞬间感到一股寒意顺着脊椎爬升。


    “这个声音是……？”她猛地看向风黎。


    风黎的脸色在火光下显得异常苍白，他停下脚步，望向寨子最高处那栋竹楼的方向，嘴角扯出一抹极其苦涩的弧度，低声道：


    “和我想的一样……她……终究还是‘回来’了。”


    “她？”璇玑心头一紧。


    风黎没有立刻回答，只是抬手指向高处。


    璇玑顺着他的指引，抬头望去。


    只见寨中那栋最高的竹楼顶端，一轮惨白的圆月恰好悬于其飞翘的檐角之后。而在那清冷月华的勾勒下，一道纤细的、披着宽大黑袍的身影，正静静地伫立在屋顶边缘。