张鹌端起瓷盏饮了一口，刚派人送来的茶热气腾腾，水蒸气熏得她又要掉下眼泪来。


    “天色不早了。不如随我去花园坐一坐？”


    张鹌一愣。但眼下心情正烦闷，做些什么都静不下心来，不如就随山黛去散散心罢。


    山黛自然地挽过她的手，一路走到了锦鲤池边。张鹌总觉得主仆之间手挽着手太过僭越，但挣脱不开，便也由着她去了。


    池旁是一小片竹林，季夏之时，毛竹枝繁叶茂，随着清凉的晚风沙沙地晃。山黛拍去一块横卧的石头之上的灰土，收起襦裙下摆，坐了下去。


    张鹌也随着她的动作坐在山黛身侧，还未等她好好看看四周景致，一个食盒已经摆在了身旁。


    “我特意买的点心，别浪费了。”山黛已然抓起一枚酥饼，口中含混不清地说道。


    张鹌本没心思与闲情逸致，但山黛是宫中女子，对官场也不甚了解，况且她私自去求殿下已是极大的僭越，因此她决定将心中之事对山黛闭口不谈。为了不显得扫兴，她用帕子拿起一块藕粉糖糕送入口中。


    藕粉与糯米粉制成的菱形糯块上浇上了一层蜂蜜，入口清凉香甜，习习微风扫过她耳畔发丝，倒也真解了她几分愁绪。


    “我总觉得遇见你很幸运。”山黛就着茶水将酥饼咽下，偏过头望向张鹌复杂的眼睛。


    “娘娘何出此言？”张鹌惊讶道。明明是山黛救了她一命，还给予她养活自己的机会，怎地自己竟然成了她的幸？


    山黛明白张鹌内心难以平复，便打算借此机会好好论一论她的功劳，叫她能够舒心一点。“托你的福，湖西的黛色坊与望舒楼合作得很成功，第一天的收入便有千两，若我不幸运，世上还有谁比我更有幸？”


    张鹌沉默了片刻，双眼如被微风吹皱的池水一般盈盈。


    忽然地，一阵穿堂风吹过，柳树与竹叶皆随着惊起的鸟鸣一同摇曳起来。


    几片轻飘飘的竹叶随风飘悠而下，其中一枚落在了张鹌的发间。


    张鹌并未注意到头上微不足道的重量，山黛先行一步将这枚竹叶拈了下来，顺手别在了她耳后。


    二人相视一笑。


    “别动。”山黛用手轻轻将张鹌的发带解下，后者身子一顿，却也由着她继续。


    山黛将她垂至腰间的长发小心翼翼地盘起，绕过那支白玉簪子，将她如瀑的头发尽数簪成了一个低低的发髻。


    “送你了，别问我多少钱，我也不知道。这是对你谈成合作的感谢。”山黛拍了拍手，满意道。


    张鹌轻轻抚过脑后触手温润的玉簪，心中烦闷又消减几分。


    牛乳茶还装在食盒里的小壶中，山黛便以茶代酒，一杯杯同她喝了起来。


    “娘娘，究竟是做对的事情更重要，还是审时度势更重要？”张鹌见山黛喝得豪情万丈，不由得开口道。


    哥哥的怅惘同她内心的所思所想一致。生长在同一间陋室，听过同一个屋檐下的雨声，冰天雪地中他递来的一支糖葫芦，她记忆中的哥哥，永远是无所不能的。一手好字在新年时挂满全镇，出口成章，满腹经纶，年纪轻轻便中了举，是所有乡亲眼中的骄傲。


    他意气风发地跨进庙堂，抬腿时却污泥陷身，无法挣脱。她身在局外，却也全然懂得他的心寒。她为了兄长的前途宁可不杀童老汉，不是为了叫他成为县令那样的失德之人。


    山黛也缓缓叹了一口气。她不曾面临过这样的处境，但以她游历人间的浅薄认识，想要做成某件事情，有时不得不背道而驰。


    于是山黛看向张鹌，张鹌无意向她述说事情的全部，她便也做了个模糊的回答：“为了自己走下去才重要。只有一直在局中，才有机会去做心中对的事情。”


    张鹌点了点头，不再说什么。她为了这件事已经掉过许多眼泪，得到的回答大同小异。答案在心中已然明了，只不过要看哥哥愿不愿接受了。


    陶壶不大，几杯下去便见了底。山黛的兴致却不减，又唤人来：


    “再拿些甜米酿来！”


