马车三面皆被木板封死，三人进入车厢，车门也被从外锁住。


    云双内心惴惴不安。从小的流亡奔命，在太多狭小幽闭之地求生存，每时每刻担心着自己会不会死掉，她害怕了那种日子，亦害怕了这样的环境。


    她的双手交叠放在腿上，紧紧握住，身体不自觉靠向自家小姐。


    江知雪觉察出了她的害怕，默默将手覆到她的手上，轻声说：“我在呢。”


    云双抬头，就见小姐眸带安慰，温柔笑看着她。她仿佛受到鼓舞，眼里现出勇气，用力应道：“嗯！”


    沈思安闭目静靠在车壁，一头枯燥长发仅用月余，便又乌黑柔顺起来，被一根简单木簪固定在头顶。


    他鼻梁高挺，棱角分明，一对眉毛剑锋一般，泛着冷意，倒是与他的个性相称。


    他就这么坐在这儿，逼仄压抑的车厢里，穿着一身没有任何修饰的粗布衣，便活脱脱的似一个不问世事的谪仙人。


    不过他今日戴了面具，银丝细纹，遮住了他的右半边脸，或者说遮住他脸上的纹路。


    铁定是明澜弄来的，也只有他有这份闲心做这样的事。江知雪另一只手托腮，因沈思安闭眼而放心大胆地细细端详着他，目光凝在他的面具上。


    她曾以为那些纹路是胎记，心里纳罕，自古以来面容有损者不可入朝为官，天潢贵胄亦如是，遑论入主东宫，未来天子。


    但想到他过去在百姓间的评价和建树，圣上破例也无不可。这解释虽牵强却也合理，江知雪以此说服自己的好奇心。


    直到一次明澜携酒过来蹭饭，喝得醉醺醺时向她透露，沈思安的脸上不是胎记，而是被人下了毒。


    那毒极为霸道稀奇，起先不过星点大小，随着时日加深，蔓延生长。观他情形，多半这些年里一直服用，只怕之后会愈发严重，就算是他也束手无策。说这些时，明澜一直在观察江知雪的神色。


    相对无言，江知雪神思游走，透过木板缝隙看向外面。


    云街因货居琳琅、异宝奇珍、往来人士云集而得名，向来热闹非凡。


    马车在云街缓缓行驶，四周却听不见多少人声，江知雪贴近车厢壁，自缝隙望去，整个街道冷冷清清的，见不到多少人影。


    “今日这条街怎的这般冷清？”外面有人冷不丁地开口，想江知雪心中所想，着实吓了她一跳。似乎是随行官差。


    另一道人声咋咋呼呼道：“还能怎的，今日春闱放榜，广平侯府嫡次子一举夺魁，听说路过哪里赏钱就发到哪里，所有人都跑去凑热闹了！”他的声音听起来颇为不平。“还有，你说话能不能不要一惊一乍的，想吓死大家伙啊！”


    其他人纷纷附和，最先说话的人哈哈笑着，嘴里说着讨饶的话。


    江知雪身形一僵，只是瞬间，“谢怀清”这三个字便在她心中呼之欲出。


    没想到再次听到他，是在押送他们的官差口中得知他中了榜。


    这段时间发生了太多事，她几乎不再想到他。眼下细细想来，距离与谢怀清最后一次相见分明才过两个多月，她竟觉得一别经年，顿生万分惆怅。


    “可惜喽，咱们揽了这么个破差事，风餐露宿的，啥热闹都凑不了喽。”又有人酸溜溜地说着。


    “我看你就是想赚几个赏钱吧。不过话说回来，王大哥你是怎么知道那个什么嫡次子中状元了？咱们不是一大早就去了那鸟不拉屎的地儿，难不成……”


    “可别乱说，可别乱说。”先前咋咋呼呼的王大哥急忙打住那人疑似意有所指的话，底气不足道：“平时叫你们耳听六路眼观八方来着，一路过来，街道上的人都脸带兴奋行色匆匆的，傻子都看得出来。”


