“这条项链还挺……”璇玑将后半句“吓人”咽了回去，她对蛇类实在没什么好感，总觉得那冰冷滑腻的生物带着不祥的意味。话到嘴边转了个弯，变成了一个中性的评价：“别致。”


    风黎的目光落在她颈间那枚银蛇上，唇角勾起一个极淡的、意义不明的弧度，“是我母亲留下的遗物。”


    “你母亲？”璇玑蓦地想起之前在风黎房中看到的那幅女子画像，画中人温柔娴静，与南荒女子的气质截然不同。


    “我记得你提过，她是中庭人，还是怀仁郡姚太守的女儿？”她顿了顿，有些迟疑地问，“那她……如今是回中庭了么？”


    风黎缓缓摇头，碧色的眼眸深处似有晦暗的云雾掠过，声音平静得听不出太多波澜：“不。很多年前，她就已经不在了。”


    璇玑一怔。


    意识到自己无意中触碰了对方可能深藏的伤痕，她顿时有些无措，讷讷半晌，才笨拙地试图安慰：


    “抱歉，我不该提起……不过，等我们揪出幕后兴风作浪的蛊师，彻底平息寨中疫病，你也能安然康健，你母亲在天之灵，想必……也会感到欣慰的。”


    这话说得干巴巴的，她自己都觉得空洞。


    风黎只是微微垂了垂眸，长睫掩住了眼底翻涌的复杂情绪。那双碧潭般的眼睛里，似有细碎的星芒流转，又像是映着深不见底的寒渊。他并未回应她的安慰，沉默在两人之间弥漫了一瞬。


    璇玑有些不自在，赶紧转移了话题：“对了，风黎，关于婚礼……你真有把握能在仪式上，引出那个散播疟疾的蛊师吗？”


    她眉头不自觉地蹙起，将这几日盘旋心头的忧虑倾吐出来，“届时寨民聚集，人多眼杂，场面必然混乱。我担心……不仅抓不住人，反而会打草惊蛇，甚至引发更大的骚乱和危险。”


    她深吸一口气，望向风黎：“这计划，会不会太过冒险了些？”


    风黎抬起眼，方才那一瞬的沉寂仿佛从未存在。


    他伸手，轻轻拍了拍璇玑的手背，动作自然带着安抚的意味，“别担心，有我在，不会让你涉险。”


    他的语气沉稳，带着一种令人莫名信服的笃定，“至于我为何笃定对方一定会在婚礼上露面——”


    他顿了顿，眸光转向窗外，仿佛穿透竹墙，望向寨中某处，声音压低了几分，带着冰冷的洞悉：


    “因为这场婚礼，本身就是在打破他精心维持的‘平衡’。”


    “此人布局深远，从利用阿依背尸散播‘蛊基’，到试图在青桑之祭上投毒污染水系，目的绝非仅仅是制造瘟疫那么简单。他要的是恐慌，是对立，是彻底割裂南荒与中庭之间任何可能的联系，将白水寨乃至更多夷寨，牢牢锁死在仇恨与封闭里。”


    “而你我的结合，尤其是你中庭皇太女的身份与我这白水寨少寨主联姻，”风黎转回视线，“恰恰是在向他竭力营造的‘中庭皆敌’的谎言，宣告最直接的否定。这桩婚事若成，便是一个信号——白水寨选择了通商、交流与和解的可能。这是他绝对无法容忍的‘变数’。”


    “所以，他必定会来。要么，不惜代价破坏婚礼，当众制造无法弥合的冲突与流血，坐实‘中庭人带来灾祸’的传言；要么……”


    璇玑明白了，接着他的话道：“便是利用这个聚集的机会，施行更极端、更有效的手段，让这场婚事，变成一场真正的葬礼，彻底断绝两地交好的任何念想。”


    风黎点点头：“他要的混乱，我们便给他混乱。只是这混乱的中心，”他看向璇玑，唇角微扬，“究竟是谁的陷阱，还未可知。”


    ……


    沈醉在白水寨交错的竹楼小径间漫无目的地走着，他不知该往何处去，只觉得胸口堵着一团乱麻，理不清，也咽不下。


    有那么一刹那，逃离的念头异常强烈——抛下南荒这潭浑水，径直渡江，回他的昭天门去。反正冰蚕蛊已除，体内再无那半月一次的噬心之痛，他本可以一身轻松，何必在此蹚这趟混水？留在这里，于他而言，除了看着心烦，还能有什么好处？


