苏扶楹在将军府的日子已有月余。她起居如常，眉宇间的悲伤似乎被时光渐渐稀释，举止也恢复了往日的从容雅静。


    若非夜里无意瞥见她窗前透出的烛光，常常至深夜方熄，几乎要让人以为，那场灭顶的家门惨祸，她真的释怀了。


    这日午后，昭元如往日般，与苏扶楹于静室中研读典籍，推演时局。苏扶楹授课引经据典，对着竹简上的内容，剖析着合纵连横背后的利益纠葛。直至屋内光线渐暗，油灯也点燃一会后，今日的功课方才告一段落。


    “今日便到这里吧。”苏扶楹合上竹简。


    恰在此时，门外脚步轻响，夏岚悄然入内，手中捧着一封不起眼的信匣，径直呈予昭元。昭元接过，并未立即开启，直到苏扶楹收拾好案上文墨，目光落向她时，她才拿起贴身带着的银刀，轻轻划开了封口的火漆。


    薄薄一张素笺被抽出，昭元垂目，目光快速扫过纸上寥寥数语，随即将其缓缓推至苏扶楹面前。


    苏扶楹手指拈起信纸，同样展开。纸上墨迹清晰。不过片刻，她的脸色几次变换，捏着信笺的因手指用力而弯折出痕迹，胸腔中压抑的愤怒冲撞得她几乎站立不稳。然而，下一刻，她闭上眼睛，深深吸了一口气


    她抬起头，迎上昭元询问目光，抢先一步开口，“不到时候。如今时局…他不能倒！”最后四个字说出来，似乎花费了她所有的力气。


    花疏芷心中尚带着一丝窘意，如约前往城中颇负盛名的清竹轩茶楼。午后阳光微醺，雅室临窗，施景明已备好清茶点心，是特意选的花疏芷家乡的江南细点，茶也是她爱喝的雨前龙井。


    “昨日让花小姐受惊了。”说是赏画，施景明却并未急着进入话题，反而动作从容优雅地为她斟茶，又从袖中取出一个物件，递向花疏芷。


    “也是机缘巧合。今日一早，我那书童去市集购书，竟撞见几个游手儿分赃，那为首的手中攥着的，正是小姐遗失的香囊荷包。书童便上前扭住了人。我得了消息，亲自去了一趟，总算是物归原主了”


    那荷包，正是被小乞儿窃去的贴身之物，锦缎面因匆忙间的拉扯略有褶皱，但显然已被细心理平整过。


    花疏芷接过，脸颊不由微微发烫。她抬眸望向眼前眼神风度翩翩的青年，轻轻点头“这是此物…有劳施公子费心了，疏芷感激不尽。”


    两人目光短暂相接，窗外的喧嚣仿佛远去，时间就此定格，雅室之中唯余一缕茶香。


    深宫禁苑的长乐宫中。


    “哗啦！”淑妃霍然起身，广袖狠狠一扫，将矮桌上的整套玛瑙茶具尽数掀落在地。


    碎裂的瓷片与滚烫的茶水飞溅开来，有几滴甚至溅到了跪伏在地的宫婢手背上，烫得她们浑身一颤，却死死咬住嘴唇，连痛呼都不敢发出，只是将头埋得更低，身体抖如筛糠。


    “废物，都是废物！”淑妃一张精心修饰过的艳丽脸庞因愤怒而扭曲，胸脯剧烈起伏，“那个姬颂节早不冒头晚不冒头，偏偏是这时候！他出来搅什么浑水，硬生生坏了父亲苦心经营的局面。”


    她想起父亲刚刚秘送入宫的消息，心中更是憋闷得几欲呕血，“父亲还让我在宫里务必收敛隐忍…忍？哼！那赵皇后此刻，指不定躲在凤仪宫里怎么偷着乐，怎么笑话我呢！”淑妃越想越恨。


    而这场雷霆震怒的导火索，便是今晨的金銮殿。


    刑部侍郎王铮手持奏本，出列朗声道“陛下，云岚山花守耘意外身亡一事，经由我刑部，大理寺及京兆尹三方会同查勘，已验明尸体，确认其为失火烧亡。是火烛倒引燃帷幔，火势蔓延迅速，花大人在慌乱中中未曾来的及逃离，此案实乃意外。”


    话音未落，御史中丞严大人已按捺不住，一步跨出班列，剑眉倒竖，洪亮的声音带着毫不掩饰的质疑“岂会如此之巧？王侍郎，失火案本就少见，更遑论白日失火竟无一人逃生？那宋大人前些日子不是也…”他似觉失言，猛然顿住，后面的话硬生生咽了回去。


    “王大人！”门下省给事中刘澄紧跟着接口道，他面向王铮，目光不闪不避“严大人所虑不无道理，此事细究起来，实在蹊跷万分，疑点重重，刑部只凭现场痕迹便断然定为意外，未免有些草率仓促！恳请陛下下旨，让御史台与刑部重启调查！”


    “哼！”户部员外郎李元朗冷哼一声，他身材宽大，鄙夷之色毫不掩饰，“草率？我看某些人是唯恐天下不乱！花守耘此人恃才傲物，口无遮拦，诸位大人莫不是被他那狂狷之态糊弄住了？什么真才实学？不过是装腔作势罢了。


