邢洵拍下惊堂木，宣告退堂。此案证据确凿，已无需再审，接下来不过移送到省里、部里等批示。


    陆志远也被抓了，最慌的莫过于王雄，是他太小看了顾临，过于掉以轻心。他以为这官场早如一潭死水，不过各扫门前雪，明哲保身，在任时能捞一些是一些，也对得起多年的寒窗苦读。他实在没想到顾临年纪轻轻，野心却大得很。


    如今懊悔早已来不及，还得想办法上下运作去救陆志远，不仅因为他是棵摇钱树，也怕自己若不出力，陆志远也会攀咬他。如此想来，更是焦躁不已，更是对顾临的痛恨又多了几分。


    周梨才走出府衙大门，刚要上车，就听见有人唤她，她循声望去，竟是数月未见的师兄陈砚，她走过去笑问道：“陈师兄，你几时回来的？”


    陈砚忧愁地看着周梨道：“前两日才回来，师父都没见着，我还纳闷他怎么突然舍得离开仁安堂了，今日来这堂前一瞧，没想到我不过出去走一趟，便这般物是人非了。”


    这位师兄是个十分洒脱之人，常年在外游医，周梨很少见到他这副神情，不禁笑道：“师父去昌州大师兄和师姐那了，你反正到处跑，去那里看他不就成了。”


    陈砚笑道：“我又不想他，什么时候有缘再见吧。”


    周梨听他又恢复了平常口气，才问道：“师兄，这次回来什么打算，是要待两个月，等过完年再走吗？”


    陈砚答道：“也不知道，我孤身一人在哪里不是一样过年？只是我看马上军队要去剿匪，我才报了名准备随军去瞧瞧。”


    周梨点头：“那师兄一定注意安全。”


    “你现在要去哪里？”陈砚看了眼周梨身旁的马车和护卫，想到自己听到的传言，“把你送人这么荒唐的事情也是真的？”


    周梨不好多说，只点了点头。


    “简直丧心病狂！”陈砚摇摇头，又对周梨道，“可是阿梨你就愿意吗？”


    周梨不便多说，只答道：“没有，大人待我好得很。”


    陈砚闻言点点头：“那如果有需要我帮忙的，尽管说。”


    周梨感激道：“先谢谢师兄了。”


    两人又再叙了几句便匆匆告辞了。


    周梨回到家中，顾临仍不在，自那夜过后，她便没再见过顾临。大概是避着她，不愿再见，后日便要走了，可能再也见不到了。周梨虽难过，却也明白如此最好不过。


    此时顾临正坐在陈冕的书房内，这日正好是陈家老太爷生辰，顾临也携了礼来拜见这位祖父昔日同僚。陈老太爷，自然高兴不过，陈家老少上下围着顾临一阵寒暄后，陈冕怕顾临不堪其扰，特找机会把他请了出来。


    陈冕怨怼道：“你何必亲自来，马上就去打仗了，不忙吗？老爷子他们看到你怎么不话多，后面好多日子，恐怕都得看我不顺眼，数落我从前不好好读书了。”


    顾临笑道：“那可对不住了，我来永州这么久，都没上门拜见，已是不周全了。今日恰好赶上，手头的事也已忙得差不多了，哪能不过来讨杯酒喝。你自己的问题自己受着，可别怪我头上。”


    “你就得意吧，我家中还有几个妹妹都是极好的，老爷子打算挑一个跟你结亲呢！”陈冕打趣道。


    顾临听了这话，不禁又想起求亲之事，仍是郁结于心，只笑笑不语。


    陈冕自幼便了解他，见他如此神态，知是有事，问道：“怎么？最近也不曾见你，还没问问你与那周姑娘如何？你当真喜欢人家才收下的。”


    “能如何？她本来被送到我身边，也是被逼无奈，从来只想着要走。”顾临对陈冕也没什么不好说。


    陈冕有些意外：“这姑娘倒是奇怪，陆家她不愿意嫁，你也不愿意跟，她是心里有人，才这样忠贞不二吗？”


    顾临看了他一眼，更不高兴了，他这样讲，也不是没道理。周梨这么多年，只应了秦皓的亲事，但好像也并不是对秦皓有情，一个女孩子最好的年华，把所有求亲的都拒在门外，能说明什么？男婚女嫁，理所应当，哪有姑娘家生来就立志必不嫁人的？


    陈冕哪见过他这般为情所困的模样，不厚道地大笑道：“你竟也有今天！我改天可得仔细瞧瞧，这姑娘有什么过人之处。”


    顾临没好气地瞪了他一眼，又长叹了口气，才道：“说正经的，我盐税的折子已经上了，你找的那几个人，可不能临阵退缩。”


    陈冕正色道：“我办事你放心，只是把握真的大吗？”


