“若真如爱卿所言，此人倒是个被埋没的将才。”这姬和泰出现得太过突兀，即便李承业此刻确实为淮河主帅的人选焦头烂额，也不敢轻易应允。


    总归那李副将已在淮河管了数月，再撑些时日，又有何区别？糟心事多了，李承业反而看开了几分。


    他也心知肚明，屈端泽对那十万大军早已虎视眈眈，绝不会甘心让这煮熟的鸭子飞到一个名不见经传的人嘴里。


    果然，李承业话音刚落，方才提出此事的李元朗已经又踏出一步“陛下，此事万万不可！淮河防务关乎国本，岂能轻信一面之词？此人身份不明，过往经历皆由戴侍讲口述，真假难辨，若贸然启用，岂非儿戏？”


    其余早已按捺不住的反对之声也开始涌现。与屈端泽交往甚密的刑部侍郎王铮紧跟着出列“陛下明鉴，即便那姬和泰真是姬仲卿之子，又如何？”


    “其父姬仲卿当年可是因结党营私，卖弄权柄，屡犯天颜而被先帝下旨赐死的！如此罪臣之后，心性能有几分忠正？其才越高，恐其祸越深，臣恳请陛下三思！”


    就连素来不对付，方才还为花守耘之死与王铮争得面红耳赤的御史中丞严大人，此刻也眼观鼻鼻观心，不再说话。


    这朝堂之上，利益交织，今日之敌可能是明日之友，无人愿为一个突然冒出的姬和泰轻易站队。


    李承业看着底下吵作一团的臣子，只觉得头又开始隐隐作痛。他目光望向自从刚才举荐过姬和泰的戴存义，见他从那之后便一言未发，再不曾解释过一句。且看他身旁，果然无一人出声附议，更显其势单力孤。


    李承业心中那杆在听到“云麾将军姬仲卿”时便已微微晃动的天平，更倾斜了几分，越是众人皆反对，他反而越想看看，这姬和泰究竟是怎样的一个人物，到底能不能担得此等大任。


    “众卿所言，皆有道理。淮河统帅一职，干系重大，确需慎之又慎。此事容朕再细细斟酌考量。今日暂且至此，退朝吧。”他说罢不顾底下神色各意的众臣，也无视了那些还想再争辩的欲言又止，径直起身。


    待他回到宣正殿后，就连往日这会都要唤来共同商讨朝事的郑相也未曾相见，就派人命姬和泰进宫觐见。


    此时的沈家。


    姬千兰来的时候，沈夫人正与前来拜访的吏部侍郎张夫人闲话家常，两人就着一碟新制的桂花酥，聊着近日京中的趣闻。气氛正是融洽。


    见到张夫人也在，她脸上立刻露出恰到好处的惊喜与歉然，先是规规矩矩地向两位长辈行了礼。“千兰来得不巧了，不知舅母这里有客。”


    沈夫人笑着招手让她起身“无妨，张夫人也不是外人。”


    张夫人先是看向姬千兰，随后对沈夫人惋惜的说着“你也知晓我们家那个混小子，若是千兰...”她摆摆手“罢了，是我多言了。来千兰到我这坐。”


    姬千兰依言上前，又与张夫人寒暄了几句，赞过对方的气色和衣饰。只是却不立刻坐下，而是微侧着头，露出一丝欲言又止的神情，目光轻轻落在沈夫人手边那本摊开的府中日常用度账簿上。


    沈夫人察觉她的异样，便问道“千兰，可是有什么事？”


    姬千兰像是有些难以启齿，犹豫地看了看张夫人，又看向沈夫人，轻声细语道“其实，也没什么要紧事。只是方才经过后园库房，似乎看到管事们正为一批新到的苏锦和南洋珠的入库登记有些争执，数目品类似乎与账目初录有些许出入…本想请舅母得空时去看看，定个章程，也免得下头的人做事没个准绳，平白惹出麻烦。”


