就在临死前，佘余目光不受控制地往角落偏去。


    李作尘顺着目光看去，不动声色的观察，那处是一个多宝架，摆着几件普通的瓷瓶木雕，按照佘余的穿衣打扮繁复的风格，不该在屋内拜访这样格格不入的物件。


    架子侧方一个微微凸起，形似蛇状的木质雕扭，与架子本身的木质纹理几乎融为一体，若非刻意寻找极难发现。


    李作尘走近，他试着左右旋转，纹丝不动。略一沉吟，改为向内按压，再顺时针缓缓一拧。


    “咔哒”一声轻响，机括启动的声音格外清晰。紧接着，多宝架连同后面一块墙壁，悄无声息地向内滑开半尺，露出一条黑黢黢的甬道。


    阴冷潮湿的空气夹杂着淡淡的霉味涌出。


    雨荷立刻持剑上前：“主公，让我先走。”她率先踏入，众人紧随其后，仅留几人在外警戒。


    走了约莫十余丈后，脚下变得平坦开阔起来，壁上嵌着几盏油灯，光线幽暗，却能勉强视物。显然经常有人走动，阴凉却并不脏乱。


    甬道尽头是一间密室，陈设简单，只有一床一桌一椅，点着一盏油灯。一个穿着朴素灰色布衣的老妇人，正背对着他们，静静坐在桌边的椅子上。


    听到脚步声，她身影微动，却未立刻回头。


    雨荷剑尖微抬，警惕喝问：“你是何人？”


    那老妇似乎叹了口气，缓缓转过身来。她面容苍老，眼神浑浊，但目光在李作尘和雨荷身上转了一圈，眼底闪过一丝疑惑与警惕。


    “你们是........？”


    陈茯苓从阴暗的角落里走出，对她深深鞠了一躬：“江伯母。”


    江阴愣了下：“......你。”


    雨荷简要说明了来意，将外面发生的刺杀挟持与江隅的死一并告知给了江母。


    听到听到女儿遭遇不测时，江母眼睛骤然睁大，泪水毫无预兆地滚落，布满褶子的脸皮上很快蓄满了眼泪。她没有发出哭声，只是双手难以抑制地颤抖起来。


    “走吧，此地不宜久留。”李作尘的声音在安静的密室里显得格外冷淡，他盯着江母，“你知道他们是什么人，对吧。他们为什么要杀掉这些人，又为何将你囚禁在此？”


    江母垂下眼，一声不吭。


    雨荷怒极：“他们都将你女儿杀害，你还要为他们掩盖？”


    李作尘抬手制止了雨荷：“他们口中的干爹是谁？和猫妖有关？”


    不知道是哪个词触动到她，虽然江母还是不愿意言说，却明显感到她的紧张。


    地底阴寒，压制许久的阴毒复发，一阵剧烈的头疼袭来，李作尘身形晃了晃，不得不伸手扶住冰冷的石壁。


    也是这一啷当，他胸前的玉佩掉了出来，在烛光下泛着温润的微光，那是一枚通体莹白雕琢着特殊云纹的玉佩，是自李作尘出生起就佩戴在身上的长命佩。


    江母下意识上前两步，似乎想查看，面色大变：“你、你......你这玉佩......你是唐湘的孩子？”


    “大胆！”雨荷脸色剧变，厉声呵斥，“你怎敢直呼香妃娘娘名讳！”


    李作尘强忍着仿佛要炸裂的头痛与晕眩，抬起手示意雨荷噤声，喘了口气，看向满面震惊的江母：“你......认得这玉佩？认得我母妃？”


    江母没有回答，只是看着他的脸，又看看那玉佩，眼泪再次汹涌而出，这次却混杂着无比复杂的情绪，震惊、愧疚、追忆还有些别的什么。


    ......


    回到客栈之后，老妇长长的叹了口气，才将事情娓娓道来：“我本不该说，但我欠你娘的太多太多了.....罢了，因果报应，也该有个头了，我乃前朝宠妃宸王妃贴身婢女，你们可以唤我江姑姑。”


    “因为一些旧日情分，那位大人没有立刻杀了我灭口，却一直用慢性毒药吊着我的命，如今，我女儿也已遭不测，我苟延残喘，吊着这半条命躲藏这么多年，一是为了有朝一日能和女儿好好活着，二来就是为了等待时机，将我知道的一切，告诉该知道的人，尤其是殿下您，这都是三十年前的事了......”


