顾临好像从来没有这般，被挫败得黯然神伤过，他自幼便在赞颂声中长大，做什么都得心应手，即便是遭遇下狱贬官，他也从来没觉得自己有问题。


    可此刻夜深人静，他独立在后院的风里，仰头望着天上忽明忽暗的月亮，竟怀疑起自己。他以为周梨的若即若离，真的如朱妈所说，是默认他还要娶夫人，所以才不愿留在他身边。所以他早就想好要在走之前，向她求亲，好让她安心，他满心以为她肯定会答应，却不想她宁愿轻贱自己，也不愿意，他就这么不堪托付吗？


    他承认初见周梨的第一眼，他是有怜悯之心，他满心满眼想起的都是另一个人，他想如果她也会水，如果他刚好在，是不是也能帮她逃过一劫。可能是因为遗憾，他对周梨从一开始，确实比别人更多几分同情。


    可了解过后又一起逃过追杀，在巡检司里周梨帮他认真清理伤口时，他就明白这个姑娘根本不需要同情，她聪慧坚韧，自有生命力。


    要说他从什么时候喜欢周梨，大概就是那一晚。之后每一次见到她，都是多一分欣喜，多一分喜欢，再无关同情和怜悯，陈大夫让他娶周梨时，他心里便是愿意的，只是他知道不是时机。


    那时他也没觉得感情的事情特别重要，直到见到周梨濒死那天，他才明确了自己的心意。直到周梨哭着说喜欢他那晚，他才对周梨有了强烈的占有欲。


    这些时日跟周梨的朝夕相处，他更加确定自己的喜欢，他从来也没想过要三妻四妾，认定了便真心想要娶她为妻，他不在意什么门当户对，虽然他的长辈们会在意，但他有自信能处理。


    过往的种种他都清楚记得，周梨怎会对他毫无情谊，怎会如此决绝地拒绝他？


    顾临独自吹了好久风，还是想不明白，他最后还是选择不相信周梨对他只有感激之情，所以还是因为那个“不能”吗？到底为什么“不能”？


    他叹了一口气，慢慢踱回书房，这么久过去了，一推开门，周梨竟还伏在案上画图。


    他才疏解了一些，这会更加气闷不已，自己消沉难过，自我怀疑了半天，她竟然跟没事人一样，还有心思画图。


    周梨抬头看了一眼，也没想到他还会回来，她只不过想做些事，来分散下自己乱如麻的心绪，让自己好过些。她想着以后应该也不会来这书房了，善始善终，得把图画完再走，她此时也觉得尴尬不已，轻声道：“我马上画好了，就走。”


    说完真的又勾了几画，便把笔放下，站起来匆匆就走。


    顾临轻声喊住她：“无论如何，最近都不要离开，危险。”


    周梨轻轻“嗯”了一声，便走了出去，已完全没了刚刚豁出去的姿态。


    顾临捏着眉心坐回书案前，郁闷难解，突然又想起一件事，唤了平安进来问道：“派去苏州的人还没回来吗？”


    平安小心回道：“晚上刚到，我之前想回您的，但周姑娘一直在，您又让我出去……”


    “说重点。”


    “派去的人路上病了几日，又探察得仔细，才耽搁了些时日。确实查到了周姑娘户籍，没有问题，她父亲是个乡下教书先生，她读过点书，年龄也对得上。那一年洪水死了好多人，也有好些人逃难投奔亲戚去了，认识周姑娘的也都说那以后就没见过她。”


    顾临仔细听完，好像也没什么可疑的地方，又问道：“那张家呢？”


    “张家原本是当地的富农，有一些田地，因为豪绅侵地害死了周姑娘的舅舅，她舅母也受了些牢狱之灾，后来因为丧了夫，又与族人不合，被接回了永州娘家。”平安说完停顿了会才道：“那桩侵地案，那豪绅有身份得很，有几十户农户的田被抢占，有冤难申，最后是卢大人插手，还了他们公道。”


    顾临听到这里，不禁抬眼看了看平安，竟还有这样的联系？不过那些年，江南一代受过卢大人恩惠的本来也很多。但是这事情周梨定是知道并心存感激的，为什么他那日说起那位大人，周梨似乎知道是谁，却颇有微词，是他多心了吗？


    吴娘子被送走后，李武曾多次向陆志远求情，却依旧不曾见得一面，反而因此被威胁。他们自幼丧母，父亲嗜酒滥赌，兄妹二人可谓相依为命，可他们父亲还不起赌债，把他们都卖了，从此两相分离，音讯全无。


    后来李武历经千辛万苦终于找到妹妹，却都物是人非，如今的吴娘子根本不愿明面上认他。但他明白妹妹的处境，心疼她多年的苦难，才终于有今天的日子，只想能尽一己之力保护妹妹，却没想到越陷越深，到最后也没能护住妹妹。


    王氏去牢里看他，求他将陆志远供出来，他却死不开口，只对王氏道：“我对不起你，我死后你重新找个人嫁了吧！”


    王氏恨自己手里竟没有任何证据，走投无路，竟寻到巡抚衙门门口跪了半日，要求见周梨。


    周梨将人请进来问道：“你找我做什么？”