    她这话说得极有技巧，这府中事务那便是需要主母亲自处理的，


    果然，沈夫人蹙了眉毛。家宅内务，尤其是财物账目，最是敏感，自然不宜在外人面前深谈。


    姬千兰立刻又转向张夫人，非常自然地接话道“张夫人，真是失礼了。您千万别怪罪舅母，实在是这些琐碎家务，最是缠人，一刻也离不得人。改日必定让舅母备上最好的茶点，再专门请您过府，好好松快一日，到时您可要不吝赐教这持家之道才好。”


    她这话既捧了张夫人，给了对方极大的面子，又巧妙地递了一个台阶。


    张夫人是惯常在交际场中行走的，何等识趣，立刻便笑着起身“哎哟，瞧千兰小姐说的，沈夫人持家有道，京中谁人不知？我正想着家里那小子也该下学回来了，正怕他回去见不着我又要闹呢。我也该告辞了，正好让你们娘俩说说体己话，处理正事要紧。”


    沈夫人心中记挂账目之事，又见姬千兰说得在理，张夫人也主动提出告辞，便顺势挽留两句后，起身相送“真是对不住，家事繁琐，让你见笑了。改日再请你来好好说话。”


    张夫人连声道“无妨”，在丫鬟的陪同下离开了。


    待张夫人的身影消失在院门处，只剩下沈夫人与姬千兰二人。沈夫人这才转回身，向姬千兰询问情况“怎么回事，哪批料子和珠子出了岔子？”


    姬千兰见张夫人走了，心中暗舒一口气，面上却仍是担忧的模样，上前亲昵地挽住沈夫人的手臂“舅母别急，许是下头人做事毛躁，数目核对不清也是有的。横竖这会儿得闲，我陪舅母去后园库房那边亲眼看看可好？就在翠秀轩附近，顺道儿我也新得了几幅极精致的苏绣花样，正好请舅母帮我拿拿主意呢。”


    沈夫人不疑有他，想着既是要去处理事务，顺道看看外甥女的花样也无妨，便点了点头：“也罢，就去看看吧。这些下人，办事总是不让人省心。”


    于是，两人一路说着事情，一边引着走向翠秀轩。姬千兰口中说着刺绣之事，眼角余光却时时留意着周围的动静。


    方才她早已安排心腹丫鬟留意施文晏的动向，知他今日借口拜访沈家公子，实则往后园来了，而沈知微也恰好出了门。


    正当沈夫人正拿起一幅姬千兰递的一副绣样细看，有侍女却突然“咦”了一声，沈夫人放眼望去，只见一侍女正呆在附近，左右张望着，却碍着旁边的假山，没有立即发现她们。


    姬千兰猜测道“别是哪个不懂事的丫鬟小子在里头躲懒生事吧？”


    沈夫人闻言却听到隐隐的说话声，似乎情绪激动。她眉头一皱，向身后的嬷嬷看去，那嬷嬷立即会意，直接从侧面绕过去，捂住了侍女的嘴。


    还不待沈夫人看清那侍女乃是沈知微身边之人，正要询问情况，就听方才那女声陡然拔高，带着哭腔“文晏哥哥，你近日为何总是避着我？那姬千兰就有那么好？不过是个父母双亡，寄人篱下的孤女，还是说你看上那个不顾廉耻逃婚的花疏芷了？”


    这声音…沈夫人脸色骤变，再也顾不得什么绣样，疾步走去。姬千兰紧随其后。


    越走近，里头的争执声越发清晰。


    “知微，你我之间，早已说得清楚。往日种种，不过年少戏言，当不得真。”这是施文晏的声音，透着明显的不耐，“我心中所属唯有疏芷一人，她温婉娴雅，岂是你能妄加评判的？今日之后，望你自重，莫要再纠缠！”


    “纠缠？你说我纠缠？”沈知微带着哭腔“施文晏，你忘了当初是如何对我海誓山


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    盟的？你忘了你在我房里…”她似乎激动得要扑上去抓住他的衣袖。


