一顶便辇盖着玄色顶布，摇摇晃晃地被轿夫抬着走在雨后湿滑的青石板路上。皇帝下了朝后换上一身便装，出了宫门前往景王府。


    钩吻草有烈毒，从服下到去世不过一夜的工夫，周怀澈却生生挺了这么久，让皇帝不得不感叹是否是上天赐福。周怀安也来报，说请了藏族高僧日夜为皇弟祈福，这才使得他有命长留。


    但这一日日地吊着一口气，康复的希望却也渺茫。皇帝于心不忍，想最后再与自己的儿子见上一见。


    周怀安中毒之时，文武百官俱在，皇帝虽让人封了消息，只说印王染了时疫，但人多眼杂，京中百姓皆听闻风言风语，知道二皇子夜宴遭刺，流言四起，竟还有太子做法给二皇子下咒的无稽之谈。


    那一日经手御酒的宫人都一个个审问过，嫌疑大者重刑伺候，却并未套出任何有用的消息。时至今日，只有一位嫌犯他未曾拷问。那就是最后接过酒水的景王妃。


    山黛也遭了刺杀，但不能排除她反客为主倒打一耙的可能。此次一行，不止在父子相见，也是对她的一次审问。


    轿夫突然地一个急停，打断了皇帝的闭目养神。他微微蹙起眉头，龙颜不悦。


    “什么人，鬼鬼祟祟地在干什么？”他掀起顶布一角，只见到一小厮模样的男子，双手沾了雨后污泥，自景王府墙根处偷偷摸摸地走出。


    “奴才……奴才在府中负责养护花草，刚刚在除墙角的杂草。”小厮见他弯身行了礼，双手局促地在腰间抹布上蹭了蹭。


    皇帝沉吟片刻，摆了摆手。“去吧。”


    小厮畏畏缩缩地点了头，不敢抬头再看皇帝，脚底抹油般溜之大吉。


    拙劣的谎言。他手上并无杂草，且雨后拔完杂草切不可丢在原地，因泥土松软，根系容易重新探进土中，生根发芽。


    见他彻底走远，皇帝吩咐那扮作小僮模样的暗卫道：“去看看那被松过的土里有什么。”


    暗卫领命，用刀鞘在土中掘了几下，在浅土中轻而易举地挖出一个布包。


    “打开瞧瞧。”


    暗卫得令，为防四周有眼线，跨步迈上了轿辇，借着顶布遮挡戴上麂皮手套，拈起沾满泥浆的包袱一角，里面赫然是被泥水浸透的一张布条与一个小人。


    布条上可以依稀看出，用朱笔写满了笔画，却歪歪扭扭，难以辨别。而那用布头扎的小人却简明得多，在头上用暗红的笔迹点了五官，两根钢针一根扎透前胸，一根扎穿腹部。


    皇帝示意暗卫将小人翻了个面，布人的背面赫然用劈得极细的丝线绣满了汉字。


    是周怀澈的生辰八字。


    皇帝胸中一惊，面上却不显山露水，示意暗卫将包袱包上收好，暂且按兵不动。那歪歪扭扭的字符似是藏文，目前京中只有那入朝主持祭天大典的藏族僧人，他们的入京事宜全由周怀安一手操办。


    若真如此，岂不是关于巫蛊之事的谣言并非空穴来风？


    晃神之间，轿夫已然出示了玉印，被放行进了王府。


    皇帝下了步辇，不与跪地俯首的奴才们客套，径直去了周怀澈的寝房。


    屋内的药味浓得吓人，竟还莫名地飘着一丝淡淡的血腥气。皇帝有些心慌，掀开被褥，见周怀澈身上没有血迹，周怀澈与武易俱在，问了他们这几日周怀澈是否再吐过血，得到否定的回答后才安心几分。


    眼前的周怀澈平躺着，面容安详，双唇竟有了些微微的血色。只是去摸他手腕时脉搏依然微弱，呼吸浅浅，脆弱到仿佛下一口气就要上不来似的。


    “怀澈的身子怎样了？”皇帝在床边一坐，向武易问道。周怀澈自出生起就体弱多病，他这个当父亲的也十分自责。好不容易将他养到半大，身子调理得差不多了，又遇见了那一事……此后他的身子竟比往日还弱，皇帝虽然心痛，碍于身份却也不好多作表示。


    “回皇上。”武易跪地回道，“草民用一味偏方将二殿下的性命暂且保住，但也只能维持现状，无法治愈。但草民有一事不知当不当讲……”


    “但说无妨。”皇帝抬了抬手，疲惫地呼出一口气。


    武易低下头道：“二殿下呼吸麻痹与腹中绞痛的症状虽与钩吻草中毒的症状符合，但中毒乃是急症，若无力回天，死了便是死了，若气息尚存，慢慢调养也可见好转。但二殿下如今气息奄奄几日之久，症状无所恶化也无所好转，实在奇怪。依草民游历民间之见，二殿下恐怕并非中毒……”


