正是傍晚，璇玑在林念的陪同下，在帝都的药材铺子里转了一圈，最后在字号最老的仁和堂，找到了一钱鲜茯苓。


    “贵人想要鲜茯苓，这个季节确实有点麻烦……再过一两个月，贵人若是还想求药，老朽可以直接命伙计送到您府上。”


    仁和堂的掌柜已是花甲之年，须发洁白，见璇玑通身气度不俗，一双人情世故里历练出来的眼睛精光外露，向璇玑呵呵笑道。


    璇玑点点头，“那就有劳掌柜了。把这些鲜茯苓都给我包起来。”


    等待伙计打包药材的时候，璇玑慢悠悠在各色药材之间转了一圈。


    不同于璇玑在宫廷里闻惯的香料气息，仁和堂里面的空气沉静而复杂，最鲜明的是各类药材的本味：干燥的当归带着泥土般的醇厚，薄荷与冰片的清凉是窜动的暗流，而角落里陈放的陈皮，那股子温润的橘香早已褪去青涩，沉淀成带着时光感的醇厚。


    这些药材被分门别类，装在落地柜的一格格抽屉里，璇玑一一扫过它们的名字，突然，眸光定在一处。


    苦参子。


    想起齐王的中毒，璇玑眼眸微眯，从袖袋里取出银香球，叫来掌柜的，将香球掰开后让他看看。


    掌柜仔细闻过银香球里残留的气息，有些不确定地道：


    “应该是苦参子，只是……里面好似还掺杂了一些别的药材。”


    璇玑一怔：“别的药材？”


    掌柜又认认真真嗅了半天，还拿棉布轻轻拭过银香球的内囊，用水晶镜片观察了棉布上的药粉一会，才开口：


    “如果老朽没有辨认错的话，苦参子为主药，臣药有千年柏叶、灵龟甲、紫河车，还有佐使四味，分别是沉香、五味子、石斛、龙脑香。”


    璇玑疑惑：“为何会有这么多药？”


    掌柜回忆片刻书里的内容，道：“苦参子又称鸦胆子，虽有药用价值，但也有一定毒性，若是误食或用量过大时，会出现恶心、头痛、腹泻甚至是昏迷的状况。这些辅佐的药材均是润肺养胃的温补药材，应该是用来中和苦参子的毒性，降低它对人的肠胃刺激与损伤的。”


    “那它们加在一起，会有什么功效呢？”林念忍不住问道。


    掌柜摇摇头：“这个老朽就不知道了，毕竟医药一道，用量不同，功效不同。老朽在各色药草里打滚大半生，也只能勉强认出香球里残留的药材种类，更多的，恐怕是爱莫能助。”


    “——是龟息丹。”


    一个声音忽然插入，打断掌柜的话。


    璇玑循着声音看去，发现是一个身穿墨色劲装短打的俊朗少年。


    傀儡师墨翟。


    他不应该在廷尉接受审问吗？怎么会出现在这里？


    似是察觉璇玑心中所想，墨翟向璇玑撩衣下跪，拱手行礼：


    “见过皇太女殿下，我刚从廷尉大人那里出来，正想买些疗伤用的金疮药，没想到这么巧，会在药铺里遇见殿下。”


    听见自己面前的少女乃是当朝皇太女，药铺里瞬时伏倒一片。


    璇玑无奈注视着周围黑鸦鸦的人头，她白龙鱼服出来一趟，就是为了不引起骚动，现在好了，墨翟一开口，直接哪哪都去不了。


    “你刚刚说的龟息丹是什么？”林念问道。


    璇玑令周围人都免礼平身后，墨翟微微一笑：


    “龟息丹是行走江湖的武林人士会备用的药，量少而珍贵，服之可令气息绵密似龟，元气内藏若蛰，于危病之际能固脱救急，于修行者可助入定凝神，实为兼具救急与养生之奇药。刚刚我在外面听掌柜的说起那些药材，便觉得很像是龟息丹的原料。”


    ……是龟息丹么？


    难道齐王连日以来昏迷不醒，竟是因为服用了龟息丹的缘故？


    璇玑记得，死鬼老爹当初也是服用了龟息丹，营造出自己假死的状态，才顺利将帝位禅让给母皇，又在自己的丧事结束后，化身内侍常伴母皇左右。可丹皎身为齐王，为何会在身上常备这种药？她难道提前预知了会有人来刺杀自己？


