转眼入冬，四季交替，周而复始，一年又要进入尾声。陆志远在房里听下面人汇报私盐的收益，心里盘算着就要年关，各处打点如何安排，昌州自然是独一份，官员格局又有变化，正伤神时，陆良匆匆闯进来，看了看周围，欲言又止。


    陆志远知道有事，屏退了左右，陆良急道：“刚刚府衙来人，又将李武抓走了。”


    “什么？府衙抓他做什么？”陆志远着实有些胆战心惊。


    陆良道：“我得到消息就去疏通关系打听了，府衙那边只说是有人状告李武，还不止一个案子，别的他们也不敢多说。好像一会就要开堂审案。”


    自上次李武被放出来，已经月余，这一个多月，他给顾临又捐钱又捐物，顾临也没再动作，他当真以为顾临确实没有为难他的意思，早已放下心来。如今听说李武又被抓，他却直觉是顾临所为，匆匆又去找王雄。


    王雄和陆志远赶到府衙大堂时，邢洵才刚刚坐定，见了王雄忙客气道：“王道台稀客啊，今日怎么来了这里？”


    王雄道：“邢知府，不必客气，我只是想来听个审罢了。”


    邢洵自从接了顾临手书的状子，便知自己接了个烫手山芋，但他为官多年，当然还能应对，只向王雄笑道：“好好，道台请坐，请坐。”


    说完一拍惊堂木，喝道：“带原告和被告。”


    衙役们领命，一会便带出孟书吏遗孀于氏和李武，跪倒在地。


    邢洵问道：“堂下原告何人，报上名来。”


    于氏道：“老身孟于氏，是巡抚衙门孟书吏之妻。”


    “你状告何人？”


    “老身状告仁安堂掌柜李武，买凶杀人，致我夫惨死。”


    一旁的陆志远听到这话，已冷汗直流，更别提已魂飞魄散的李武。


    邢洵问道：“可有证据？”


    这时一位姓孟的讼师上前禀道：“在下是于婶娘请的讼师，下面由在下代答知府大人的话。”


    邢洵道：“好，你说。”


    孟讼师道：“此案人证物证俱在，请大人过目。”


    说着将刀和郑虎认罪的供词呈了上来，邢洵看完后问道：“郑虎和程鹏何在？”


    又有衙役将两人带上来，邢洵问道：“你二人供词可属实？”


    二人也都供认不违，因着连连出事，仁安堂最近老实地不敢联通消息，竟有一段时间没见到程鹏也没发觉。


    邢洵又拍了拍惊堂木，向李武喝道：“程鹏、郑虎二人已供认是你指使他们杀的人，李武你可知罪？”


    李武已吓得抖如筛糠，却仍强辩道：“大人明察，他们二人胡乱攀咬我，空口白牙怎么就能定了小人的罪呢！”


    孟讼师道：“还有人证物证。”说着又让人将严超带上来，并呈上了他之前交代的私银和供词。


    王雄看到私银的那一刹那，脸色也变了。


    孟讼师继续道：“这便是物证，孟书吏伤重未死之时，在仁安堂医治，李武怕人醒来指证他，特买通严超在仁安堂闹事，意图诱离守门衙役，对孟书吏杀人灭口。当时抓到进门行凶之人来升，不日惨死牢中，大人应该还有印象。刚刚所呈私银便是李武买通严超的证据，大人派人去李武家里搜，应当还能搜到一样的私银。”


    邢洵闻言忙发了签子，命人去搜，李武听到这里已瘫倒在地，陆志远也已不住发抖，这案子审得也太过顺利。王雄已在谋划如何断臂求生，让这案子就落在李武和孟书吏的私人恩怨上，也让郑虎和程鹏不要和山匪扯上关系。


    邢洵见审得已差不多，刚想退堂将李武收监，旁边的师爷提醒道：“大人，还有一个案子没审呢！”


    邢洵这才想起来，这案子审得太过顺畅，所有人证物证都递到手边，已将他整迷糊了。他清了清嗓子道：“带上来吧。”


