夕阳沉甸甸地坠向将军府的飞檐，将青石台阶浸染成一片暖金色。


    鲁飞虎独自坐在冰凉的台阶上，宽厚的背脊弯曲，手肘支着膝盖，目光沉滞地望着庭院随着太阳落下越拉越长的影子，周身笼罩着一层难以化开的郁气。


    两个纤细的身影悄无声息地从月亮门后探出，是夏岚与灵秋。


    灵秋性子活泛，一眼瞥见鲁飞虎那副情状，立即缩回头，轻扯夏岚袖角，压低嗓音“瞧鲁将军那般模样，咱们还要过去么？不如先回了小姐的事？”


    夏岚年岁稍长，性子更稳。她仔细端详片刻，轻声应道“鲁将军是爽直人，平日多是豪迈，此番情状，定是遇到了难解的心事。我们既瞧见了，不如过去问候一声，看看有什么可以帮忙的”她略一思忖，“走，我们过去坐坐。便是帮不上忙，静静陪着也好”


    灵秋想着也不无道理，便跟了上去。夏岚携着她，并不作声，只默然走到鲁飞虎身旁，一左一右，也学着他的样子，提起裙摆，坐在冰凉的台阶上，继而一同仰首，望向天边渐起的疏星。


    三人并肩望天的景象着实有些异常。沉默在夕阳余晖里流转，只剩下远处偶尔传来的几声不知名鸟啼。


    良久，鲁飞虎终于被身旁这两道过分专注的视线扰得不自在，粗声开口，眼睛却仍瞪着前方“两个小丫头，不在里头伺候小姐，跑我这儿来做甚？学我这般望天，还能望出个锦绣前程不成？”


    灵秋见他开口，这才侧首，装模作样地轻叹一声，语带忧思，仿佛真的有重担压在心口“唉，我们也在发愁。”


    鲁飞虎闻言，总算转过他那颗比灵秋大了两倍的脑洞，上下打量身边这两个年纪轻轻的姑娘，嗤笑一声，带着几分调侃“你们这个年纪的小孩，终日不过是干些侍奉笔墨，打理琐碎的事，有何可愁？天塌下来，自有我们这些高个子替你们顶着。”


    “鲁将军说话怎地这般老气？”灵秋被他一番抢白，知道他贯来嘴笨，不会说话，倒也没恼，只是忍不住插言，反驳道“您也不过二十出头的年纪，较我们夏岚姐长不了几岁。怎么竟学那些老头一般说教。”


    夏岚以肘轻触她，示意她噤声，莫要贫嘴，继而正色对鲁飞虎道“将军明鉴，我等所忧确有其事。您想，影四随行去了淮河，影九又奉小姐命护持苏姑娘。如今小姐身边堪用，又得以近身随侍的女子，唯余我与灵秋二人。”


    她稍顿，面染忧色“然则我等武艺微末，根基浅薄，将军未尝不知。小姐现今出入之场合日趋繁杂，诸多地方，将军与其他侍卫大哥皆不便紧随左右。倘有万一突生变故…我等非但无力护持小姐，恐反成累赘。害小姐分身相护。”


    鲁飞虎一听，毫不婉转点头“哼，总算还有些自知！你们那点功夫，岂止寻常？若真遇上硬手，小姐对敌之时，尚需分神将你二人从刀剑下捞去。”言罢，他还夸张地比划了一个“捞”的动作。


    灵秋顿生不服，低声嘟囔“何至于此，我们亦是勤练过的…”接着又补充了一句“虽不及将军勇武，总也不是你说的那般手无缚鸡之力的书生样吧！”


    “练过？那般也能称作练？”鲁飞虎毫不容情揭穿，声音都洪亮了几分“平日小姐在校场练枪武剑，挥汗如雨，你二人在做甚？”


    “一个紧着奉上冰镇的酸梅汤，还要在厨房偷喝几口，一个忙不迭递汗巾，小姐偶尔唤你等同练，便推说‘小姐辛劳，我等在旁侍候就好’，偷闲躲静。”鲁飞虎学灵秋说话，学的惟妙惟肖。