    王氏跪下朝周梨直磕头：“周姑娘，是我们对不起你，我求您饶过李武吧。”


    周梨好笑道：“你可求错人了，我可没那权力，就算有，我又为什么要饶他？”


    王氏求道：“他虽然害过你，可你终究没有怎么样不是吗？那个孟书吏也不是他杀的，要说主谋也是陆志远呀，求求你们去抓陆志远吧。”


    “那是我命大，不代表他就没罪！”


    王氏意识到自己说错话，磕头如捣蒜。


    周梨问道：“他自己不惜命，不愿意供出陆志远，你又何必替他操心。你的头还要再破一次吗？”


    王氏被提及伤心之事，哀泣道：“周姑娘，我求求你，他从前真真是个极好的人，小的时候在戏班里，我活活要病死没人管，是他天天省下些饭菜喂我，去给大夫磕头才给我求了两剂药，多少苦日子过来，他对人都是有善心的，能帮的总是受苦受累也要去帮的。可自从寻到了他妹子，猪油蒙了心，才什么坏事都愿意。”


    周梨道：“你求我有什么用呢！现在能救他的只有吴娘子。”


    王氏道：“我们去找过她好几次，都见不到，我实在不知道怎么办才来求你的。”


    周梨道：“我倒可以带你去见她，只不过她究竟要保陆志远还是李武，就得看你了。”


    知府衙门抓李武的当天，顾临就已经派人，将吴娘子从庄子里接了出来，陆志远听完审回家后，怕是就已经得到消息，四处寻人呢。


    周梨带着王氏来到吴娘子所在，不过才多久没见，她已经瘦脱了相。她看到周梨惊讶道：“怎么是你？是老爷要接我回去了吗？”


    王氏冷笑道：“你醒醒吧，他又新娶了


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    ，哪里还记得接你回去。”


    吴娘子这才瞧见王氏，问道：“嫂子，我那日听闻你撞破了头，可我出不去见你，都好了吗？我哥他怎么样？”


    王氏见她落魄的样子，又想到自己的处境，不禁心酸哽咽，说不出话来。


    吴娘子又拉着周梨道：“周姑娘…不，夫人，我求求你，让我回去好不好，我想我的孩子，从前的事都是我错了，我再不争再不抢了。”


    周梨知道她误会了，笑道：“他娶的可不是我，他把我送人了，又娶了个十分年轻的。”


    吴娘子不懂：“送人？又娶了谁？”


    “是啊，把我当礼物送人了。娶了谁不重要，关键是八字好。”周梨看着吴娘子道，“你当初费尽心机要害我，是不是显得很可笑？如今李武都快死了，你想的却还只是回陆家去，枉他那么护你！”


    吴娘子紧张地问道：“我哥他怎么了？”


    王氏哭道：“什么都完了，他帮陆志远做的那些事全给抖出来了。”


    吴娘子吓得跌坐在凳子上，她被送走时，陆志远信誓旦旦告诉她，李武不会有事的。


    周梨接着道：“陆志远拿你胁迫李武，让他认下所有的罪。”


    吴娘子怔怔地问：“他会死吗？”


    “他若是主谋，通匪杀人自然是杀无赦。”


    吴娘子抱住双臂，突然感到很冷，王氏道：“妹妹，你去见一见你哥好不好，他看到你平安无事，肯定就不会这么死不开口了。”


    吴娘子却摇头：“不，不能，这样的话陆志远就会死对不对？”


    王氏声音有些发抖地问道：“那你就让你哥去死吗？”


    吴娘子一边哭一边摇头，实在不知道该怎么办。


    周梨问道：“你去庄子这么久，他去看过你一次吗？没有吧，他只忙着在物色，他娘要求要的姑娘。你真信他还会接你回去吗？如此薄情寡义的人，你当真要牺牲你哥哥去替他扛下所有罪吗？就算牺牲了他，你这个知道内情的，他们还容得下你吗？”


    吴娘子心里存的不过是一丝侥幸，她知道陆老夫人活一天，就没有她的活路，可是这么多年的夫妻情谊，陆志远冷心薄情，可她的感情都是真的，让她如何决断？


    周梨见她犹豫，忙推了推王氏，王氏会意忙道：“妹妹，你该明白谁是真心实意对你好的人。李武从前时常想你落泪，为你担忧，就连我问他为何别人都不管我，他却要帮我救我时，他也说他怕他妹妹也会有我这一般的境遇，希望帮了我，会有人把这份福报报在你身上。吃了多少苦才攒了一点钱，就四处寻你，你不知他找到你那天有多高兴，即使你不认他。现在他怕陆志远伤害你，更是连死都愿意……”


    “别说了，别说了。”吴娘子捂着耳朵尖叫阻止。


    她稍稍冷静了一会才问道：“可是我的孩子怎么办？会被牵连吗？”


    周梨见她已经松动：“定不会的，大人说了，一人做事一人当，该是谁的罪过就是谁的罪过，你也不过是让李武说出真相，各自承担各自该承担的罪。”


    吴娘子心情复杂地点了点头，王氏又抱着她哭了起来。这桩案子，至此也该告一段落。


    周梨以为她跟顾临的羁绊也就这样要结束了，可没想到，这似乎只是开篇。