“皇上，这般放过陈一，于理不合。朝堂弹劾的奏折已堆积如山了。”


    寝宫内，香雾袅袅，内侍执香肃立一旁，大气不敢出。


    皇帝执手，将一枚白棋放在天元处，不语。


    李平心抬眸看了一眼李清宴，又垂下眸。


    李清宴淡淡道：“太子，你且说说，治国之策重在何处？”


    太子动了动，仔细斟酌后才缓缓开口道：“依儿臣愚见，当以立法为纲，以民为本。”


    李清宴将棋子轻轻摩挲了下，又道：“那储君之位，应当何为？”


    太子躬身行礼，将手放在胸前：“恪守本心，采贤纳德，不负圣望。”


    他抬起头仔细观察皇帝的神色，可李清宴面色平常，眉眼平缓，并让人瞧不出情绪。


    李清宴又对着李平心道：“老五，你来说说，何为律法。”


    李平心起身，弯了弯腰，皇帝立马做了个手势让他坐下：“今日不谈君臣，就我们父子三人谈谈心，无需拘谨，坐。”


    李平心这才坐下，将衣摆抚平之后，缓声道：“天子犯法，与庶民同罪。”


    李清宴道：“瑞儿，你虽为储君，却不及你五弟。”


    太子的脸色肉眼可见低沉下来。


    李平心立马站起来，对着皇帝和太子躬身：“儿臣不过恰好在书上读过，蒙中罢了。论财富学识，儿臣不及二哥万分。”


    李清宴轻轻落子，“啪嗒”一声，没有应声。


    二人不知这答案是否令皇帝满意。


    李平心和皇帝一来一回交战，安静的寝宫里只有棋子此起彼伏落下的清脆声音。


    眼见对弈越来越焦灼，李平心眉头微蹙，沉思下一步时。


    李清宴才重新开口道：“你们兄弟二人虽然贵为皇储，读书却认死理，纵横之术却不及你二姐长平。”


    二人对视一眼，心中充满困惑。


    “想知道你们二姐是如何说的吗？”


    李天瑞率先一步开口问道：“儿臣洗耳恭听。”


    皇帝将棋子放下，端了口茶喝道：“她言，以律可以政纲，稳民心。你们明白这其中的区别么？”


    李平心和李天瑞二人对视一眼，摇了摇头。


    皇帝叹了口气：“罢了，你们回去吧，谁若是先想到此，谁再来寝宫与我共谈一手。”


    言罢，皇帝伸手将子落下，将黑子的最后一口气堵住，彻底获得胜利。


    李平心垂眸，鞠躬：“父皇棋艺精湛，儿臣甘拜下风。”


    皇帝挥了挥手，语气透着几分倦怠，“都退下吧，朕乏了。”


    出了寝宫，李平心身侧的侍从低声问道：“三皇子，皇上今日可是对您大有赞赏，看来近日的学习颇有成效。”


    李平心蹙了蹙眉：“不过是拿我敲山震虎，让李天瑞有点危机感罢了，你以为父皇是真心在夸我？”


    “若李作尘是男子，父皇最疼爱的，怕别无二人。”


    李天瑞面色沉郁，身旁内侍低声附和：“也多亏他是女子，不然......”


    “行了，摆驾回宫罢。”李天瑞拂袖。


    乾清宫向来不许车马入内，二人需步行一段路程方能出宫，路途遥远枯燥，李平心追了上来，主动开了口。


    “听闻大哥近日将不少能臣收入麾下，臣弟在此恭喜大哥了。”


    “不足挂齿，倒是听闻五弟最近棋艺精湛不少，颇得父皇称心，该是本殿恭贺你才是。”


    二人皮笑肉不笑地相互吹捧时，一袭红衣自廊下掠过，原是有人纵马疾行。


    李平心失笑：“二姐真是越来越胡闹了。”


    李天瑞面色一沉“成何体统。”


    身旁的太监高声喝道：“公主殿下，太子殿下在这儿呢。”


    那袭红衣才略略一顿，“吁”。马前蹄高高昂起，挡住了一些日光，马蹄阴影照在李天瑞的脸上，显得他的面色更加阴沉了。


    这是皇帝特许的恩典。李作尘幼时多病，不耐步行，故特许她入寝殿拜见时，可乘步辇直达，这份荣宠，连太子亦无。


    雨荷跟在身后小声道：“还是皇上心疼咱们殿下，不然怎么会连太子殿下都没有的步辇，只有咱们公主有。”


    “不可妄语。”兰若跟在身后皱眉提醒。


    “皇上的恩典，看似荣宠，实则是将公主架在火上煎烤。”兰若地垂着头，“你若养两个孩儿，一个严苛管教，一个放任自流，你以为，最受宠的是哪个？”


    李平心主动打招呼：“皇姐，您可算回来了，臣弟日夜挂念，不知道你在溟州过得如何，吃得还习惯否？”


    “尚可，”李作尘牵着缰绳，垂眼扫过二人，并未下马：“容我先去拜见父皇，这就不和你们多寒暄了。”


    说完头也不回地纵马离去了。


    “也幸得她是女子......”李天瑞身旁的侍卫低语，“这般疼爱，怎会让她嫁与陈一那般低贱之人？想来是爱怜深切，故意择了个权势低微的，日后才好暗中周全。”