    灵秋被他说得面颊泛红，强辩道“那…那是因小姐练功辛苦，我等须得确保小姐随时可得茶水点心！”然而她眼神闪烁，显然底气不足。


    随即，她明眸一转，忽牵住鲁飞虎袖口，轻摇软语“鲁将军，您武功高强，威名远播。横竖您此刻闲坐望天，不若授我二人几式防身之技？但求得以自保，不致拖累小姐！”


    她性情爽利，平日与这些侍卫相处融洽，此刻这般相求，颇难让鲁飞虎硬起心肠回绝。


    夏岚随即附和“正是此理，鲁将军，恳请您指点一二。小姐安危事关重大，多一分准备总归稳妥些。”


    鲁飞虎被两个姑娘左右央求，那点郁气渐散，装模作样故作嫌厌地轻甩衣袖，却并未真的把袖子从灵秋手中拉出来。


    “去去去，绝技岂是易学之物？就凭你二人这般根基，三天打鱼，两天晒网的，教了也是徒劳，真遇险情，寻个稳妥处藏首避祸，莫要抱着头胡乱奔窜添乱，便是最大助力！”


    话虽如此，他瞧见两双满含期盼的眸子，终是心软，像是妥协了一般“罢了，真真是前世欠下你们的，明日清晨，校场角落，提早半个时辰过来。若是迟了一时片刻，休想再习得一招半式！”


    “谢将军成全！”灵秋夏岚两人闻言顿时笑逐颜开。


    “只是不知鲁将军此刻坐在这里，可是有何恼事，说出来，我们也好帮你排忧解难。”夏岚到底还记得过来的目的。


    灵秋也晃着还在手里的袖子，连忙开口“对呀，说说吧，就当我们的拜师礼了。”


    同二人聊过几句后已然心绪稍舒的鲁飞虎望着她们笑容，重叹一声，目光再次投向远方，“我是在为兄弟忧心。李副将…你们也知晓知，他在淮河负伤。他与我那是过命的交情。”


    “现今淮河兵权又落于那空降的姬和泰手中，亦不知他伤势究竟如何，我这心中，七上八下，偏生远隔千里，束手无策，憋闷得很！”


    灵秋与夏岚交换眼神，夏岚趋近些许，说道“将军，你这是关心则乱。李副将之事，外界传得沸扬，然内情如何，您非不知。”


    “小姐前前后后致书姬小将军多少封？其中关节，您细思便知。姬小将军方至，李副将便‘恰到好处’负伤，此伤真假几何，伤势轻重，恐怕…皆难断言。”


    灵秋亦细声接道“正是此理，鲁将军。您细想，你留守于此，是为护卫小姐，协理小姐处置至关紧要之务，此乃根基所在。”


    “你深得小姐信任，来日岂少得了您与李副将的前程与用武之地？你此刻稳守其位，莫要犯了纰漏，让小姐后顾无忧，便是对李副将最大的支应。”


    两个小丫头你一言我一语的开解，鲁飞虎怔愣片刻，猛然一拍大腿“对啊！我怎么钻入这牛角尖中。”


    他豁然开朗，脸上出现了畅快笑容，“哈哈，同你二人言语，我心里倒敞亮多了，行了，明日校场，记得准时。”


    “定不敢误了时辰”夏岚笑应，灵秋探出脑袋来，不忘提醒，“您可记得要授我们真本领！”


    “晓得啦，教你们如何挨打更耐疼！”鲁飞虎朗笑着起身，拍去身后尘灰，丢下这句话，大步流星朝门口走去。


    几日后，建康城外二十里，一间寻常客栈外，数辆青篷马车悄无声息的停驻在客栈门前，马车外表毫不起眼，与往来商队的车辆别无二致。


    昭元一身简便衣裙，立于客栈门前，身后随着数名同样装扮低调，坐着家丁打扮的护卫。


    未几，客栈内缓步走出一行人。为首的是一位发丝雪白，衣着朴素却极为


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    整洁的老妇人，她面容慈和，目光通透沉静，手中的乌木拐杖支在地上，步态沉稳。身侧随行一位年纪稍轻作管家打扮的妇人，还有几名仆从。


