沈醉强行压下心中翻腾的惊骇与无数疑问，逼迫自己冷静下来。他屏住呼吸，将身形融入廊柱的阴影，足下发力，无声无息地跟了上去。


    那个与阿依一般无二的背影，在暮色与竹楼光影的交错间显得鬼魅般飘忽，最终消失在竹楼群落最深处，那栋最为高大也最为寂静的主楼门口——正是寨主风息平日起居之所。


    此刻，楼内隐约透出一点昏黄的光，映在紧闭的竹制窗棂上，摇曳不定。四下里异常安静，连惯常的虫鸣都似被某种无形的压力所慑，噤若寒蝉。


    沈醉提起十二分的小心，将轻功运至极致，如同夜行的狸猫，几个起落便贴近了主楼侧面一处虚掩的透气窗下。他背靠墙壁，侧耳凝神，里面断断续续的交谈声，从窗棂里一丝丝漏了出来。


    “……必须……今夜……新房……”


    一个声音嘶哑低沉，吐字有些含混不清，但依稀能辨认出正是阿依的嗓音！


    只是这声音里毫无生气，平直得诡异，像是有人提着线在操纵木偶说话。


    停顿片刻后，阿依重复道：“放心……‘燃料’……已备好……只待……仪式最酣时……”


    紧接着，另一个声音响了起来，语调冰冷而毫无起伏，同样像是被人操控的提线木偶一般：


    “风息……老东西……碍事……处理干净了……他再也……开不了口……”


    沈醉心头剧震，是风息？寨主出事了？


    那冰冷的声音继续道：“火起之后……混乱之中……取她性命……嫁祸‘意外’……南荒与中庭……再无转圜……”


    “明白……”阿依那诡异的嗓音应道。


    “去吧……完成你最后的‘任务’……”冰冷的声音似乎带着一丝残忍的期待，“让这场火……烧得再旺些……”


    轻微的脚步声响起，像是阿依在离去。


    沈醉不敢再听，更不敢久留。


    他压下满腔的惊怒与寒意，趁着夜色尚未完全降临，如一道轻烟般迅速远离了主楼，朝着璇玑所在的竹楼疾奔而去。


    ——————


    “砰”的一声，竹门被沈醉有些粗暴地推开。


    正在对镜最后一次整理发簪的璇玑闻声回头，见他脸色前所未有的难看，气息也有些不稳，不由得一怔：“沈醉？你怎么……”


    “没时间解释了！”沈醉几步跨到她面前，一把抓住她的手腕，力道有些失控，“听着，这场婚礼是个陷阱！我亲耳听到，有人要在今夜仪式上放火烧了新房，趁乱取你性命！风息寨主可能也已经遭了毒手！此地不宜久留，我们必须马上离开南荒，现在就走！”


    他语速极快，眼中是毫不掩饰的焦急与恐慌，那是一种源于可能失去她的、最深切的恐惧。


    璇玑被他抓得手腕生疼，却没有立刻挣脱。她安静地听他说完，面上惊色一闪而过，随即却沉淀为一种更深的沉静。


    她看着沈醉，缓缓摇了摇头，“我不能走。”


    “什么？！”沈醉简直不敢相信自己的耳朵，声音不由得拔高，“你知不知道留下有多危险？那是冲着要你命来的！什么婚礼，什么计划，都比不上你的性命重要！”


    “正因如此，我才更不能走。”璇玑的声音很轻，却异常坚定，“沈醉，我们此来南荒，是为了什么？碧躅花尚未到手，散布疟疾、炼制人蛊的元凶尚未揪出，白水寨乃至南荒的危局尚未解除。现在幕后之人已经按捺不住，主动跳了出来，这正是我们等待的机会。”


    她微微叹息：“若我此刻一走了之，固然能暂保平安，但线索尽断，蛊师依旧潜伏，疫病威胁仍在，风黎和这寨中百姓又当如何？我身为翌朝皇太女，既已卷入，岂能因贪生而退？”


