“以往觉得，都是苌茗在痴心妄想，可上仙怎么会悄悄保存她的头发？”倪玚一向直来直去，当场发问。


    掖尘却懒得解释：“眼下是说这些的时候么？虽有谛听，我们还是分头行动比较好。冥界地界特殊，无法使用玄术，防止修行人逃窜，我的师徒结发挥不了引导作用。”


    “好，我向东，上仙向西。”倪玚暂搁下一肚子狐疑，呼喊苌茗名字而去。


    掖尘知晓苌茗方向感不好，准备先去来时路寻找。路过孟婆，后者刚巧停歇片刻，抬头看了眼掖尘。


    “上仙面带桃花，恐情劫难渡啊！”


    “婆婆说笑了，我一苦修几十载的人，何来桃花劫？”


    “上仙屈尊瘟神之位，才能远非如此。劫难皆是考验，祝上仙好运。”孟婆也不多言，继续埋首捣鼓汤药。


    掖尘不以为意，往桥上走。


    苌茗本是被倪玚气到了出逃，等回过神来的时候，已迷失方向。入目皆黑漆漆的，来路也无法辨认。


    “你是神女吗？”忽然，有个凄凉的声音自脚下响起。


    苌茗垂头，看到一张五官扭曲、长发散乱的脸，吓得连连后退。


    “别怕，我只是为了不喝孟婆汤，不忘记自己的恋人，甘愿在此受尽苦楚，日渐丑陋。”女鬼企图上扬嘴角，表示友好，谁知显得更恐怖了。


    苌茗见对方没有恶意，又被真情感动，未再后退：“那你的恋人知道么？”


    “他……”女鬼欲言又止，“我已不记得在此处待了多少年，从未见过你这般漂亮的人，你可以凑近些，让我仔细看看么？”


    苌茗点点头，逐渐靠近……


    “苌茗！”掖尘焦急的声音响起。


    下一秒，女鬼伸出血红的长舌，向苌茗席卷而来。苌茗吓得大脑空白，直到青光闪过，青流剑抵挡住长舌，苌茗落入一个温暖的怀抱。


    “啊——”女鬼发出惨叫，整个头被青流剑削断，在地上来回滚动。


    掖尘打横抱起打哆嗦的苌茗：“傻丫头，那是伥鬼，因自己被骗，困于幽冥，企图再欺骗他人。虽说你是仙族，不至被她害死，免不了缺损灵气。”


    苌茗双手环抱住掖尘脖子，怅然若失：“那她的恋人可真该死。”


    “你倒有闲情逸致关心别人，还是多管好自己，少乱跑吧。”掖尘无奈。


    等回到判官殿，倪玚已经回来，赖语堂也领着谛听静候。见苌茗安然无恙，所有人皆松了口气。


    “她被吓到了，我送她去殿后休息一下。”


    苌茗被掖尘轻放在卧榻上，手却不愿松开：“师傅，可否再陪我一会儿？”


    掖尘叹了口气坐下：“哎，你不似从前蛮横无理，也不要不设防啊！久留幽冥的生物，有几个正常的？”


    “师傅！”苌茗再次抱住掖尘，整个人贴上去。


    掖尘感受到苌茗身前的起伏，企图推开，思及苌茗遭遇，还是没忍心。直到苌茗平复心绪，松开掖尘。


    掖尘摸了摸苌茗头顶，温柔道：“你再歇会儿，为师借机处理一下影妖的事。”


    倪玚见掖尘出来，急切问询：“怎么样了？”


    “没事，让她一个人安静会儿，休息一下吧。”掖尘转向赖语堂，“本次来，还有一事相求。”


    掖尘取出流光瓶和铃铛，简单概述了一下影妖和蚌壳的事情。赖语堂听闻直摇头，表示为难。


    “蚌壳出身为畜生道，影妖已由怨气成妖，二者往生本不在一处，焉能一起投胎？更别提再当父子。”


    “这……可是，影妖苦等百年，已放下仇怨，心中只余闭关修行、未及时解救孩子的愧疚。未尝不是一种境界？”


    赖语堂思忖片刻：“你带着他们随我来，面见阎王。”


    阎王殿前站满了亡灵，入得殿内，牛头马面和几位鬼差皆围着阎王，阎王忙得不可开交，却在看到赖语堂的一瞬，挥了挥手，屏退左右。


    “休息片刻，容后再禀。语堂，你先过来。”


    掖尘看着赖语堂的侧颜，他想过阎王偏宠赖语堂，却不曾想偏宠至此。现任阎王已身处幽冥近千年，还不曾表现过任何偏爱。


    掖尘忍不住悄悄竖起大拇指，换来了赖语堂的一记白眼。


    阎王听闻影妖父子一事，和赖语堂一样皱眉：“此事前所未有，怕不能破例。”


    流光瓶和铃铛晃动起来，掖尘知道，是父子俩激动了。


    “二人一个戾气未消，一个七魂三魄封锁太久，为今之计，我建议先留在幽冥当差，抵消业障，修行为同类，再一并入轮回。只这二人记载寥寥，如何保证能好好做事？”


