江母不便出远门，李作尘托了香庄的人，将她安置在一处隐秘且周全的宅院，留了可靠的人手照料。


    安葬好了江姑娘的坟，几人便踏上回京的路。


    李作尘独自进了宫，递交上马总管的罪证。


    皇帝只是淡淡一瞥：“居然有此事，马总管你如何解释呀？”


    马尚风当即跪倒，伏地叩首，温顺得像一条老狗：“陛下明鉴！老奴实不知情，哪知这些人竟背着我养出这般祸害来！当真令人发指，死不足惜！”


    他老泪纵横，额头磕得咚咚作响。


    李作尘也料到皇帝对此事根本不在意，而马尚风的干儿子干女儿们对她忠心耿耿，没有人证，没有活口，这件事便可以高高举起，轻轻放下。


    这本该是一场挫败。


    可李作尘并不觉得挫败。他只是平静地行礼、告退。有些事，本就不是做给皇帝看的。


    不过没关系，这只是他瓦解掉二人稳固的君臣关系的第一步罢了。


    ......


    这日夜里，陈茯苓睡不着披衣起身，想寻口水喝，却见院中石桌旁坐着一道人影。


    是李作尘独坐月下，手边一壶酒。他没穿外袍，单衣被夜风拂动，脊背笔直，却无端显出几分伶仃。


    陈茯苓立在廊下，垂眼想了想，还是走了过去。


    脚步声惊动他。李作尘侧首，目光在她脸上停了一瞬，又转回来。


    “喝一杯？”


    陈茯苓便乖巧坐下。


    俩人就这样不说话，你一杯我一杯痛饮起来，像是跟谁较着劲。


    起初谁都没有说话，只有酒液倾入杯中的细响，和夜风掠过树梢的簌声。


    李作尘声音闷闷的，轻声说：“你还记得之前你在溟州说的话吗？”


    陈茯苓露出茫然的神色。


    李作尘道：“你娘对你好吗？”


    陈茯苓语气平铺直叙，没有哀戚，没有自怜，像是在叙述一见跟她毫不相关的事：“我没有娘。”


    顿了顿、李作尘垂下眼：“我也没有娘。”


    陈茯苓歪了歪脑袋，像是不太理解这句话的意思。


    许是酒喝多了。


    许是这件事压在心里太久，找不到人倾述。


    许是陈茯苓这股不谙世事的，近乎残忍的天真，让他忍不住将自己的身世说出来。


    将那些见不得光的旧伤都摊开来，给她看看。


    “小时候，”他听见自己的声音，像从很远的地方飘来，“父皇从不来我宫中看我。皇兄、皇姐......也只当我是奴才。宫里贯是会看人下菜碟，奴才们一连几日不来送饭食也是常有的。冬天的炭总是短少，棉服总要等到大雪落尽才送得到。”


    他顿了顿，嘴角扯出一个极淡的弧度。


    “人人都以为父皇早已忘了我。”


    陈茯苓安静地听着，没有插话，也没有露出同情，她甚至没有在看他，只是侧着脸，视线落在石桌上。这种漫不经心的专注，反而让李作尘觉得可以继续说下去。


    “母妃......香妃，”他顿了顿，“她是待我好的。可年幼时不懂，长大后才知道......她的好里，总是隔着什么。她看着我，眼神却像是在看另一个人。时而是疼惜，有时......有时又像是在恨。”


    他沉默了很久。


    “我现在才明白是为什么，我不是他的孩子。”


    “我小时去她房中，柜子上摆着满满一匣金钗。珠玉琳琅，灯火下晃得人眼花。”


    李作尘笑了一下，笑意未及眼底，“其实我未必多喜欢那钗。只是想着拿了去赏给宫女，她们欢喜了，往后的日子便能好过些。”


    “可她却狠狠打了我一巴掌，说我是小贼。”