    沈醉只是沉默。


    璇玑反手握住沈醉紧绷的手，试图传递一些力量：


    “这是一局棋，对方已经落子，我若不应，便是满盘皆输，后患无穷。唯有将计就计，在对方自以为得逞之时，才有可能反制，找出真正的黑手，永绝后患。婚礼必须继续，我也必须出现在那里。”


    沈醉看着她清澈而决绝的眼睛，胸口一阵闷痛。


    是愤怒，是无力，更是无法言说的恐慌。


    哪怕他知道她说得有道理，甚至这很可能就是最正确的选择，但他无法接受她将自己置于如此险地的决定。


    “道理我都懂！”他几乎是从牙缝里挤出这句话，眼睛微微发红，“可万一呢？璇玑，万一他们的手段超出预料，万一我没能护住你呢？你让我……让我怎么办？”


    看着他眼中几乎要溢出的痛苦，璇玑心中微微一涩，语气缓和了些：“我相信你的能力，沈醉。也请你……相信我一次。我不会拿自己的性命开玩笑，更不会白白送死。我已有安排。”


    她顿了顿，声音压低：“风黎那边，也并非全无准备。今夜，谁是谁的猎物，还未可知。”


    沈醉死死地盯着她，半晌，他猛地松开手，转过身，肩膀微微起伏，似乎在极力平复汹涌的情绪。


    “……好。”他背对着她，声音沙哑，带着一种豁出去的疲惫与狠劲，“你执意要留下完成这场该死的婚礼，我拦不住你。但是——”


    他骤然回身，目光如烧红的铁，烙在她脸上：


    “你别想甩开我。今晚，我会在外面守着，寸步不离。想动你，除非从我的尸体上跨过去。”


    说完，他不再看她，径直转身，再次没入门外渐浓的夜色中，背影挺直，却透着一股孤注一掷的决绝。


    ……


    夜幕彻底笼罩了白水寨。


    象征性点缀了几盏红灯笼的婚礼场地中央，篝火燃得正旺，映照着周围寨民们模糊而沉默的脸。


    简单的仪式在一种近乎凝滞的气氛中进行着，笙箫之声也显得有气无力。璇玑穿着那身夷族的嫁衣，与一身盛装的风黎并肩而立，接受着巫祝含混的祝祷。


    她的目光平静地扫过人群，似乎在寻找什么，又似乎只是看着跳跃的火光。


    沈醉没有出现在观礼人群中。


    他如同一尊融入黑暗的石像，藏身于婚房侧面一株高大的榕树虬结的枝干间，这个角度既能看清婚房入口与小窗，又能兼顾仪式场地的一部分。


    他全身肌肉紧绷，精神高度集中，湛卢剑紧握于手中，掌心因用力而渗出细汗。每一丝风吹草动，都让他心跳漏拍。


    时间在煎熬中缓慢流逝。


    仪式终于在一种近乎尴尬的氛围中结束。


    人群稀疏地散去，璇玑在两名夷族妇人的陪伴下，走向那栋被临时布置成新房的独立竹楼。风黎则被几个寨中老人围着，似乎在低声商议着什么，迟迟没有跟来。


    竹楼的门关上，灯火亮起，在窗纸上映出璇玑静坐的剪影。


    寨子渐渐沉入一种异样的寂静，连犬吠声都消失了。只有夜风吹过竹林，发出沙沙的呜咽。


    沈醉的心提到了嗓子眼。他知道，该来了。


    果然，约莫子时前后，一道黑影如同鬼魅般，从寨子边缘的阴影里“滑”了出来，径直朝着新房潜行而来。动作略显僵硬，但速度不慢，正是沈醉傍晚时追踪的那个“阿依”！


    沈醉眸中寒光一闪，握紧了剑柄，却没


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    有立刻行动。


    他死死盯着“阿依”，看着他悄无声息地接近竹楼，从怀中掏出什么，开始沿着竹楼底部泼洒，浓烈的火油气味即使在树上也能隐约闻到。


    说时迟那时快，就在“阿依”掏出火折子的瞬间，沈醉如同蓄势已久的猎豹，从树冠中疾扑而下！


    剑未出鞘，他以剑鞘为棍，挟着千钧之力，精准狠辣地击向“阿依”的后颈！


    “砰！”