    “那是什么？”皇帝微微眯起眼，狠狠拍了一下桌面。


    武易吓了一跳，俯身连连磕起头来，嘴上却是不停：“这症状，像是民间所说的中邪啊。”


    “从何说来？”皇帝心下一惊。证据桩桩件件都指向魇镇，却又有些刻意的痕迹。“若你再胡言乱语，朕可要将你拖进大牢了。”


    “草民不敢。”武易额上冒起了汗，周怀澈平时待他不薄，但也不足以让他心甘情愿干这杀头的活，“草民在三川边界游历时，偶遇一户男子高热头痛，畏寒冷战，反反复复。脉象与症状皆与疟疾契合，施用青蒿等对症草药却无任何效果。最后在家中发现一个在头上扎了钢针的小人，杀了一只雄鸡，撒了一把糯米，将那小人烧了，男子便立刻痊愈。草民亲眼所见，万万不敢信口胡诌啊。”


    皇帝的手无意识地轻轻敲着桌面，他向来不信鬼神之说，请藏僧来祭天也不过是安抚百姓与众臣，如今所见所闻着实让他信了几分。


    “朕知道了。你的这番言论切不可向外人言说，免得兴起风浪。”


    武易向山黛使了一个眼色，后者立刻端起放在桌上晾至可入口温度的汤药，半跪着行了个礼。


    “皇上，二殿下该喝药了。”


    皇帝斜斜睨她一眼，不置可否。“怎么不叫下人喂？你熬了这些天了，又受了伤，该好好注意一下身子。”


    “


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    夜宴那日也是，明明在侍女手中的酒，怎么还要你递给怀澈？”


    山黛心跳如鼓擂，但明白皇帝手中并无证据，这些话语不过是无关痛痒的敲打，便大着胆子回答道：“二殿下在塞外千军万马中救我一命，臣女早就向天发过誓，要照料好恩人，不叫他累着分毫。臣女日日为二殿下做药膳，叮嘱他喝药，不料……”语毕，两行清泪又自眼角落下，叫皇帝也于心不忍。


    她背过身去抹了抹泪，皇帝不得不起身给她腾出个位置喂药。她如上次周怀澈重病时用的法子一样，让他半靠在自己身上，就这么一口一口将药喂了进去。


    这一幕的确伉俪情深，皇帝内心的怀疑却还没打消。她所言的理由都是空口无凭，无法消解嫌疑。


    山黛扶着周怀澈，将他重新安置回枕上，将碗搁在床头柜上，起身让皇帝坐回床头。忽地，她一个趔趄，踉跄几下就一头栽向了地板。


    “娘娘！”武易眼疾手快将她一把捞了回来，扶着山黛寻一处座椅坐下。山黛扶着额头浅浅喘着气，一幅体虚气短模样。宽袍大袖挂不住因支着头而竖起的手臂，衣料下滑露出一节胳膊，其上赫然是一道道已结痂的刀口。


    “王妃这是……？”皇帝一惊，这一排刀口整齐规整，显然是她自己划的。


    “回皇上，草民方才说的偏方须要病人亲密之人的血作药引，您是天子，不便使您龙体受损，这一日三顿的药，便由王妃受苦了。”


    皇帝眼中起了波澜，这等深情女子，令他想起了已故的贵妃。倘若那日的烈火能留她一命，即使是用他的鲜血供养，他也愿意。


    “好，好啊。”皇帝长叹一口气，安抚似地拍了拍山黛的肩膀。“怀澈这孩子命大，一定会好的。”


    若是她真是凶手，又何必用自己的血肉供养，只为留他一命？


    皇帝将门外的暗卫唤来，耳语几句，让他去传那识得藏文的前节度使来，在养心殿等他。“让怀澈好好静养着，朕会找出一个答复。”


    说罢，拂袖离去。


    山黛起身甩了甩手臂，痛呼一声。“赶紧来给我包扎一下，痛死了。”


    精怪之血喝一次便奏效，她没那闲工夫天天给他喂血。这几道口子是她早上生生划的，只为了应付皇帝不知何时会降临到她头上的疑心。


    “我演得像吗？”她偏过头去看武易与周怀澈一眼，她皮糙肉厚，划这点伤口可不至于头晕目眩。


    “像像像，简直感天动地。”武易应付道。


    “只是你为何确信这魇镇之罪能甩到周怀安头上，而非旁人？”山黛疑惑道。


    周怀澈睁了眼，起身靠坐于靠枕上：“周怀安主动揽下祭天一职，不仅为在皇帝面前展示能力，更为与那西藏僧人交好，利用宗教传出些可比“鱼腹藏书”的奇闻天象来，好显示自己才是继承大统的天子。可想他这几日必定与他们走得异乎寻常得近，能查出些证据。”