    他现在才明白，不过一根普通的金簪为何能惹得她震怒，原来他确实是小贼，不过是偷了她孩子这一世富贵的小贼。


    但他狠不了她，是她救了他。


    那他到底能怪谁呢？是生了他却不养的亲娘，还是为了他，失去了自己至亲的香妃。


    难道他就该要这样像阴沟里的老鼠，整日受着药物的阴毒，不男不女的，提心吊胆的活一辈子吗？


    李作尘垂下眼帘，睫毛下有淡淡的阴影，他端起酒壶，却发现壶中已空。


    他侧首，看见陈茯苓不知何时已伏在石桌上，两颊酡红，双目阖起，嘴角挂着一道亮晶晶的水痕。


    她睡着了。


    李作尘怔怔看了她片刻，轻声笑话自己：“跟你说这些作甚。”


    他将壶中最后一滴酒饮尽，摇了摇头，唇边浮起一丝极淡的笑意。


    他起身，陈茯苓不知何时半睁开眼，醉意朦胧地攥着他袖口，另一只手在他的怀里乱摸。


    李作尘额角一跳，还未动怒，陈茯苓竟真摸出样东西，笨拙地塞进他掌心。


    那时当时溟州分别是陈茯苓赠他的环佩。


    “我买的！”她声音含含糊糊，李作尘却听清了。


    “……是是是，你买的。”李作尘看着他圆溜溜的脑袋，无奈道：“要拿回去吗？”


    陈茯苓摇了摇头：“我给你买。”


    李作尘一愣。


    陈茯苓认认真真地说，眼睛因酒意和困倦几乎要阖上，却还努力挣开、闭上，挣开、闭上：“以后......你喜欢什么，我都给你买。”</


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    已是冬日，寒风吹过，陈茯苓鼻头一痒，猛地打了个喷嚏。


    半晌，李作尘轻轻笑了一声。


    “你个穷鬼，”他别过脸去，“俸禄还不够你每月吃的。”


    也不知道她明日醒来还记得多少。可那团堵在胸口许久的、沉甸甸的淤气，随云被风一同吹散，露出倾斜的月光。


    若让李作尘形容她，大概就是阅万物而虚怀若谷，得天下而胸无大志吧！


    有时恨她没心没肺，有时又羡慕她活得纯粹。


    突然，“砰”的一声。


    陈茯苓脑袋直直砸向石桌面。


    李作尘惊得一激灵，连忙托起她额头细看，那脑门安然无恙，反而是石桌边缘的粗瓷果盘被磕下一块碎角。


    被这一吓，李作尘也稍微清醒了一点，将陈茯苓打横抱起，丢到床上，迷迷糊糊准备就寝。


    没安分半天，陈茯苓来回翻身，时不时压在李作尘身上，陈茯苓得铜护腕和腰革带硌得李作尘浑身不舒服。


    “让本殿下伺候人，你还是头一个。”李作尘捂着脑袋，三下五除二将她的外衣扒开，也困得不行，眯着眼：“明日醒了，你得好好给我磕一个。”


    却手指离开时，无意触到她腕间的肌肤。隐隐觉得哪里不对劲。


    ……比他想象中细软得多。


    但李作尘眼前一黑，再也撑不住沉沉睡去了。


    第二日清晨，日头已高。


    李作尘头痛欲裂地醒来，发现自己和衣躺在榻边，陈茯苓四仰八叉占了整张床，被子早被蹬到脚底。她睡相极差，一只胳膊横在脸上，领口大开，露出一片细腻肌肤。


    他面色隐隐发青，移开视线，深吸一口气。


    不对劲。


    昨日种种细节流水般涌回脑海。


    “主公，您起身了吗？”门外雨荷轻声问，“奴婢来服侍您洗漱。”


    “不用。”他声音冷硬。


    门外的雨荷与兰若对视一眼，不敢再问。


    陈茯苓被这声音吵醒，迷迷糊糊坐起身，打了个大大的哈欠，眯着眼睛开始摸外袍。她对李作尘清早阴沉的面色早已习以为常，只以为公主的起床气又犯了。


    李作尘抄起掉落在床角的外袍丢给她，她熟练套上，并未察觉自己衣襟大敞，露出一截锁骨。


    虽然不知道自己为何对于一个男人如此，但李作尘还是别过了脸。


    “穿好。”


    “哦。”陈茯苓低头，这才发现领口开得过分，老实系好带子，又去摸腰带。动作行云流水，坦坦荡荡。


    半晌，她才后知后觉反应过来自己和公主同睡一榻。


    何等惊悚。