告别东海，踏上前往邯郸国的路，苌茗变得很沉默。掖尘发现异常，放缓了飞行速度。等抵达邯郸时，天色已黑下来。


    “住一间吧？”考虑到苌茗在幽冥受了惊吓，掖尘晚上只打坐不睡觉，不如节省一下。


    苌茗点头：“自然好。”


    掌柜多看了二人几眼，取出钥匙：“厢房在三楼，顺着楼梯上去就是。”


    掖尘怕苌茗生事儿，照例封锁了苌茗的法术，放下包裹坐上案几，苌茗却在床榻上翻来覆去，脑子里全是临行前倪玚说的话。


    弱水河神莫南是谁？师傅早有婚约？该不该问呢？


    “苌茗，这是怎么了？我们接下来工作量很大，你得抓紧时间休息。”掖尘暂停打坐，踱步至床边。


    苌茗别过脸，背对着掖尘，嘟囔道：“师傅，我睡不着，要不来背诵经文吧。”


    掖尘叹了口气，坐在床边：“背吧，为师都记得。不过为师希望你记住，重要的不是背诵本身，而是经历过人间世事后，在理解的基础上去背诵。”


    苌茗快速背完第三—五章，露出期待的目光：“师傅，离我们约定时间还有一半，我定可以完成任务。”


    “那你接下来可得抓点紧了。”掖尘轻拍苌茗肩膀，“先睡吧。”


    苌茗话到嘴边，终是没能开口。


    等确定苌茗陷入沉睡，掖尘施加了保护结界，和师徒结相连，方隐身跳窗出去。


    入夜的邯郸街道，空无一人。掖尘此举，纯属碰运气，邯郸无异常，天亮后继续前往别处。


    “滴答——滴答——”几不可闻的规律声响起，若非听力非凡者，压根儿听不到。


    掖尘循着声源走，很快来到逼仄的小巷入口处。


    “爹、娘……”


    “痛！”


    “……”掖尘继续往前走，路过高墙，苑内响起一大家子的梦魇声。


    掖尘跳上屋檐，就见墙缝处一道黑影闪过，同时，屋内两个人被席卷而去。掖尘再不耽搁，青流剑出鞘，快速跟上黑影。


    好重的妖气！一路自城中飞行至郊外，浓雾过后，妖气愈来愈烈。掖尘很快辨认出，前方是梦妖。


    所谓梦妖，为人类制造梦魇，唤醒人心底最深处的痛苦，吸食贪嗔痴而生。


    等进入树林深处，掖尘惊得脚步顿住。


    林中空地上，十余具尸体横七竖八地散落，像被顽童丢弃的破布娃娃。最靠近掖尘的那具，是个挑夫打扮的汉子，粗布短褂被撕成条条缕缕，圆睁的眼睛早已失去神采，只剩下眼窝深陷的枯槁，仿佛有什么东西吸走了他的生气。


    旁边倒伏的老妪怀里还搂着个半大孩子，两人姿势僵硬地蜷着，皮肤皱得像晒了三个月的羊皮纸，紧贴在骨头上勾勒出骇人的轮廓。


    几只乌鸦落在不远处的枯枝上，歪着头打量这堆“盛宴”，却迟迟不敢落下。地上的血迹早已凝固成暗褐色，像打翻的墨汁渗入黄土，又被拖拽的痕迹拉出长长的尾巴。


    “造孽！”掖尘的怒意压都压不住，青流剑悬至半空摇晃起来，在前面领路。


    掖尘紧跟其后，很快进入一片黑雾中，伸手不见五指。


    “孩子，快来！”一个相貌妍丽的妇人突兀出现在黑雾尽头，冲掖尘招手。


    “娘！”掖尘动容，一步步走过去，妇人面容温和，张开双臂，只等掖尘到怀里来。


    妇人也朝掖尘走来，二人很快只余三寸距离。


    掖尘却突然神色一凛，握住青流剑，刺向妇人。后者面色大变，脸上蜕皮般，褪去妇人的脸，出现一张稚嫩却阴险的面容。


    “梦妖，我娘可从不会喊我‘孩子’。”掖尘将流光瓶掷向空中，金黄色的光芒将梦妖笼罩。


    梦妖连连后退，又被青流剑逼回头：“上仙，我错了，我再也不敢了，求你放过我！”


    “你若真心知道悔改，便不会伤及十余人性命了。”掖尘手捧流光瓶，一步步走向梦妖，“流光瓶一向公允，你若十恶不赦，自会被洗去污秽、自食恶果。”


    梦妖却面目狰狞起来：“我本就是人梦中贪念衍生，你不去过问世人贪婪，偏生来责备我！”