    “放肆！”施文晏厉声打断，猛地甩开她试图拉扯的手，动作间带着嫌恶，“沈知微，请你自重，那些糊涂话岂可当真，我何时给过你任何承诺？一切都是你一厢情愿！”


    “你怎可如此负心薄幸！”沈知微彻底崩溃，哭喊着，“你今日若不与我说清楚，我便…我便去告诉父亲，告诉母亲！”


    “你敢威胁我？”施文晏这会沈知微面前倒是没有了平日装出来的翩翩风度，“你我今日在此私会，若传出去，败坏的可是你沈家的门风、你沈知微的名节！与我何干？我顶多落个风流之名，而你…”他冷笑一声，未尽之语不言而喻。


    “你…你无耻！”沈知微气极，随后便是轻微的撕扯声，像是两人在推搡拉扯。


    “滚开！”施文晏低吼。


    门外的沈夫人再也无法忍耐。“哐当”一声，她猛地推开了虚掩的门，眼前的景象让她气血上涌。


    施文晏正用力甩开沈知微死死抓着他衣袖的手，脸上是未及收起的厌烦与狠厉。


    沈知微则因这力道踉跄后退，发髻彻底散乱，几缕青丝黏在泪湿的脸颊上，衣襟前襟被扯得歪斜，露出一小片里衣的带子，裙裾上也沾了灰尘，整个人狼狈不堪，一副不甘纠缠的模样。


    骤然见到面色铁青的沈夫人和身后一脸震惊泫然欲泣的姬千兰，两人如遭雷击，瞬间僵在原地。


    沈知微的手还保持着抓握的姿势，僵在半空，随即像被烫到一样猛地缩回，下意识地想去整理凌乱的衣衫和头发，却越忙越乱。


    施文晏也迅速收回手，脸上闪过一丝慌乱，但强自镇定下来，只是脸色依旧苍白。


    沈夫人气得浑身发抖，先狠狠剐向施文晏，“施公子！好…好一个读圣贤书的施家公子，竟在我沈家后宅，对我沈家的女儿做出如此行径，这就是你们施家的家教吗？”


    不等施文晏辩解，她再次出言“施公子，请你立刻离开沈府，今日之事，我沈家绝不会就此罢休，我自会修书一封，亲自向你父亲问个明白！现在，请你立刻从我沈家离开。”


    待脸色青白交加的施文晏走远后。她才转向瑟瑟发抖，恨不得找个地缝钻进去的沈知微，“沈知微，我沈家是短了你吃穿还是少了你教养？竟让你如此不知廉耻，私会外男，沈家的脸面都被你丢尽了！”


    她指着沈知微，先前不说是为了沈家的颜面，如今确是再也忍不住了“滚，立刻给我滚回你的院子里去，没有我的命令，不许踏出房门半步，否则我立刻请家法，打折你的腿！”


    她训斥完，又看向众人“此事若敢在外传出半个字…”为了沈家的其余女儿，沈夫人打定主意让今日这丑闻死死摁在沈府的之内。


    随后才扶起仿佛刚从巨大的震惊与打击中回过神来，无法承受，身子软软一歪，将脸埋入掌心，失声痛哭的姬千兰，轻言轻语安慰着。


    而皇宫的巷道上，刚被内侍引着前往宣政殿的姬和泰，一身半旧青袍，身姿挺拔。


    恰在此时，另一侧宫门处，昭元正从皇后宫中出来，准备离宫。


    赵皇后几乎每隔半月便要唤她进宫一次，不管昭元如何想，对外人来说却是做足了威成武是皇后一派的样子。


    两人在宫道转角迎面相遇。


    脚步皆未停歇，目光却于空中短暂对视。


    没有任何言语，甚至连表情都未曾改变，如同陌路相逢。视线一触即分，随后便擦肩而过，各自朝着相反的方向行去。