    昭元见人出来，迎前一步，“一路风尘，您老人家辛苦了。”


    老妇人也是初见昭元，不过片刻便猜出了她的身份，面上是真切的笑意，伸手虚扶“好孩子，何须多礼。你自己亲自出城来接这一趟，倒是老身过意不去了。”


    “您言重了，此乃分内之事，理应如此。”昭元直身，自然搀住老妇人手臂，“车马已备妥当，可否这就启程？”


    老妇人颔首，转向身后众人，温声道“既入建康，更须谨言慎行，不得张扬，万事皆听安排，不可自作主张”


    一行人登上马车。这车外观毫不起眼，内里却铺设厚软垫褥，固定小几，备有薄毯与暖壶，处处可见细致用心。


    昭元亲陪老妇人乘于最宽敞的马车内，年轻女子坐于下首，悉心照料。车队缓缓启动，向建康城行去。


    车内，老妇人执昭元之手，细问建康近况，昭元一一轻声回应。


    马车行驶的平稳，几乎感觉不到颠簸，不久即抵建康城东门。守城兵士看到进城文书，惶恐的点头，略加查验便予放行。


    城内走到一段街市繁华处，车队沿着宽敞街道前行，前方却突然有一车迎面而来，不避不让。


    只见这马车装饰极尽奢靡，镶金嵌玉，正不偏不倚驶于道路中央，速度虽缓，却将后方车马进路全然阻隔。


    这街道宽阔，即便那马车行于正当中，两侧空间亦足够他车小心通过。


    出于安全起见，一名护卫还是策马趋前，方欲客气请前车稍让。


    车内老妇人闻得外间动静，掀帘一瞥，便温声嘱咐“莫要生事。我等不急，或许前车贵人确有急务在身。我们靠边避让，容其先行便是。”


    护卫领命，指挥车夫将马车驱向路侧，让出充足通道。


    然那豪华马车行至与他们并行时，非但未加速离去，反骤然停驻。


    不久，车上一身着绸缎，面浮倨傲的小厮跃下，几步过来，上下一打量，竟趾高气扬指斥昭元这俩马车上的车夫“呔，何人许你等挡在此处？再往边上去些！惊扰我家少爷坐骑，你们可能担当的起”


    这车夫是个经验丰富的老实汉子，忍气辩道“这位小哥，道路宽广，我们已让出这许多，足供贵车通过了…”


    “放肆，”那小厮闻言竖眉怒目，“让你挪便挪，何来这许多废话！可知我家少爷何等身份？冲撞贵人，你有几颗脑袋可以掉的？”


    争吵声惊动豪华马车内之人。车帘猛地掀开，一衣着华贵，面色泛着潮红的青年探身而出，怀中尚搂着一妆容艳丽，衣衫不整的女子，浓重酒气隔着很远尚可闻到。


    “吵嚷什么，呃…”他打了个酒嗝，浑浊目光扫视而来，“何…何方宵小，敢阻小爷去路？还…还不速速给我滚开，别碍了我的眼！”


    他旁边的女子闻言轻笑着。


    老妇人在车内听得真切，对昭元轻声道“扶我下去一看。”昭元称是，小心搀扶老妇人下车，另一年轻女子也随同下了车。


    那醺醺然的少爷见对方车内下来一老妪并一年轻女子，气焰更盛，竟不分青红皂白，一把夺过小厮手中马鞭，骂骂咧咧扬臂挥出。


    鞭子本对着的是前面小斯，想着给两人一个下马威，但可能是醉酒，手臂太软，一时之间便偏了几分


    那长鞭直勾勾的朝着刚站稳的老妇人迎面抽来。