    可脚步就是迈不开。


    眼前总晃过少女皎洁如月的脸庞。她身边看似平静，实则暗流涌动，那个藏在阴影里的蛊师尚未现身，青桑之祭上的投毒者同党或许还在潜伏……他若一走了之，万一……万一她真遇到什么不测……


    “呵。”沈醉扯了扯嘴角，勾起一个自嘲的弧度，笑意未达眼底，只余满嘴苦涩。


    是他自己舍不得走。


    可惜，这份舍不得，在对方心里，恐怕轻如鸿毛，甚至……是个麻烦。


    独自晃荡了不知多久，腹中空空的感觉逐渐清晰。


    日头西斜，寨中各处升起袅袅炊烟，空气里弥漫开竹筒饭特有的、混合着山野清香的米粮气味，勾得人饥肠辘辘。


    沈醉舔了舔有些干裂的嘴唇，正打算寻个看着和善的人家，厚着脸皮讨口饭吃，忽见不远处的水井边，两个穿着短打的青年提着木桶走近，一边打水，一边压低了声音交谈。


    鬼使神差地，沈醉脚步一顿，侧身隐入旁边一丛茂密的凤尾竹影里，屏息凝神。


    “……啧，真是太阳打西边出来了。寨主当年弄来个中庭女人，附带个拖油瓶；如今这拖油瓶出息了，也要弄个中庭女人进门，这白水寨的风水，难不成专招中庭的？”


    “闭嘴吧你！什么拖油瓶，那是少寨主！寨主早就发了话，以后寨子是要交到他手里的，你这话要是传到上头耳朵里，有你好果子吃！”


    “少寨主？哼，就他那风吹就倒的病秧子样？谁先走到谁前头还说不准呢。可惜了金铃儿神女，当初怎么就……唉。”


    后面的话音压得更低，充满了对风黎退婚另娶的不满，显然说话者对金铃儿抱有念想。沈醉在暗处听得真切，默默将“拖油瓶”、“病秧子”、“寨主并非生父”这几个关键记在心里。


    他这才后知后觉地抬头四顾。暮色渐浓，寨子里却安静得出奇，没有惯常婚庆应有的喧闹与装饰，连象征喜庆的红布都少见。寨主风息更是自祭典后便深居简出，罕见踪影。


    这哪里像是要办喜事的样子？


    即便夷族风俗与中庭大相径庭，可这也……太过冷清，甚至透着一丝刻意回避的诡异。


    心头那点疑虑如滴入清水中的墨汁，迅速晕染开来。沈醉不再犹豫，转身朝着金铃儿暂居的竹楼方向快步走去。


    ——————


    “拖油瓶？”


    金铃儿正对镜整理微乱的鬓发，闻言动作一顿，镜中映出的眼眸里掠过毫不掩饰的嫌恶与怒意，“他们当真敢如此嚼舌？”


    “空穴不来风。”沈醉靠在门框上，抱臂看着她，“所以，风黎到底是不是寨主亲生？我看他那双眼睛的颜色，还有骨相，可不像纯粹的中庭人，但和南荒夷民似乎也有些区别。”


    金铃儿放下手中的木梳，沉默了片刻。


    “事关你家风黎哥哥这场突如其来的婚事，你若知道什么，最好别瞒着。”沈醉语气加重了些，“现在告诉我，或许还能来得及看出点端倪，搅黄了这桩荒唐事也说不定。”


    最后这句话似乎触动了金铃儿。她轻轻叹了口气，转过身面对沈醉，眼神有些飘忽，像是陷入了遥远的回忆。


    “风黎……确实不是寨主的亲生骨肉。而且，他小时候的模样，和现在……不太一样。”她顿了顿，声音低缓，“大概十六年前，耜国铁蹄踏破黎国都城，无数黎国百姓家破人亡，向南逃亡。风黎的亲生母亲姚敏，就是那时抱着还在襁褓中的他，渡过沐澜江，来到白水寨求助。她自称是安平郡太守姚安的女儿。当时的风息……还是少寨主，或许是动了恻