    顾临笑道：“且等着吧，肯定没那么快，陆志远也才刚被抓，私盐那块定也还没死心。”


    陈冕忧心道：“那你马上就去剿匪了，这事会不会有变故？你的军备粮草都够吗？”


    “陆志远之前捐了不少钱，加上商税整顿也多收了不少，又向几个州府借了一些，这次出征总是够用的。我把通匪的事情和盐税都放到此时才办，就是怕差一口气不成事。只有这次打个胜仗回来，通匪的事才能严惩，不被姑息。对后面的战事有信心了，盐税才能为我畅通变革。所以不怕我不在，会有什么变故，我现在全部的战场都在前线，只要赢了，以后的军费也就都有了。”


    永安匪患不绝，经年累月，主要有四股较大势力盘踞，占山为王。顾临此次不过选中了其中一支，准备试刀，以后仗还有得打，所以才盯着盐税不放。


    陈冕端起茶杯道：“我以茶代酒，恭候顾大人凯旋。”


    顾临见他戏多，白了他一眼，二人又聊了许久，忽听外面有说话声响起。


    “当时是谁收拾的，是不是一起送这边来了？”


    那声音随着主人一起转了进来，却是楚云，她才进来两日，今天虽是喜日子，但也没她什么事，便仍在房中收拾才搬过来的一应物品。


    她也没想到今日书房里还有人，忙告罪道：“妾不知相公在书房待客，冲撞了客人，万望恕罪。”


    说着就要退出去，陈冕却喊住她道：“不妨事，你进来。”


    楚云不明所以地走进来，陈冕指着顾临对她道：“你不是一直想看看顾大人长什


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    么样子吗？就是他。”


    顾临又白了陈冕一眼，站起来向楚云做了个揖：“顾临见过新嫂嫂。”


    楚云忙还礼：“贱妾不敢，顾大人有礼。”


    陈冕笑问楚云道：“怎么样？可配得上你好友？”


    楚云心中早已暗暗赞叹，觉得与周梨十分般配，却只陪笑道：“相公说笑了，顾大人谪仙之姿，岂是贱妾能评判的。”


    “你呀！”陈冕摇摇头笑道，“急急过来做什么的？”


    楚云答道：“没什么，就是在找一幅画，相公与顾大人有事，我过会再来就是。”


    说着又要告退，陈冕却指着书案道：“你看看是不是那副，我今天早上看到还奇怪哪来的，大概是从井水巷搬过来的时候，他们错当成是我的了。”


    楚云走过去打开一看，果然是那副小鱼，笑道：“谢谢相公，就是这个，那我就先拿走了。”


    陈冕又向她招手道：“让我仔细看看，是什么了不得的画，连落款都没有，这么急吼吼得找。”


    顾临见二人你侬我侬，笑着站起身道：“还是我不打扰二位了，我也该回去了，告辞。”


    陈冕却一把拉住他笑道：“慢着，你不是说不忙了吗？一起来品鉴品鉴。”


    楚云拿着画走过来笑道：“没什么了不得，是我搬去井水巷时，阿梨送我的乔迁礼物，我怕丢了。”


    顾临闻言心中一惊，陈冕已接过画展开道：“她自己画的吗？”


    “当然是。”


    顾临看着那几条跃然纸上的小鱼，好像不经意般问道：“阿梨还会画画吗？”


    楚云回道：“是呀，只是很少画，我从前常说她画画来卖，不比抄话本子挣钱，她只说没有这份闲情逸致了，大概今后闲了总是会拣起来的。”


    陈冕赞道：“别说，这技法真的不错，是下过功夫的。”


    顾临接过画，见几尾金鱼水中嬉戏，淡墨轻描，层层晕染，自在灵动。他内心震动不已，他清楚地记得周梨说她只会描摹，不会画画，她到底想隐瞒什么？


    他心里悄然生出一个念头，虽然竭力想摆脱掉，但还是没法不想到一个人。


    那个人她最擅长花鸟画，可是怎么可能？很多年前的春天，她当众跳下了花船，死在了冰冷的秦淮河里。


    他急需一个反证来打消这个念头，可是想了半天，一个也找不出来。


    周梨是那年秋天才来的永州，时间反驳不了，年纪也差不多，反驳不了，就连张家也是跟卢大人有关联的。


    最重要的是，如果猜想是真的，周梨的决绝就变得合理了。


    不仅没有反证，联系起来，竟都好像成了佐证。


    可是又怎么可能呢？


    那年他匆匆赶到南京时，她的尸身已经被打捞上来，教坊司和衙门仵作都确认了身份。


    陈冕见他拿着画久久不语，问道：“承川，你怎么了？”


    顾临垂眸笑道：“只是想着阿梨的画这样好，该让她再拿起画笔才是。”