温美人这一胎尚未足月，算来刚满八个多月，突然发动，着实令人心惊。


    赵皇后闻报，脸色一沉，立刻起身，也顾不上仪态，急匆匆便摆驾赶往温美人所居的永乐宫偏殿。昭元见状，自然紧随其后。


    一行人步履匆匆，赶到之时，殿外已有太医垂手躬身候着，空气中弥漫着一股浓重压抑的气息，伴随着内殿女子压抑不住的痛苦呻吟。


    宫人们屏息静气，脚步却不停，端着热水的，捧着干净布巾的，捧着参汤的，穿梭往来，人人面色凝重。


    那朱漆盆盂一次次端出，里面晃动的尽是刺目的鲜红，看得人心头直发紧。


    太医院院判见皇后亲至，忙上前回话，语气里着谨慎“启禀皇后娘娘，温美人乃是误食了性寒滑利的薏米红豆羹，才致胎动异常，提前发动。”


    “眼下…虽是早产，但脉象显示，美人身体底子尚可，只是产程恐会艰难漫长”


    赵皇后眉头紧锁，薏米红豆？宫中孕妇饮食一向谨慎，怎会出这等纰漏，但此刻绝非深究之时，她强压下心头疑虑与怒火，沉声道“务必竭尽全力，保皇嗣无恙，温美人也要小心看护，不得有误。”


    她深知生产之事，尤其是早产，绝非一时半刻能结束，转头便厉声吩咐身旁的侍女“热水必须时刻备着，参汤不能断，稳婆需要什么，立刻去取，所有当值人等，都给本宫打起十二分精神。”


    片刻，便有宫女机灵地搬来了梨花木凳请赵皇后和昭元坐下。


    内殿温美人一声高过一声的凄厉惨叫透过门缝清晰地传来。


    就在这时，殿外又是一阵轻微骚动，竟是淑妃宫里的掌事宫女一脸惶急地赶来。赵皇后正心焦如焚，见淑妃的人此刻过来，心中顿生不悦，只觉淑妃平日娇纵便罢了，这种关头竟还派人来添乱。


    她尚未来得及发作，那宫女已小跑过来，扑通一声滑着跪倒在地，带着哭腔急禀“皇后娘娘，不好了，我们娘娘…我们娘娘方才听闻温美人发动，一时心急惊惧，竟也，竟也腹痛不止，似要临盆了！”


    “什么？”赵皇后霍然起身，手中的茶盏险些打翻。淑妃的月份比温美人还小将近一个月。


    “这接二连三的早产。”她来不及细想，连方才宫女新奉上的热茶都未能喝一口，立刻下令“快，摆驾长颂宫中。”


    接着，她向前方看去，思索着开口“李院判，你随本宫去淑妃那儿，这里…留下两位太医盯着。”


    赵皇后又匆匆看向昭元，“昭元，你暂且留在此处照应，有任何情况，立刻派人来报。”


    屋漏偏逢连夜雨，唯一值得庆幸的是，温美人前些时日刚晋了位份，挪的宫殿恰与淑妃的居所相距不远。


    赵皇后快步离去，留下昭元在产房之外。


    淑妃宫中更是乱作一团。赵皇后刚至，还没来得及细问，便听外面太监尖声通传“陛下驾到。”


    只见李承业步履匆匆而来，脸上是显而易见的焦灼与担忧“朕刚在前殿听闻消息，这…这究竟是怎么回事？两人怎会同时发动？”


    他看向赵皇后，眼神里带着询问与厉色。


    赵皇后也看的分明，却并未有其他反应，只是将温美人误食，淑妃受惊之事简略回禀，末了道“陛下放心，太医和稳婆都已在内守着。只是两位妹妹皆是早产，需得些时辰。”


    李承业闻言，面色更加阴沉，负手在殿内踱步，目光不时扫向内殿垂落的锦帘。


    等到赵皇后将淑妃这边初步安顿好，嘱托皇帝在此坐镇，又匆匆返回温美人处时，却见偏殿外虽气氛依旧紧张，但人事调度竟井然有序。热水，汤药、布帛传递不息，确是忙而不乱。


    她心中稍定，只觉口干舌燥，也顾不上许多，伸手便拿起方才离去时那杯未曾动过的茶水。


    意料中的冰凉并未出现，温水滑过干涩的喉咙，带来一丝舒缓。虽是夏日，但时间过去不短，茶水竟还保持着温热，赵皇后立刻明白，这定是昭元细心，一直吩咐宫人随时更换备着的。


    她不由抬眼看了一下静立一旁的昭元，对上那双沉静明澈的眸子，心中顿生一股暖意与赞赏，对她露出一个极为舒缓欣慰的笑容。


    “温美人这边情况如何了？”赵皇后缓过一口气，低声问道。


    “回皇后，”昭元轻声回话，“方才离去后，里面叫喊声已经低了下来，太医施了针，又灌了参汤，如今气息已平稳许多。产婆说，美人方才只是脱力，现下平稳下来，正在积攒力气，产道也开了不少。”


    赵皇后细细听了，点了点头，想到皇帝此刻在淑妃那边守着，心下稍安，便又重新坐下。


    赵皇后饮下那杯温水，接着又倒了一杯，喝起来明显不如方才急快，喝完，她长长舒了一口气，这才有精力细细分说。


    她转向昭元，声音带着疲惫“淑妃那边，阵仗闹得更大些。”