    周梨跟着走上堂来，王雄和陆志远都意外地看着她，听她跪下道：“民女周梨状告仁安堂李武通匪，勾结山匪强抢民女，暗通消息，截杀朝廷命官。”


    此言一出，谁还能不明白，这是顾临的手笔？虽是两个案子，却是处处相通，多的证人不过王保军和高个、矮个，程鹏、郑虎依旧供认不讳，李武早已脱不了干系，症结不过在他到底供不供出陆志远。


    顾临出征在即，整日里都忙得不见人影，这日回来得还不算太晚，周梨便又过来画没画完的图，静静坐在顾临斜对侧。


    平安已在准备行装，总是进进出出，时不时过来问这衣服要不要带，那本书是不是不带。在他第八次转进来要开口时，顾临终于忍无可忍，瞪着他说了两个字：“出去。”


    周梨见平安吓得一溜烟跑了，有些好笑，又有些担忧地问道：“大人定了哪天走吗？”


    顾临答道：“五日后，大概案子也审完了。”


    周梨低头从腰间解下一个荷包，递给顾临：“大人此去，万事小心。”


    顾临接过，有一股药草香味，打开一看，里面还有一张平安符，他心中一暖道：“阿梨，你是担心我吗？”


    周梨笑笑道：“大人定会平安归来的。”


    怎么能不担心，刀剑无眼，万一有个什么，她根本都不敢去想，可她什么也做不了。她从前说她不信神佛，现在却只能诉诸于这些。她打算不等顾临回来就走了，能给顾临的也只有这无用的祝福。


    顾临有些动容，终于有了机会，拉着周梨的手到旁边榻上坐下，又打开榻上小案中摆的匣子才道：“阿梨，等我回来，你嫁给我可好？”


    周梨震惊得说不出话来，她颤抖着想抽回手，顾临却从匣子里拿出一块玉佩，放入她手中：“这算我给你的聘礼，等我回来，我再去跟舅母提亲，三媒六聘娶你做我的夫人可好？”


    周梨低头看着手中的羊脂白玉，温润通透，心中却有万般情绪奔涌，顾临温声道：“这玉虽不值钱，却是祖父送我的，说已传承上百年，是我身边最贵重之物了。”


    这些满是情谊的话语，让周梨受宠若惊，却又心如刀绞，她真心想接受，但她不能。她将玉佩又放回匣中，抬头强笑道：“大人说什么玩笑话，说好了等事了了，我就可以走了。”


    顾临一脸诚挚道：“阿梨，我没有玩笑，我知道这些日子让你受了许多委屈，我是真心想娶你为妻。”


    周梨听了这话，心更痛得喘不过气，缓了半晌才又道：“大人，您看我们的身份匹配吗？人人都知道我已是您的妾了，谁会再娶妾做妻，不是多此一举，让人笑掉大牙吗？何况大人的家人又怎么会同意呢？父母之命，而后才有媒妁之言。”


    “我不在乎别人笑不笑，这在我看来不是多此一举，我能做自己的主，我就是喜欢你才想娶你，与身份又有什么关系？”顾临料到她会如此说。


    周梨呆望着他，没想到他会这样待自己，若真只是个妾，整日在这深宅大院不用见外人，恐怕还没什么大不了，但怎么可能还嫁他为妻呢？


    她只得拒绝道：“大人不在乎，可我有自知之明，我不想做你的夫人，站在不匹配的位置被人笑话。也请大人不要为难我，放我离开。”


    顾临满心以为她会答应，不曾想会是这样的回应，他不解地问道：“你为什么一定要走？你也知道对外人来说，你就是我的人，你这样出去，再让别人恶语相向、肆意嘲笑，就不在意吗？”


