路面由砖石转为泥土，因走的官道，循着前人的车辙印，颠簸得并不厉害。


    江知雪却觉得难受，一颗心都要被晃出来。


    随着离京城越来越远，视野渐渐开阔起来。沿途树木高耸，枝条抽出新芽，两旁漫地生长着一茬茬才破土的野花野草，入目皆是浅碧色，万物都是新样子。


    空气中弥漫着草木清新的气息，透过木板缝隙飘进车厢，林间不时传来几声悦耳鸟鸣。


    江知雪呼吸着鼻尖清新空气，只嗅得满腔铁锈味；听着耳畔鸟雀的悦耳歌喉，却只闻得尖锐诡异声。已然一副惊弓之态。


    随行官差在外面谈天说地，扰得她思绪纷乱驳杂，宛如漂荡在河中的浮木，落不到实处。江知雪不自觉攥紧了怀中匕首，感受着它的轮廓，以此寻求心安。


    一旁的云双也好不到哪里去，两人皆是一脸担惊受怕的样子，像两个知晓了自己凄惨命运的待宰羔羊。


    沈思安本不欲理会，他们不会同路，再过不久，便要分道扬镳，或许此生不复相见。


    他正欲别过眼，视线却瞥到了江知雪握住怀中之物、尚在颤抖的手，看抓握姿势，当是前几日明澜赠她的匕首。


    脑海中不禁浮现自己幼时第一次习武的情形。密林树木高耸，一片漆黑，周身群狼环伺，眼里闪着绿光。


    他能依靠的只有自己和那把匕首。他害怕得浑身颤抖，靠着双手紧紧握住匕首缓解心中恐惧。


    眼前的江知雪与当时的他何其相似。沈思安心中划过一丝动容，思虑良久，用左手敲了敲身下木座，平静注视着她。


    江知雪循着声音望去，脸上是如梦初醒的迷茫。她的目光从沈思安的左手一寸寸上移，直到他的眼神落入她的眼里，冻得她灵台瞬间清明。


    江知雪内心隐隐觉得，他的眼神似乎变了，准备再细细分辨，对方双手有了动作。


    腕处铁链随沈思安的动作晃动，清脆撞击声中，他左手指了指自己，随后伸开五指，掌心朝下，右手握拳覆在左手手背，最后又指了指她。


    他的动作并不熟练，甚至可以说是格外生疏，脸上仍然面无表情，却能感知到他做的认真。


    这是沈思安第二次主动同她说话，与第一次的鸡同鸭讲不同，江知雪认出了这次是手语，是真的在与她沟通。可她并不能看懂。


    她突然想到从前，街头巷尾人人都称颂，太子殿下三岁便过目不忘，出口成章，七岁辩倒议事院一干朝臣，是天纵之才。可现在，他一番手语做得磕磕绊绊，牢狱近半载，不知从何处习得。


    一阵心酸涌上心头，他所承受的比她苦得太多。


    沈思安定定地看着她，看她脸上浮现出歉意和尴尬，恍然明白了什么。


    他复又伸出手，掌心朝上，向江知雪右手探去。


    江知雪亦懂得了他的意思，将手摊开，虚虚放在他的掌心上。


    沈思安的手掌宽大，指节细长，指腹与虎口处有一层厚厚的茧。只见它快速翻转，以指为笔，在她手中落下。


    他的动作很轻，一笔一划写得缓慢。江知雪仔细辨认着，手心传来酥酥麻麻的痒意，她的脸也渐渐染上了红色。


    一笔落定，沈思安抽回手，重新靠上车壁，等待江知雪的回应。


    他说的是“别担心”。江知雪反复回味着这句话，虽知他先前动作表达的并不是这个意思，心里还是涌上一股暖流，内心深处的恐慌亦被抚平些许。


    她对上他的目光，眼中不再是从前对视时的躲闪，里头盛满了感激：“谢谢你。”


    江知雪已经改掉了对沈思安的敬称。几日前明澜曾隐晦提点她，言沈思安已被废黜，这样称呼不太合适。江知雪当时怎么想的呢？她觉得于礼不合，亦认为若是因被废而同外界一样对他奚落贬损，只会给他平添难过。


    在出发前改了称呼也是同样的原因：敬称唤他易招人非议。可现下想来，那一声声的“殿下”何尝不是在往他心口戳。


    她默然片刻，眸中带着坚定，嘴唇轻启：“我会尽我所能，保护好你们的。”


    沈思安闭上眼，不再应答。


    云双在一旁看着他们二人的互动，又听到小姐这么说，心疼得无以复加，先前被小姐压下去的对废太子的不满，又冒尖钻了出来，看着他口不能言手不能提的样子，更是生了几分怨怼，只觉得他拖累了小姐。


    马车一路晃晃悠悠，外头景色几经变换，草木渐渐稀少，裸露在外的石头形状各异。日头已挂中天，鸟雀虫蚁早早寻了树荫躲凉快。


    “真他娘的，这天怎的这么热？”官差们额头冒出细汗，正口干舌燥，大口灌着水，嘴里骂道。


    有年轻的刚调任的官差支撑不住，虚弱问道：“咱们还有多久到驿站啊？”


    “前面就是星涯坡了，过了这个坡就走了一半的路了，兄弟们都加把劲儿啊！”王大哥开始给大家打气。


    “什么？还有一半的路！”此行的官差，大部分是其他职位一眼望到头的人，虽路途艰苦，但成事后朝廷会特许嘉奖，大家都想凭这份差事出人头地。他们几乎皆是第一次不间断走如此长时间的路，一时怨声载道。