    “阿依”应声向前扑倒，手中的火折子飞了出去。沈醉一脚踏住他的背心，剑鞘压住他的脖颈，低喝道：“别动！”


    然而，身下的人毫无挣扎，甚至没有发出任何痛呼或闷哼。


    沈醉心中警铃大作，正待细看，异变突生！


    被他制住的“阿依”，身体忽然以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤瞬间失去所有光泽，变得灰败僵硬，仿佛一具在阴湿地穴里埋藏了许久的尸体！


    紧接着，那尸体的口鼻、耳孔、甚至眼眶中，猛地钻出无数细如发丝、通体漆黑的蠕虫！它们争先恐后地涌出，落地后发出令人牙酸的“沙沙”声，朝着四周飞快爬散！


    饶是沈醉见多识广，也被这诡谲恐怖的一幕惊得头皮发麻，下意识后退半步。


    就在他心神被这诡异尸变所慑的刹那，“轰”的一声巨响！


    新房竹楼的另一侧，猛烈的火焰毫无征兆地冲天而起！火势蔓延之快，远超寻常，几乎在几个呼吸间就吞噬了半栋竹楼，熊熊烈焰映红了半边夜空，灼热的气浪扑面而来！


    不是这边！是调虎离山！对方另有纵火之人！


    “殿下——！！！”


    沈醉目眦欲裂，发出一声撕心裂肺的吼叫，再也顾不得地上那些令人作呕的毒虫和那具迅速化为脓水的“尸体”，疯了般朝着烈焰翻腾的竹楼冲去！


    灼热的火舌舔舐着他的皮肤，浓烟呛得他无法呼吸，但他不管不顾，一剑劈开烧得噼啪作响的竹门，冲入已成火海的屋内。


    “殿下！你在哪？回答我！”他嘶喊着，在浓烟与烈焰中踉跄搜寻，目光所及，只有疯狂舞动的火舌和不断坍塌的竹木结构。


    桌椅、嫁衣的碎片、燃烧的帷幔……


    唯独没有那个熟悉的身影。


    恐惧如同冰冷的巨手，瞬间攥紧他的心脏，几乎要将其捏碎。


    她没出来……她还在里面……还是已经……


    这个念头让他眼前发黑，站立不稳。


    四周浓烟滚滚，他却寸步也无法移动，无边的绝望伴随着火焰的热度，将他吞没。


    是的，她如果死了，那他就陪她一起死好了。


    上穷碧落下黄泉，哪怕是阴曹地府，他也要跟着她走一遭。


    他还有好多话没来得及和她说，譬如我想和你永远在一起，譬如只要在你身边我什么名分也不在乎，譬如我的世界不能没有你，譬如……


    我爱你。


    情不知所起，一往而深。


    他曾以为自己一辈子都会无拘无束，决不会因为任何人而停留，却不知早在某个月明星稀的夜晚，水榭之外，隔着人群的遥遥一瞥，整个人早已深陷樊笼。


    是心在樊笼，还是身在樊笼？


    也许都不是。


    她就是他的樊笼。


    就在沈醉跪在地上，心胆俱裂，即将被崩溃吞噬之际——


    一个清晰、冷静，甚至带着一丝安抚意味的嗓音，穿透了火焰燃烧的爆裂声与竹楼坍塌的轰鸣，清晰地传入了他的耳中！


    “沈醉，我在这儿。”


    那声音……来自火场之外。