    “为了一个已死之人的意外在这金殿之上纠缠不清，简直有辱朝堂清议。当务之急是什么？是淮河防线上那十万精锐大军到底该派谁去统领坐镇，这才是关乎社稷安危、迫在眉睫的头等大事！诸位大人，莫要本末倒置！”他一嗓子吼出来，试图将话题强行引开。


    这一句瞬间搅散了原本集中在花守耘案上的注意力。淮河兵权这才是真正牵动各方神经的核心利益，方才还在争论花守耘之死的几位官员也是一滞，眼神闪烁，目光不由自主地再次汇集到御座之上。


    龙椅上的李承业只觉得太阳穴突突直跳，朝堂上这嗡嗡的争执声吵得他愈发头痛欲裂。他捏了捏眉心，疲惫的目光扫过殿下。


    “够了…！”李承业终于开口，声音不高，却带着沉沉的威压，殿内瞬时鸦雀无声。他的目光转向殿阶下一位一直神色沉静的紫袍老者，


    “郑相，你是百官之首，素来持重老成。关于花守耘之事，你如何看？”李承业直接将难题抛给了这位位高权重的老臣。


    郑元辅面色无波，缓缓出列，对着御座深施一礼“陛下，老臣以为，花大人一心专注学识，读书时忽略了外面的情况，也并非完全不可思议之事。”


    “意外之说，虽令人扼腕叹息，然详查其过程与现场形迹，刑部，京兆尹与大理寺三方共识，王大人此言倒也不失为一种合情理的结论。”他话语圆滑，看似认同意外之说，实则点明是三方共识，巧妙地将刑部顶在最前，言语间滴水不漏，却悄然平息着争论。


    “陛下，微臣斗胆，只是此时前线战况紧急，花大人之案此后再议未尝不可。边界安危才是要事啊。”


    然而，未等那些心存疑虑的官员仔细咀嚼郑沛


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    辰之言，甚至未等李承业做出最终定论，淮河兵权的问题被李元朗再次粗暴地挑起后，已迅速点燃了新的焦点。


    众臣你看看我，我看看你，最终目光都凝聚在李承业身上，等待着他的决策。


    他们都清楚，直接让威成武把李副将唤回去，却把十万军队留在淮河几乎是明晃晃的打他的脸，不如先定好人选，换个名义把人送过去淮河再慢慢谋划。


    郑沛辰亦垂手恭立，眼观鼻鼻观心，他知晓李承业现在手上没有别的人选，静待君王宣布那个他早已预料的名字，淑妃的父亲屈端泽。


    就在这时，一个身影从文官班列最不起眼的末尾缓缓地走了出来。


    此人此人年约四旬，身着青色官袍，不过翰林院一个不起眼的五品侍讲学士，名叫戴存义，素来博闻强记但少言寡语，此刻他神色平静，步履坚定。


    “陛下，臣有一人荐举！”


    他的声音不高，却异常清晰，瞬间打破了朝堂上短暂的静默，将所有人的目光都吸引了过去。众人皆露出惊诧神色，他身后并无强力派系支撑，又能荐举何人？


    王大人朝着屈端泽的方向望过去，想要询问这人是不是他手下的。


    屈端泽却也在左右观看其余官员的表情，他知晓自己与戴存义并无交集，暗自猜测着此人会不会早就被自己的对手收买了，所以才在这时出来。


    戴存义在无数探究的目光注视下，深吸一口气，朗声道“臣所荐之人，乃前朝三品云麾将军，姬仲卿大人之子，姬和泰！”


    “姬和泰！”


    “姬家之子？”


    这三个字如同平地惊雷，骤然在朝堂之上炸响！殿内顿时一片哗然，惊疑之声四起。不少老臣脸色骤变，连一直垂眸静立，稳如泰山的郑沛辰，此刻也猛地抬起了头。


    这姬仲卿乃是隋朝赫赫有名的大将军，其成名时间远早于如今跨立两朝的威勇侯，他的名声，如今后隋的不少臣子也是知晓的，只是此人不是在隋祐帝时站错队已经被杀，听闻只留下一女吗？


    戴存义无视众人的震惊，继续阐述“姬和泰自幼随父习文练武，精通韬略，尤擅水战。更难得的是，其曾于民间辗转多年，隐姓埋名之际，化名姬颂节，亲率乡勇筑堤抗洪、排解纷争，活民无数，深得沿岸百姓称颂，更在数起水匪作乱事件中亲冒矢石，身先士卒，保得一方平安！”


    “其人忠勇，智谋，功绩，皆非虚妄，有迹可循！”他一一列出的才能与功绩，虽未直言其隐姓埋名时的具体事迹，但其保境安民，有实际治乱经验的能力已足以震动听者。“值此淮河急需知兵，知水，更能安抚军心民心之大将之际，臣以为，姬和泰，正当其才，当堪此任！”


    戴存义说完，殿内陷入了死寂。屈端泽的脸色阴沉得能滴出水来。这姬和泰他是第一次听说，可是那化名姬颂节他却是知晓的，此人在前几年名声大震，却不知后来为何失了踪迹。


    当时谁也没往姬仲卿之子的方向想，他也只因为此人是在战乱中去世了，哪曾想如今突然跳出来，坏了自己的好事。


    所有人都在等着李承业的答复。