    掖尘双手作揖：“我愿当担保人，若他二人在幽冥犯错，我愿受雷刑和天罚。”


    流光瓶和铃铛安静下来。


    阎王盯着掖尘看了会儿，诚意邀请：“瘟神若有朝一日不想待在天界了，不如来我幽冥。你和赖判官亲如兄弟，一起共事，岂不妙哉？”


    “如此甚好，多谢阎王抬爱。”为了父子俩，掖尘并未推辞。


    流光瓶和铃铛打开，一黑一白的亡灵漂浮在半空，企图拥抱彼此，却无法触碰。


    “你们并非同类，还是先修行吧。”赖语堂开口，“我来安排你们的差事。”


    父子俩跪在掖尘跟前：“上仙大恩，没齿难忘。他日若有机会，定当牛做马偿还。”


    “不必，你们好好当差，早入轮回，便是感恩了。”


    等一切忙完，掖尘和赖语堂终于得以再次坐下，将死于非命的纯阴之体所在方位圈出，连成线，呈现出圆圈的四分之一。


    “已经20个人了，这弧形看不出什么端倪。”赖语堂直言，“不过看样子，是从北往南延伸的。”


    掖尘左思右想，找不出更进一步的规律：“已经二十了……怎么办？”


    “急也没用，有道是‘关心则乱’，你将凡间的地形图带走，我再把这二十个人的生辰八字誊抄下来给你。你随身携带，指不定哪天便能找出端倪。”


    “太感谢了。”掖尘怀念起曾经和赖语堂一起修行的日子，二人性子相近、思维互补，常能解决不


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    少棘手事。


    赖语堂坦言：“天下大事，不必言谢，只可惜我如今非自由身，不能随你去凡间。”


    “你帮我的已经够多了。”掖尘为枉死的二十个亡灵惋惜，当即就要启程，赖语堂一直送三人到冥界和阴山间的结界处。


    赖语堂作揖：“一路顺风，有缘再见。”


    “祝好。”掖尘弯腰，告别赖语堂，打开结界。


    人间正值夜晚，迎着月色，阴山山涧的风扑面而来，风啸如鬼鸣。


    “走吧，先去东海，再去虢国旁的邯郸，我们从北往南，一路摸索，总归能寻到人的。”掖尘语气坚定。


    “我提前报信回去，让东海好生款待你们。”倪玚离开幽冥后，心情似乎变了，对掖尘的敌意减弱，对苌茗的关切也是。


    掖尘直言：“要事在身，等他日完成，再去东海叙旧也不迟。”


    三人临近东海，便看到一位端庄素雅、白衣翩跹的女子，带着虾兵蟹将，立于海边，翘首以盼。


    “姐姐！”倪玚加快速度，大声欢呼，扑向女子怀中。


    “还不快介绍一下你的未婚妻子。”女子看向苌茗，面带友好的微笑。


    “姐，我提亲失败了。”倪玚不好意思垂头。


    湛珠不可思议看向倪玚：“什么？定是你小子欺负人家，惹人家小姑娘不高兴了。”


    “姐！我先给你们介绍一下，这是我姐，东海长公主湛珠。姐，这是南极小公主苌茗，这是她的师傅瘟神。”


    “瘟神？”湛珠眼底的复杂一闪而过，“你是莫南的师兄？”


    掖尘点头：“算是吧，不过她虽飞升时比我年幼，却比我早修行早飞升，唤我师兄，实属敬重。”


    “莫南掌管弱水河，地域辽阔，每每遇到，常听她提及你。久闻不如一见，掖尘上仙果真清冷如皎月。”


    “长公主谬赞了。”掖尘作揖，“在下琐事缠身，今日不便久留，先携徒儿告辞了。”


    倪玚看了眼神色古怪的苌茗，转向掖尘：“上仙，我有些话要同苌茗妹妹讲，先借你徒儿片刻。”


    苌茗不情愿跟着倪玚，来到角落：“你最好是真的有事。”


    倪玚叹了口气：“你可真是狼心狗肺，我是想告诉你，你在幽冥失踪时，判官带谛听来寻你，上仙自怀中取出了你的一缕头发。或许，上仙不似你想象中对你无意呢？”


    “真的假的？”苌茗激动坏了，踮起脚尖，仰头质问。


    “傻丫头，我憋了一路都不想告诉你的。可方才瞧你听闻莫南的名字很伤心，还是想悄悄告诉你。不过，这莫南和上仙，可是旧相识，据说在凡间一起修行时，便定了亲，情谊深厚。即便上仙对你动了心，也不好违背承诺吧？莫南上仙也一直惦记着瘟神呢。”


    苌茗好容易恢复神采的小脸又垮下来：“那你还不如不说。”


    “若是不说，你定会路上逼问瘟神，可你们是师徒关系，并不好开口吧？”倪玚坦言，“我说这些，不是想让你感激我，而是希望你尽早想清楚，别为感情伤了自己。”