    从那天以后，再没有一个这么凉爽的夏夜。


    渐渐入了三伏，夏天不再鲜明得可爱，热浪在石板街上蒸腾，行人在树荫下匆匆走过。山黛命人将衣服都换成了麻布或轻纱材质，却也抵挡不住热浪的侵袭。


    “又是大水，又是高温，怕是要变天呀。”兰兮姑姑这么说。


    王府内能摆上冰块的地方都摆上了，早晚都为下人派发解暑的绿豆汤，但如此气温之下也鲜少有人能提起劲干活。


    商店街上的人流也因这几日的高温骤然减少，见东西卖不出去，山黛便免了店员们的工作，让她们在阴凉的寝室好好休息几天，有空时整理一下仓库。


    总让芷也替自己拿着扇子扇风太辛苦，山黛便免了她这份工作，但自己也只能热得抱着冰缸擦汗。


    周怀澈倒是比她安逸一些，换了身轻薄的蚕纱直衫，在书房办起公来竟闲适自得。


    山黛想去他的书房纳一纳凉，推门进去发现竟是同样的温度。她不信邪似的伸出一只手指在他手背上点了点，周怀澈竟也没出汗，双手的温度虽不似冬日那般冰凉，也比室温低上一些。


    “喝了你那药，就能夏天不热么？”


    “……”


    周怀澈无言以对。


    “有一个好消息。”他岔开这个话题，开口道。


    “什么？周怀安死了吗？”山黛调笑道。


    “不是。为了父皇龙体康健，众臣子奏请皇上前往行宫避暑。特准皇子与皇子妃随行。你可以择一位贴身侍女一起带进行宫。”周怀澈从腰间摸出供宫人出入行宫的木牌，交到她手中。


    大臣们说的好听，实则在皇宫中有众多宫人伺候，根本热不着皇帝，更何况前往行宫的奔波只会使他的他的身体状况更差。臣子们一齐上奏，不过是为了免去大热天上朝的苦职罢了。<


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    p>想也不必想，其他人都有职务在身，这个木牌肯定是给芷也的。


    “何时出发？”山黛顺口问了一嘴。


    “今晚。”


    在山黛眉间的怒色中，周怀澈的语气流露出一丝歉意：“惯例是不带女眷的，今早才通知。”


    在仪仗队伍的末尾晃了三日，马车摇摇晃晃不好放置冰桶，车队行一阵歇一阵，密林小道虽有树荫掩映，仍比王府更加闷热。山黛热得睡不安稳，深夜便干脆化为原型避暑。


    三日后的下午终于在行宫安顿下来，周怀澈作为皇子，自然是要居住在皇帝近旁的，山黛，皇帝后妃等女眷便被安置在了角落。朱红色的院墙与横斜的树影相交，气温从视觉上便降下许多，何况依山傍水，更是宜人。院落分布不甚密集，即使与后妃住在一起，轻易也见不着面，山黛也不必感到过于拘谨。


    还未等她收拾好行李，刚被打扫干净的正门便被敲响。芷也应了，担心来人在户外热着，立时开了门。


    来者是一位嬷嬷，手上牵着一位身高才及她腰间的小女孩。嬷嬷是寻常宫人装扮，小孩儿却衣着不凡：淡黄色对襟短衫上绣着细密的吉纹，蚕纱面料垂坠着反射阳光，灯笼裤穿在两条短腿上甚是喜人。


    小孩的面庞虽然稚嫩，却能看出秀气，鼻子弯弯翘着，一双大眼睛睫毛浓密，竟有几分周怀澈的影子。她脸上还带着未擦干的泪痕，抽抽嗒嗒地唤了声：“婶婶好。”


    山黛一时间想不明白这小女孩的身份，犹疑道：“这是……”


    嬷嬷屈膝行了个礼：“娘娘，叨扰了，这是太子殿下的女儿，周念仪。”


    照理来说，皇孙不必特意向婶母请安，还未等山黛发问，嬷嬷便轻声道：“小公主并非嫡出，母亲依礼法不得入宫。她年纪尚小，思念母亲，一路上哭闹不休。皇帝便将小公主指给了娘娘您，烦请您照料她几天。”


    周怀安怎会让自己的女儿落到周怀澈妻子手中，除非这是他有意为之。山黛皱起眉头，显然不想接这个烫手山芋。但既然皇上开了口，也便没了转圜余地，山黛只得徒劳挣扎道：“我与小公主第一次见面，为何不让小公主的姥姥，皇后娘娘亲自照料呢？”


    嬷嬷将周念仪抱了起来，一脸的惊讶：“娘娘不知么？皇后娘娘旧疾复发，不能长途跋涉来行宫避暑了。随皇帝前来的三位后妃年岁已大，小公主也不甚熟悉，更是不喜欢，此处年轻美丽，小公主愿意依赖的也只有娘娘您了。”


    眼看这活不得不接了，山黛小心翼翼地伸出手，接过嬷嬷胳膊中的周念仪，稳稳当当地将她抱了起来。


    说来也怪，坐上山黛臂膀的一瞬间，周念仪竟“呵呵”地笑了起来，露出缺了几颗的牙，伸手抓过山黛头上的步摇穗子玩了起来。


    几岁的小孩演不了戏，这番喜爱也不是周怀安能教出来的。山黛看着周念仪的笑容，内心竟软了几分，面前童稚的小脸慢慢地，与记忆中的王明月重合。