    “我不在意，我和大人清清白白，不需要和他们解释，也不必听他们的胡言乱语！大人不必为我的未来忧虑。”周梨轻轻摇了摇头。


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    >顾临能承诺能表白的都已说尽，他突然有些心慌，不知怎么才能留住周梨。听她这样说，心里的声音比理智蹦出来得更快：“哪里清清白白，你我早有肌肤之亲，是你忘记了。”


    周梨讶异地看向顾临，顾临也歉疚道：“对不起，那晚我也喝多了。”


    周梨想明白他说的是哪晚，笑道：“我知道没有。”


    顾临决定一不做二不休，垂眸道：“你左胸距锁骨三指处，有一颗红痣。”


    周梨愣住，不再说话，只望着他，不知他到底想做什么。


    顾临索性全盘托出：“那天你告诉我你喜欢我。”


    周梨蓦地慌了，她不知道自己还说了什么，做了什么，她强作镇定：“大人，您知道我那日被喂了药，神志不清，发生了什么都做不得数的，兴许认错了人也未可知。我对大人只有感激之情。”


    “认错了人？”顾临难以置信地问道，“只有感激之情？”


    “是的。”周梨艰涩地吐出这两个字，压下喉间的哽咽继续道，“大人何不也好好想想，您又能喜欢我什么呢？大概只是怜悯，是同情，您错把这些当成了喜欢罢了。”


    顾临深邃的眼睛望着她：“我知道我的感情。”


    周梨也望着他，仿佛要被他炙热的眼神灼伤。她正想退缩，顾临却猛地搂住她的腰，吻住了她的唇。


    温热的唇触碰到她那一刻，她呼吸一滞，本能地想逃离，却被顾临摁住，退无可退。


    顾临的吻急切却有耐心，温柔却又霸道，唇齿交缠，她慌乱中感觉陌生又熟悉，脑海中渐渐闪过一些画面，让她慢慢由抵抗变成了顺从，却又不住流泪。


    不知过了多久，顾临才渐渐松开她问道：“那晚的吻也是认错了人吗？还是感激？”


    他问完才发现，烛火映照下的周梨满面泪痕，又懊悔地扶了扶额。


    周梨抹了抹眼泪，她想起来那晚的情不自禁，也想起来顾临热烈的回应。她不想在此事上，被顾临戳穿心事。心里虽然万般不舍不愿，却明白当断则断，再拖下去，对谁都不好。


    她故意冷声问道：“所以大人是因为那晚的事，才不让我离开吗？是要对我负责？还是喜欢这样的吻？”


    “不是的……”顾临想解释，却见周梨已走过来，将衣裳半解，坐到他怀中，勾住他的脖子，也来吻他，仿佛一根缠人的藤，让人闪避不开。


    顾临一阵错愕后，想阻止她，可周梨根本也不听他的，边吻边道：“我不需要大人负责，大人若是喜欢，我会好好伺候大人，只求事后大人能放我离开。”


    顾临觉得心好似被千万根针扎了似的，他用力拉下周梨的手，替她掩好衣裳，眼神有些破碎地看着她道：“为了离开我，如此都愿意吗？”


    周梨也静静地看着他道：“本来还愁无以为报，若这皮囊能博君一笑，为什么不可以？”


    顾临仍不死心地问道：“若是别人救的你，你也要这样报答吗？”


    “是。”周梨的声音好似没有温度。


    顾临沉默了好久，才幽幽笑道：“是啊，为了报恩可以答应嫁给秦皓。怎么就不能为了报恩献身他人呢？”


    他轻轻将周梨推开，落寞地走出了书房。


    周梨好像整颗心都被掏空了，她呆望着匣中玉佩，悲痛难忍，却再流不出一滴泪。都是自己的选择，又伤心什么呢？


    楚云说人不能被没发生的事情困住，可是她不敢赌，她见识过皇权生杀予夺的可怕，一夕之间，什么都可以倾覆。


    官场就那么大，她怕总有人会认出她。为了自己的私心，还嫁他为妻，别说他的家人见到她会一万个不同意，万一被人认出来，大做文章攻击顾临，又得害了多少帮助过她的人呢？