    这一切实在太奇怪了。


    而且里面还有种种说不通的疑点。


    正当璇玑陷入沉思的时候，突然一名侍从打扮的人过来，见到璇玑后，毕恭毕敬地向她道：


    “晏王殿下听说皇太女在城中四处寻觅鲜茯苓，特意命小人来告诉殿下，说他府上还有不少，殿下如有需要，他在府里设下了宴席，殿下可赴宴取药。”


    说完，他弯腰向前，高举双手，为璇玑奉上晏王府的请帖。


    请帖以鎏金云纹木简制成，朱漆题字，末缀绛色丝绦，系着一枚小玉龟，简背阴刻亲王印信。上面只龙飞凤舞写了一行字：


    “明日巳时，臣于府中设薄宴，备粗馔淡酿，恭请殿下移驾一叙。”


    璇玑收下请帖，矜持颔首：


    “本宫知道了，你回去向晏王殿下复命吧。”


    回宫的路上，林念担忧地问璇玑：


    “殿下以为，墨翟的话是否可信？还有晏王突然命人送请帖……”


    璇玑只是轻轻一笑：“墨翟会出现在药铺，恐怕没那么简单。至于晏王安的请帖，更是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”


    她总觉得，齐王与母皇的接连遇刺，背后一定有晏王安的幽灵。


    毕竟齐王遇刺时，晏王安不在水榭里也就罢了，为何偏偏母皇遇刺时，他就恰好那么及时出现，用救驾的功劳换来监国的权利。


    而且自己一找鲜茯苓，晏王安就巴巴送上门，这说明，他一直在派人暗中监视她——这叫有好心，才叫见鬼呢。


    想了想，璇玑对林念道：“走，我们去尚书台，如今母皇病重，你正好帮我好好查查，晏王安这些年给母皇递的折子，都有哪些。”


    两人过来之际，之前向女帝举荐晏王安监国的尚书令杨万和严坅仍旧在忙碌。见璇玑出现，他们忙不迭起身行礼：


    “微臣见过皇太女殿下——”


    璇玑本以为这个点尚书台的官员应该已经走了，不曾想他们还在。这两人都是晏王安的人，她不太好当着他们的面翻看以前晏国的奏折，否则被晏王安知道，定会打草惊蛇。而且有这两人在，他们估计不会那样轻易放璇玑去存放历年奏折的典籍库。


    未几，璇玑眼珠一转，有了主意。


    于是道：“两位大人辛苦了。说起来，这几日本宫忙于追查行刺齐王的凶手下落，倒是好几日不来轮值了，尚书台这边的事情可还好？”


    “承蒙殿下关心，丞相大人与晏王殿下极是尽责，奏折的批复上从未有一丝懈怠。”杨万不疾不徐地回答道。


    璇玑点点头，向书瑶招手：“书瑶，你去小厨房，让方厨子做几碗汤饼，送到这边来，本宫今日就在尚书台同两位大人一起用膳了。”


    书瑶依言离开。


    因为是璇玑的吩咐，方厨子尽心尽力，没半个时辰，书瑶便提着食盒回来了，揭开食盒，铜釜沸汤滚着宽薄汤饼，白汽裹着麦香漫开，瞬间盈满了整个尚书台。


    两个尚书令低下头，只见汤里漂着切碎的鸡臛、嫩韭芽，浇一勺熬得稠厚的肉酱，撒把葱花，颜色搭配极是悦目。


    他们都上了年纪，大鱼大肉的荤腥吃多了便会闹肚子，反倒是这样的汤饼，最为适宜两人的肠胃，因而忙不迭起身谢恩：


    “多谢殿下赏赐——”


    璇玑笑道：“谢什么，两位大人若是不嫌弃的话，就同本宫一起吃吧。”


    面身经过多次捶打，滑韧有劲，混着鲜醇汤汁入喉，一股热流瞬时暖透胸腹，舒坦得人的眉眼都松了。


    就在他们呼哧呼哧吃面的时候，璇玑悄悄给林念使了一个眼色，林念会意，趁众人不注意，悄悄进了尚书台存放奏折的典籍库。


    一碗汤饼吃完，璇玑道：


    “两位尚书大人不如再用一盏茶解解腻？”


    严坅摆手：“多谢殿下美意，不过老臣还有折子要整理……”