    而低贱的陈茯苓，此时正躺在家中，默默犯着懒。


    大婚前一日，陈茯苓才被宣旨入宫，面见未来的“丈母娘”，公主的生母香妃。


    陈茯苓跟着嬷嬷，穿过长长又曲折的回廊，一条接一条，将要迷路之际，方才抵达别院。


    院内深深，透着荒凉，却在转角处有了意外之喜。


    景色慕然一变，满园茶树花开正盛，有个身着靛碧衣裙的女子，裹着素色头巾高挽衣袖，低垂脖颈，专注地提着手中水壶，俯身浇灌花枝。


    察觉到有人进来，她抬起头，那是一张惊才绝艳的脸，眉眼间与陈李作尘有一两分的相似，却更加温婉娴静。


    看见陈茯苓后，她微微挑了挑眉，放下手中的水壶，直直朝她走来，温声道：“你便是陈一？”


    陈茯苓愣了愣，才点了点头。


    领路的嬷嬷赶紧说道：“陈大人，这位便是香夫人，乃是公主殿下的母妃。”


    陈茯苓连忙躬身行了礼。


    虽早知晓能生出李作尘这般人物的，绝非凡俗女子，陈茯苓却仍被这惊鸿一瞥的容光所慑，更未料到她竟这般年轻。


    香夫人擦了擦手，将陈茯苓引至书桌旁坐下后，细细打量她，目光和煦。


    陈茯苓极少与女子这般亲近，却奇异地未有半分抵触。


    是因她那张神似李作尘的脸？或是这份温润的气度？她自己也说不清。


    香夫人抓住陈茯苓的手，陈茯苓一激灵，用尽了


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    浑身解数才让努力控制自己不要用力抽出手，以免伤到她。


    “你二人的八字，原是十分合，可惜......”香夫人她拿着那封八字纸叹了口气，剩下的她没有说，陈茯苓也并不在意。


    香夫人又细细问了她的身高尺寸，从锦盒中取出一顶帽子，递与她：“戴上瞧瞧。”


    那帽子是一顶非常漂亮的展脚幞头，头坠红绒球，绣工精巧。陈茯苓老老实实带上后，香夫人满意地点点头，拉着陈茯苓前后左右看了看，道：“正正好适合。”


    这是陈茯苓头一回真切接触女长辈的关怀，一时竟不知如何应对。


    因此讷讷半晌，安静如鸡。


    “公主驾到——”


    正在此时，廊外传来内侍的唱喏声。


    李作尘迈步进来，瞥见陈茯苓和香夫人靠的极近，脚步一顿，愣了下。


    旁边的嬷嬷忙笑道：“公主一路舟车劳顿辛苦了，咱们香夫人，这些时日可是惦记着您呢。”


    话虽如此，香夫人却垂眸敛目，静坐不动，指尖拈着一方素帕，并无起身相迎之意。


    陈茯苓瞧出二人之间的微妙氛围。


    原本笑意吟吟的香夫人，此刻神色淡淡：“回来便好，去过你父皇那里了？”


    “回母妃，已请过安了。”李作尘答道。


    雨荷立马道：“公主衣裳未换，便匆匆赶来瞧您，可见是挂念得紧。”


    李作尘侧目扫过雨荷，似乎是嫌弃她多嘴。雨荷缩了缩脖子，没再说话。


    “母后倒是手巧，儿臣是否能有幸得您亲手做一件呢？”李作尘抬眼，轻声问道。


    但香夫人只是以手支颌，打了个哈欠。


    于是李作尘坐也没坐，便一掀衣摆，躬身一礼：“母后好生歇息，儿臣告退。”


    陈茯苓见状，也马上起身告辞，香夫人点了点头，众人遂一同退出寝宫。


    陈茯苓瞥了一眼了李作尘带来那几箱大件物什，并非贵重物件，却件件做工精巧新奇。


    应是人珍而重之挑选之物，但就这么被随意摆在地上，无人在意。


    香夫人并非轻慢人心意之人，她自宫外带来的糖果子，香夫人尚且欣然收下，怎会对这般精心挑选的物件不屑一顾？


    陈茯苓心中疑惑，却未深思。


    雨荷凑过来冲陈茯苓挤眉弄眼：“陈大人，好久不见。”


    陈茯苓缩了缩脖子，往后一退避开了她。


    兰若皱着眉：“雨荷，陈大人如今已是驸马，你言行举止当守规矩，不可轻佻。”


    雨荷撇了撇嘴“哦”，低声道：“便宜你这呆子了。也不知道咱们公主看上你什么了，真是让你占大便宜了。”


    陈茯苓心中亦觉此番婚事确是自己占了便宜，便默默立在一旁听她数落。


    但往日里见了她，怎么也会怼她几句，亦或是冷艳嘲讽的李作尘，心情似甚是不佳，一言不发。


    陈茯苓想找她说上几句话，却见李作尘加快脚步，似不愿与她多说。


    说不上心里什么感受，陈茯苓只是觉得她们二人这么久未见，或许应该说些什么。


    于是她追了上去，但李作尘只是冷冷瞥了她一眼，陈茯苓便停下脚步，顿了顿，没有再跟上了。