    赵皇后揉了揉眉心，“本宫赶过去时，她宫里已是人仰马翻，她自个儿吓得脸色惨白，抓着被子只是哭喊，说是腹痛如绞，怕是孩儿保不住了。太医诊了脉，确是要提前发动的迹象，好在胎息虽弱，尚算平稳，只是她情绪激动，反而于生产无益。”


    她顿了顿，目光瞥向淑妃宫殿的方向，语气里带上一丝难以言喻的意味“本宫吩咐人镇住场面，陛下也急匆匆赶来了。想必是前头议事的功夫得了信儿。”


    “有陛下坐镇，淑妃倒是稍稍安定了几分，只是那哭声听着依旧揪心。”


    “本宫离去时，陛下还在守着，还特意嘱咐内监，若有任何消息，立刻同时报予他和本宫知晓。”赵皇后说着，语气平稳，听不出什么情绪，


    昭元却能感受到这话语底下细微的波澜，帝王的关切，于哪位妃嫔多一些，于哪位皇子公主多一些，在这深宫之中，从来都不是简单的情爱争夺。


    “本宫瞧着那边一时半刻也难以分娩，陛下既在，一应人手药材也都充足，便先回来看着这边。总不能顾此失彼。”赵皇后目光重新落回温美人的产房门口，“都是皇家子嗣，陛下的骨血，容不得半点闪失。”


    昭元静静地听着，轻声道“皇帝亲至，淑妃娘娘心中安定，于生产自是好事。娘娘您统筹全局，辛苦了。”


    赵皇后看了昭元一眼，眼中赞赏之色更浓。她并未再多言淑妃之事，有些话，点到即止，聪


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    明人自然明白，眼前的昭元，显然比她预想的还要通。


    殿内暂时只剩下温美人压抑的呻吟和产婆低声鼓励指导的声音。


    赵皇后看着身旁年纪尚小却异常沉稳的昭元，语气温和了许多“今日事发突然，宫中高位妃嫔稀少，竟要你一个未出阁的姑娘家在此经历这些，实在是委屈你了。”


    昭元微微垂首“皇后后言重了。能为您分忧，是昭元的本分。何况事关皇嗣，非同小可。”


    赵皇后看着她礼仪周到，言行得体，处理事务竟也有条不紊，心中那份满意愈发浓厚，不禁想到，这般品貌能力，配煜安那跳脱的性子，实在是绰绰有余。她不得不承认，这门婚事，比她想的还合适。


    思绪及此，赵皇后的话也多了起来，或许是产房外的等待太过煎熬，需要说些什么来分散注意。她目光望向虚空，带着几分感慨“女人生孩子，便是在鬼门关前走一遭。”


    “本宫生煜泽的时候，那时还在扬州，头一胎，什么都不懂，也是凶险万分，疼了整整一天一夜，血水不知换了多少盆，稳婆的脸都白了”


    “当时陛下就在外面守着，后来竟不顾产房血光不吉的说法，硬是冲了进来，紧紧握着本宫的手…”她说着，眼神里多了一丝温柔怀念。


    “等到生煜安时，便顺利多了，也有了经验。谁知呢，生得顺利的那个，长大后反倒皮实得让人头疼；生得艰难的那个，却从小就沉稳懂事，知礼守节。”


    她们在这边低声说着话，而另一处宫殿内，淑妃的产房里又是另一番光景。


    淑妃带来的自小看着她长大的老嬷嬷一边心疼地替她擦着汗，一边忍不住低声垂泪“娘娘，您何苦如此拼命，这孩子月份还这样小，前面已有两位皇子了，温美人生的也不一定就是皇子…咱们不嫡不长，便是晚她几日生产，又有何妨呢。”


    淑妃浑身湿透，发丝黏在苍白的脸颊上，闻言喘息着，断断续续地道“嬷嬷，别说了，事已至此，只怪，只怪她温氏，生得太早…”她眼中的不甘与算计即便在剧烈的痛楚中依然清晰。


    时间一点点流逝，油灯燃起。直到深夜，温美人宫中终于传出一声稍显孱弱的婴儿啼哭。


    “生了，生了，是位小皇子！”稳婆欢喜的声音传出。


    消息刚刚报出，赵皇后还未来得及做出反应，淑妃那边也紧接着传来消息，淑妃诞下了一位小公主。


    几乎是在听到“公主”二字的瞬间，昭元清晰地感觉到，赵皇后一直紧绷的神色放松了下来。


    与此同时，宫外的屈府书房内，烛火通明。


    屈端泽也收到了宫中心腹嬷嬷连夜递出的消息。他迫不及待地展开纸条，目光急急扫过前面冗长的过程描述，直接定格在最后的结果上。


    当看到“公主”二字时，他先是眉头紧锁，忍不住低声骂了一句“不争气的东西！”


    然而，沉默片刻后，他脸上的怒意渐渐消散，取而代之的是一种复杂的又带着几分庆幸的神情。他重新拿起那张纸条，就着烛火点燃，看着它化为灰烬，才喃喃自语道“罢了，是公主也好。如此…这个孩子，或许反而能留得下来了。”