    幸好他说话的时候，林念已经悄无声息地回来，见她露面，璇玑放下心，笑道：“那本宫也就不勉强了，走，我们去棠棣院探望齐王。”


    直到彻底走


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    出尚书台，璇玑才压低声音问道：


    “怎么样，可有收获？”


    林念稍靠近一步，轻声回应：“奏折中确有蹊跷。”她略作整理，继续道，“这五年来，晏国所上奏章在军备与粮储方面屡屡自相矛盾——世子既称‘兵甲朽坏’，却又在灾年上报‘军粮盈余’，与朝廷掌握的户籍数据完全不符。”


    璇玑目光微凝：“还有吗？”


    “边境斥候回报，晏国已在接壤诸国之处私筑堡垒，驻军之数远超规制，但这些……奏折中一字未提。不仅如此，还有一事……属下不知是否该说。”


    “直言无妨。”


    “太元新政之后，齐国进贡的翡翠，质与量皆远胜兆朝初年。可南荒矿坑年产固定，原产地尚如此，经齐国周转又怎会反而更多？”


    林念稍顿，语气更低，“我怀疑这背后……或也与晏国有关。”


    璇玑默然片刻，眼中闪过凛意。


    与诸侯勾结，凭借翡翠、销金窟谋取暴利，又在晏国内屯兵铸甲，晏王安的野心，已不言自明。


    可她不解的是，母皇为何似毫无察觉？


    这绝非母皇往日作风。自太元新政落幕，母皇对待诸侯——尤其是这些旧姓宗亲，似乎宽容得异常。


    她比谁都清楚，母皇绝非心慈手软之人。当年为稳固帝位，她曾在禅让之后下令清洗宸氏宗亲，血染宫阶。即便晏王安与母皇同姓为姬，数百年岁月冲刷，血缘早已稀薄如纸。


    更何况前兆倾覆之际，晏国未曾发一兵一卒护卫天子。母皇身为前兆公主，虽接受晏国归顺，又怎会全无防备？


    许久，璇玑总算开口：“但想要验证你的猜测的话，只有去母皇的私库亲眼看看才能确定，这件事恐怕有些困难。”


    闻言，林念也皱起了眉头。


    如璇玑所言，女帝的私库除了女帝和贴身宫女念薇外，向来闲杂人等不得入内，即便璇玑贵为皇太女，也没有办法。但翡翠又必须要亲眼见过才能看出来真假，有什么法子能让殿下去私库里瞧瞧呢？


    两人正一边走一边想，突然，一声凄厉的惨叫声，划破长空。


    璇玑抬眸看去，听声音的方向，好像……是棠棣院？


    ——————————


    有猩红如同晕染的墨水般，丝丝缕缕在铜盆里的清水间蔓延开来。


    公子景慢文斯理地掬起清水，洗掉手上的血污。


    “还是没有人肯说吗？”


    他淡淡看向一旁的木架，每个架子上都绑了一个媵侍，正是之前齐王送来的五名美少年。


    原本清逸出尘的五个人，现在无一不是衣衫褴褛，他们光洁无暇的躯体交错纵横着无数道鞭痕，血浸透了中衣，愈发显得猩红可怖。


    这些伤即便养好了，日后也会在身上留下难看的疤痕，对于一个以色侍人的媵侍而言，不吝于灭顶之灾。


    “我们……真的什么都不知道。”


    “求公子放过我们……”


    少年们早已气息奄奄，好几个人直接痛哭出声，一边哭一边求公子景放过他们，他们不远万里跟随齐王来到紫宸宫，只想好好侍奉殿下，从不敢生出任何异心。


    然而听了他们的话，公子景不置一词。


    放过？


    且不说他母亲现在生死未卜，他看见他们围着殿下就觉得碍眼！


    既然殿下给了自己这个机会，他自然要断了他们日后承宠的念头，免得他们生出不该有的心思。


    殿下是他的，今生今世，只能……是他一个人的。


    如有人敢抢，他不介意像对付从前那些人一样。


    他不动声色瞥了一眼角落里的檀木柜子，刚想重新挥鞭，顺安突然快步走进来，低声道：


    “公子，殿下回来了。”


    公子景一怔，立马换上一副笑颜，温和得犹如三月春风，道：


    “告诉殿下，我马上过来。”


    离开前又命令看守他们的小内侍：“记得给他们灌蒙汗药，殿下来的时候，不许他们发出半点声音。”