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    隐之心，说服了老寨主，收留了他们母子。”


    “后来，风息爱上了这位姚夫人？”沈醉挑眉。


    “嗯。”金铃儿点头，“老寨主极力反对，但拗不过独子。风息继任寨主后，姚夫人思念故乡亲人，那时翌朝已基本平定中庭，她便写信邀请父亲姚安来南荒相聚。谁知，姚安离开后不久，寨子里就出了一件天大的事——”


    “碧躅花失窃了。”金铃儿的声音沉了下去，“不止如此，有人在供奉碧躅花的密室里，发现了姚夫人从不离身的一枚绒花。所有人都认定是她偷了圣物，让她父亲带回了中庭。偏偏那时寨子里开始有人染上疟疾，人心惶惶。愤怒的寨民要求举行最古老的青桑之祭，用血祭平息巫神的怒火。而他们选定的祭品……就是姚夫人。”


    活人献祭。


    沈醉眸光一凛，果然是南荒古老而残酷的传统。


    “风息呢？他就这么看着？”沈醉追问。


    “他辩解过，抗争过，甚至以寨主之位相胁。”金铃儿摇头，面露不忍，“但没用。碧躅花是幻花宫赐予白水寨的圣物，是寨子荣耀与安宁的象征，失窃之罪，谁也担不起。群情激愤之下，风息……终究护不住她。祭祀那天，姚夫人被绑在祭台上，下面堆满了柴薪。”


    “火点起来了。就在所有人都以为尘埃落定时，风黎突然举着那朵失窃的碧躅花，从人群里冲了出来，哭喊着说花是在月神像的底座下面找到的，不是他母亲偷的。”


    金铃儿闭上眼，仿佛还能看到当时的场景，“风息寨主发疯一样让人灭火，可是……太晚了。姚夫人被救下来时，已经……只剩一口气。她最后拉着风息的手，只求他将来善待风黎，视如己出。风息答应了。而风黎……亲眼看着母亲被活活烧成那样，当场就晕死过去，之后大病一场，高烧不退，几乎丢了半条命。等他好不容易熬过来，醒来后，就像变了个人，样貌……也渐渐长成了现在这样。”


    沈醉沉默片刻，消化着这惨烈的往事。“你说他和从前判若两人，就是因为这场变故？”


    “姚夫人去世时，我十三岁，风黎十四。我们两家早有婚约。”金铃儿睁开眼，眼底有一丝黯然，“可他病好后不久，就主动来找我父母，坚决要退婚，说自己命硬克亲，又病弱不堪，不想耽误我。我……我当时并不情愿，但我父母怕我真被他的‘晦气’牵连，很快就把我送去了幻花宫参选司花神女。我入选后，便一直留在宫中修习，直到这次……才回来。再见他，确实感觉，除了那张脸还有几分小时候的影子，其他的，都很陌生。”


    经历如此剧变，性格大变似乎也说得通。年纪增长，容颜改变，更是寻常。


    但沈醉心里那点不对劲的感觉，非但没有消散，反而像被投入石子的湖面，涟漪不断扩大。


    究竟是哪里不对？是时间？是细节？


    还是风黎身上那种……违和的感觉？


    他拧紧眉头，一时抓不住那闪瞬即逝的灵光。无论如何，风黎的身世如此复杂，与璇玑的婚事又透着蹊跷，他必须去提醒她——这场婚姻，恐怕远非表面那么简单，风黎其人，定有深藏的目的。


    打定主意，沈醉不再耽搁，向金铃儿匆匆道了声谢，便转身拉开竹门。


    就在他一只脚迈出门槛的刹那，眼角余光猛地瞥见——对面竹楼拐角的阴影里，一个绝不该在此刻出现的身影，正侧身闪过！


    虽然只是惊鸿一瞥，但那身形，那侧脸的轮廓，还有那身熟悉的粗布衣裳……


    分明是阿依！


    沈醉浑身血液仿佛瞬间凝固，瞳孔骤然收缩。


    金铃儿明明亲口说过，阿依在青桑之祭当晚，被璇玑一箭射中肩胛，随后便口吐鲜血，死状凄惨！


    那刚刚闪过去的那个人……是谁？！


    是幻觉？还是……鬼？