    “可……”似乎有人提出质疑，但只说出一个字便没了声。


    王？刑部侍郎王士诚。沈思安依旧闭着眼，大抵知道了那位王大哥的身份。


    江知雪还欲再听，那些官差却已转了别的话题。


    隐隐有乐声传来，由远及近，锣鼓喧天，听着格外喜庆。


    春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。


    衙役举着“状元及第”的牌匾开道，左右两侧护卫随行，后头是吹奏的乐班。


    谢怀清一袭红罗袍，披红挂彩，头戴乌纱，金花插于帽檐，骑乘在高头大马上，拱手感谢两旁百姓的祝贺，脸上是一派意气风发。


    丫鬟小厮一路发着红封，上书“金榜题名”、“步步高升”。


    鲜花载道，人声鼎沸，人人都说着吉祥艳羡的话，楼上街道姑娘们将篮中鲜花向他身上抛去，含羞带怯。


    官差疑惑道：“你们听见锣鼓梆子声了吗？谁家喜事？”


    王大哥得意道：“还能有谁？状元郎跨马游街，就隔壁呢。”


    云街已陆续有人经过，脸上都带着高兴的色彩。像是为了验证他的话，有女子从旁走过，声音掩饰不住的激动：“谢郎君真是风度翩翩风流倜傥啊，长得好看文才又好，我还从没见过这样好看的男子。”


    与她同行的女子泼她冷水：“欸欸欸，他那样的人可是要往上走的，柳丞相已与他订了亲，你可别肖想了，仔细柳小姐撕了你的皮。”


    “可不止我一个人这么说，怎么？难道你不心动吗？”


    “我看你就是油嘴滑舌！”二人嬉笑着远去。


    江知雪极力从缝隙向邻街望去，可商铺林立，如何看得见对面情形。


    她仍记得谢怀清曾多次告诉她自己的抱负和理想，也记得除夕前夕自己祝愿他金榜题


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    名，得偿所愿。


    曾几何时，她午夜梦回，担心自己的一时冲动误了他的前途，此次不中便要再等三年。


    如今他实现了自己的理想，并将于这条道路深耕以施展自己的抱负，亦得偿所愿与柳微竹订了亲。江知雪对他再无什么愧疚。


    沈思安不知几时睁开眼，就见江知雪满面愁容，眼露怅惘，又不动声色闭了眼。


    柳微竹正端坐状元郎打马游街终点处一驾富丽堂皇的轿撵中，娇羞藏于面，春波含在眼，深情款款地看着走来的队伍。


    一街之隔，马车与状元郎游街队伍朝相反方向而去，双方于连接两条街的巷子打了个照面。


    彼时江知雪已放下愁绪，不再看向外面，是以并未看到谢怀清游街盛况。


    倒是谢怀清眼尖地注意到那辆被官差围住行驶的马车，他动作稍顿，面上闪过困惑。


    雪白马匹在那辆分外精致的轿撵前站定，谢怀清翻身下马，一番动作行云流水、赏心悦目，引得姑娘们夸赞惊呼。


    他昂首阔步行至轿撵跟前，站在窗口处，声音无尽温柔：“柳小姐。”


    此等暧昧情形，激起围观人群一阵唏嘘起哄，柳微竹的虚荣心得到了满足，一时得意忘形，问了句听起来不太相干的话：“谢朗方才在看什么？”


    谢怀清知道她指的是什么，不甚在意回道：“邻街路过的一辆马车，不值一提。”


    “可是有官差随行？”谢怀清本想绕过这个话题，赶紧带她离开。对方却不依不饶：“今日是废太子流放之日，算算时间差不多到云街了。那多半就是废太子和三小姐的流放车驾。”柳微竹将“三小姐”和“流放”二字咬得极重。


    谢怀清仍旧笑着，一派和气的样子，声音维持着温柔，仿佛真的不在意：“竟是如此。”藏在袖中的手却是握得死紧。


    他抬头望了望天，太阳高悬，炽热炫目：“是在下疏忽，让柳小姐久等。时辰不早了，不若在下送你回去。”


    柳微竹本意也不过试探，刺他一刺，见他对三小姐一事无动于衷，又说送自己回去，心中大喜，脸上浮现出红晕，声音娇羞，却依然高傲：“既如此，便依谢郎所言吧。”


    谢怀清无言转身，未再多看柳微竹一眼，重新跨上马背，在前头为她开路。


    马车“咯吱咯吱”地碾过路面，官差将路引文书递给城门守卫，待其一一细看查过，归还给他，便放了行。


    此去一别，不知何日是归期。或许很快回来，或许永远回不来，一切藏在波涛汹涌之下，尚未可知。


    江知雪心中隐隐不安，只觉前路艰险，困难重重。她目光扫过云双和沈思安，小心抚上怀中匕首，暗下决心，一定护好他们，车中三人，一个都不能少。