    “曾经有个孩子，是舞姬所生，那舞姬生得极美，却被一个上京赶考的穷书生花言巧语哄骗，许下赎身娶她的诺言。舞姬信了，掏出所有积蓄资助书生，盼着他高中后能替自己赎身。”


    雨荷小声道：“又是这等痴人说梦的故事，年年科考的人那么多，各个都能金榜题名，我看那金銮殿比得上猪圈那么拥挤了。”


    兰若瞥了他一眼“嘘”道：“你莫要在胡说八道了。”


    “就是想得美，妄想一步登天。”


    老妇笑了笑，也不恼：“可这世间女子，又是贱籍，如若没有依仗，只不得用自己的全部身家去拼一把，不拼这辈子也这样，并非所有女子都有那富贵的身世，即便是贵如公主，也有身不由己的东西。”


    雨荷沉默，低头。


    江母继续缓缓道：“这书生还有点出息，果然高中了，可他翻脸不认人，不仅矢口否认与舞姬的过往，怕她纠缠影响前程，竟派人将她毒打一顿，生生打断了腿，像扔破布一样丢回了戏院。”


    “舞姬断了腿，容颜也因伤病和怨恨迅速衰败，陷入绝境。就在她最绝望的时候，却发现自己有了身孕。月份渐大，孩子生了下来。


    兰若道：“输不起，放不下，又为何要生下这孩子，让孩子受这折磨。”


    江母看了眼门口，叹了口气：“当你得知有个生命在你的肚子里时，那种血脉相连的喜悦和温暖谁都不明白。”


    “只是后面的日子过得越发苦了，在日复一日的病痛折磨下，人都会变得，或许一开始还存着对书生的爱，还有能挽回的希冀。”


    “看着那孩子的眉眼一天天长大，越来越像那个负心薄幸的书生，她心里的爱早已被恨意吞噬，只剩煎熬。”


    “她把对书生的所有恨，都发泄在了这个无辜的孩子身上。让孩子给人端屎倒尿，当牛做马，动辄打骂，用指甲掐得孩子身上没一块好肉，还常常饿得他眼冒金星。”


    后来，她不知从何处听说，那书生在官场上得罪了人，被人暗中设计坏了身子，从此再不能有子嗣......”


    江母说到这里，声调怪异：“她....


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    ..她想出了一个最恶毒的主意。她把那孩子......送进了宫，做了太监。她要让那个负心的书生，彻底断子绝孙！”


    怎么会这样毒蝎心肠。


    室内一片死寂，只有江母的呼吸声。


    “可那孩子......”江母的眼泪又落了下来，这次却带着一丝奇异的温暖与感慨，“那孩子，既不像他那个狼心狗肺的爹，也不像他那被疯了的娘。他......是个有情有义的。我遇见他时，是他刚被净身不久，发着高烧，缩在屋里。我那时刚升了管事，于心不忍，偷偷给了他半个冷硬的饼子，一碗热水。”


    所以.....“干爹”是宫里的人，位高权重的太监，众人只能想到一个名字。


    兰若试探地问道：“莫非是尚膳监总管马尚风？”


    江姑姑点点头：“正是他。”


    雨荷悚然：“他手握大权，为何要做此等行事？”


    “他娘......我是见过的，是个大美人。”江母眼神恍惚，“怎么会......最后变成那样一副毒蝎心肠。”


    “所以，那孩子即使在我知道这么多秘密的时候，他还是没有选择将我灭口，这是最后一点情分。”


    我方才听闻你们所说：“猫妖案是与他有关？能否与我详细道来。”


    兰若便挑着重点说了。


    江母疑惑半晌突然面色惨白：“不会吧，这不能，怎么会这样......”


    李作尘一直静静听着，面上无波无澜，直到此刻，才淡淡接口，却冷静得显得十分不近人情：“并非所有人都爱自己的孩子。”


    江母看着他，欲言又止，挣扎了半晌，终究还是道：“殿下，有些话......关于您母妃香妃娘娘的，老奴必须告诉您。但这话......只能入您一人之耳。”


    李作尘目光微凝，看了眼旁人，对她们道：“你们先出去。”


    雨荷担忧地看了李作尘一眼，小心地掩上门。


    他们在里面谈了很久，久到陈茯苓脑袋发昏。


    李作尘出来时，身体摇摇欲坠，却疯狂地笑着，仿佛要将积压多年的某种东西彻底笑出来：“是这样......哈哈.....居然是这样！”


    雨荷吓得连忙上前扶住他：“主公！您怎么了？”


    陈茯苓也上前一步，担忧地看向李作尘。


    江母却一把抓住陈茯苓，摇了摇头。


    陈茯苓不解地看向她，江母却道：“让他一个人静静吧。”


    迟疑半晌，陈茯苓应允，江母握着陈茯苓的手道：“好孩子，这么多年没见了。”


    陈茯苓低下头：“对不起。”


    江母缓缓摇头，泪水滑落：“不怪你。江隅那孩子......从小性子就倔，是我害了她。自从她爹走后，她就把什么事都闷在心里，不肯跟我说。”


    “本来，我早该死了。我对不起我女儿，也对不起......香妃娘娘。”江母的声音带着深切的悔恨，“是我当年懦弱，害怕被牵连，选择了逃跑和隐瞒。躲了这么多年，也是时候......把这一切真相，都还给你们了。”