    他们不敢说皇宫，不敢骂上司，也不敢抱怨队里的前辈，便将火气全撒到沈思安头上。


    奚落的、恶毒的、不入流的......各种各样难听的话从他们嘴中说出，说他□□暴虐、断袖不举，笑他废人一个、苟活于世，咒他生、咒他死、咒他生不如死。


    那些前辈常年带新人，习惯了他们现在刚吃苦头的态度，等过些天人就老实了，并不打算阻止。


    话语肮脏不堪入耳，江知雪眉头皱紧，胸口剧烈起伏，气得眼前发黑，若不是云双拉着，她估计就去要去与他们辩驳了。


    云双却极不平衡，小姐从前哪里听过这些污言秽语，更不会想着与这等粗俗之人争辩。她觑了沈思安一眼，见他好整以暇地闭着眼，左手置于腿上有规律地轻轻叩击，越发替小姐委屈。


    江知雪也注意到了他的不寻常，上次与他沟通，他的手指颤抖得厉害，几乎无法伸直。前几日接圣旨时，也快要拿不住。但今日他在她手中写字，力道虽轻却稳重，包括现在他手上动作，全然不像手有重伤的样子。


    江知雪心下大喜，火气也消了一半，“你......”她顷身向前正待询问，沈思安倏然睁眼，一掌将她推开，伴随着她错愕的表情、云双惊慌的大喊，破空声从马车后方传来。一支利箭穿透木板，从车厢中间直直向前射去，连破两道木门仍未停歇，“噗呲——”，是刺穿血肉的声音，前头驾车官差应声倒地。<


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    血液飞溅，透过车门缝隙渗进车厢，江知雪和云双脸色煞白。


    马匹受了惊吓，不管不顾朝前狂奔，就要往星涯坡下冲去。


    星涯坡上为坡，下为崖，深达数百丈，其高可摘星辰。


    沈思安聚力于掌，拍向后门，带着江知雪和云双滚了出来。几息后，马车坠落山崖。


    官差早已纷纷抽出佩刀，背靠背成防御姿势，眼神锐利扫过每个角落：“是谁？胆敢伤害朝廷命官！”


    四下寂静，竟无一点声音。


    突然，数十黑衣人不知从何方踏风而来，从天而降，以极其迅猛之势挥刀砍向众人，招式狠辣，刀刀见血。为首几人更是直扑沈思安而去。一时刀剑打斗声四起。


    沈思安注意力集中在那位王姓官差身上，黑衣人已提刀从后无声靠近他，他还浑然不觉。沈思安随手从地上抓起几颗石子，朝那黑衣人射去。


    小石子精准命中黑衣人喉咙，贯穿而过，临死前，他的眼中还尽是不可置信。


    沈思安控制力道又射出一颗石子，直击那王姓官差后颈，将其击晕。


    几名黑衣人已越来越近，眼看沈思安就要被伤到，他还呆愣愣躺在地上，江知雪忍不住大喊：“小心！”


    在武器抵触沈思安命门的前一刻，他迅速往旁边一滚，锋利剑刃堪堪擦过衣裳，劈到地上，激起一片尘土。


    他看向肩处衣物破口，眉头微皱。到底是牢狱和床上躺了太久，身体素质大不如前，竟躲不开如此破绽的一击。


    黑衣人一击不中，出招越发凶狠。


    沈思安迅速起身，继续闪躲，每一个动作皆是对方快要得手时才堪堪躲过，一派悠然自得的模样。激得黑衣人双目赤红，战斗欲愈发强烈。


    倒不是沈思安有心如此，他向来讲求速战速决。只眼下人多眼杂，不便过多暴露自己，只好采取迂回战术拖延时间，等待明澜他们过来。


    江知雪这边，在她提醒完沈思安后，便有一黑衣人向她们靠去。


    江知雪将云双护在身后，双手握着匕首，刀尖对着黑衣人，抖动得厉害。


    她一步步小心往后退去，眼里惧是惊恐，面上惨白一片，哆嗦着嘴唇，颤音警告道：“你别过来，你再过来我就杀了你！”


    那黑衣人上下打量着面前的小人儿，眼中戏谑味尽显。他并不急着杀了她，颇有种猫逗老鼠的意味，一步一步缓慢逼近，玩弄笑道：“那就跟爷比比看，是你的小刀快还是爷的长剑快了哈哈哈哈哈！”


    脚下碎石滚落，身后已是陡坡。云双在身后抓着她的衣服，抖若鹌鹑。


    黑衣人已近在眼前，江知雪心一横，将手中匕首向前刺去，紧紧闭上双眼。一颗小石子咕噜噜滚到她脚边，下一瞬，有什么东西扎进匕首，温热液体沿着刀体流了她满手。


    云双已经尖叫起来，江知雪立刻睁开眼，看清眼前状况时，大脑一片空白。黑衣人嘴角溢出鲜血，大睁着眼看向她，用尽全力缓慢举起手中剑刃，还欲再刺她。


    她心中慌乱，腾出一只手将人往后推去。匕首被抽出，血液喷洒出来，溅了她满身满脸。那人仰倒在地，长剑掉落一旁，再无动静。


    江知雪这才似梦初觉，她望着自己双手艳红，尤还残存着温度，眼泪扑簌簌落下来。