    “你既知晓自己出处，更当心怀感激，好好修行，回归正统，焉有吸食人类生气，走捷径的道理？”掖尘知道，梦妖冥顽不宁，再不废话，端起流光瓶。


    随着一声惨叫，梦妖进入瓶中，挣扎片刻，化为灰烬。


    梦妖一死，周遭黑雾散去，深林恢复如初。掖尘留下青流剑挖坑，自己将梦妖今晚掳来的二人送回高墙内院。等回头时，将十余具尸身埋入土坑安息。


    掖尘回客栈的路上心事重重，今夜虽为邯郸除去了祸害，可徐道长一事一无所获。或许，他该换个法子，引蛇出洞。


    睡梦中的苌茗面容安详，唯双手不太乖巧，总露在被子外面，未穿袜子的玉足娇小可爱。


    掖尘摇了摇头，拉起被子，企图将苌茗整个人放进去。手背触碰到苌茗脚趾尖，只觉柔弱无骨。


    “师傅，你这个骗子！”苌茗不知梦到了什么，咒骂起掖尘来。


    掖尘一脸莫名其妙，回到位子上打坐。约莫一炷香时间过去，苌茗又梦呓起来。若非梦妖刚被铲除，掖尘都要怀疑苌茗也中招了。


    “师傅，你也是喜欢我的吧？”


    掖尘心脏处突兀跳动了几下，恢复平静。苌茗这丫头，脑子里到底装的什么？


    掖尘未免被打搅，塞住了耳朵，进入入定状态。等再有意识，却是一只柔软小手，抚上他的肩膀……


    掖尘精准抓住对方手腕，睁眼，看到睡眼惺忪的苌茗：“怎么了？”


    苌茗心虚地收回手：“师傅，刚怎么唤你都没反应，吓坏了。我已叫了早膳，咱们吃完开工？”


    “嗯，为师想忙活儿一晚，并未察觉出徐道长气息，想到了一个化被动为主动的法子，但需要你配合。”


    “师傅但说无妨，只要徒儿能帮得上的，定竭尽所能。”


    掖尘很快察觉出苌茗的不对劲，自打离开东海


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    ，苌茗似乎过分“热情”了。


    早膳一端上桌，苌茗便主动布菜，又给掖尘端茶倒水，还主动收拾起包裹。虽二人并无多少东西，以往皆是掖尘干活儿。


    “苌茗，从昨天起，你似乎便有话同为师讲？”


    苌茗小脸一红：“师傅，先吃饭吧，你虽有法术，不饿，但我饿了，权当陪我吃吧。”


    用过早膳，掖尘便拉着苌茗在梳妆台前坐下，捧起苌茗的三千青丝，一下下梳理。


    苌茗透过模糊铜镜，端详掖尘认真表情，心脏几乎要从嗓子眼儿里蹦出来。师傅难道真的喜欢她？并感受到了她的关心？


    很快，掖尘讲苌茗的长发全部束起，用木簪固定，形成一个小圆髻盘在脑后，又取出一套水蓝色道袍递给苌茗。


    “去换上吧。”


    苌茗瞪时反应过来：“师傅是要我扮作小厮？”


    “你我师徒将本色出演，只不过，为师暂当一回行走街巷的算卦道长，你是我收的小徒弟。”掖尘摸了摸苌茗的脑门儿，“昨夜，我发现邯郸并不太平，除了徐道长这个隐患，还有妖邪出没，不若一并收拾了。”


    “师傅慈悲，徒儿望尘莫及。”苌茗跺了跺脚，失望地朝屏风后走去。


    掖尘不懂苌茗何以情绪起伏如此之大，兀自贴了假八字胡，梳了发髻，换上了道袍。


    苌茗主动拿起写有“晓阴阳，通天地，辨人吉凶祸福”的幡布，跟随掖尘出门。


    掖尘已摸清邯郸地形，直奔白日最热闹的菜市场，大声吆喝：“清明在即，妖邪鬼魅出没，走过路过，测一测，趋吉避凶啊！尤其四柱全阴女子，切莫大意。”


    此处多是不识几个字的游民，听闻动静，纷纷侧目，有胆子大的，躲在人群中发问。


    “敢问道长，何为四柱全阴？”


    掖尘摸了摸自己的八字胡，装模作样道：“自是阴年、阴月、阴日、阴时出生的女子，纯阴之体，遇上清明节后易身子不爽、路遇鬼邪。若诸位身边有这样的女子，不妨带来给本道瞧瞧，本道可助其安稳度过四月。”


    “你这道士，此前从未见过，莫不是自外乡来的骗子？”人群中有一身材结实的青年人站出来，一脸不善打量起掖尘。


    苌茗上前一步，正欲辩解，被掖尘伸手拦住。


    “少年郎虽身着布衣，但天庭饱满，想来智力非凡，若老夫猜的不错，你是这一代管事儿的，街坊邻居皆受你保护。只鼻头微红，最近怕是有破财之兆啊！”


    掖尘话音刚落，青年人眼底写满震惊。


    “神了，阿三确是我们卖菜的当中算账最快，体格最好的，整条街摊贩的摆位都由他决定。”不知哪里传出惊呼，其余人对掖尘多有改观。


    阿三却坚决不信：“信口雌黄，不过巧合！我家祖上三代皆卖菜为生，本分生意，不赚不亏，我倒要看看，能怎么破财。”


    话音刚落，一提着竹篮的妇人怒气冲冲走过来。


    “阿三，你今儿卖的菜，怎的不新鲜呢？”