距千秋节还有三日，第二个副本倒计时即将过半。


    秋止雾交代好一切，只待东方烁给她钥匙，便可开始行动。


    这晚东方烁来同众人一道用晚膳，期间以“为千秋节做准备”为借口，与司元帅共饮了许多杯酒。


    没想到司元帅其貌粗犷，酒量却并不算太好。推杯换盏不过几轮，便两眼发晕，直说要回房休息。


    东方烁与奴仆将人一同搀进房时，左掌游走探到钥匙位置。随后他清退室内众人，掏出钥匙放在拓泥中压出形状，再用丝帕擦净缝隙痕迹，原封不动的放回去。


    其实往常，司元帅酒量并不差。只是今日，东方烁在他杯口提前下了迷药而已。


    老东西千防万防，却没防住自己的好外孙。


    这夜杳无星辰，唯有白玉银盘高挂天边。城内瑟瑟晚风呼啸，卷起尘烟旧土，也带动人轻功腾跃。


    月下一个身披黑色兜帽的男子，又悄然走进东方珩寝宫，向人禀奏近日见闻。


    只见那面带倦色的中年人，双眼逐渐放大，重重咳了两声：“你是说，司千画没死，还被司英杰囚禁在暗室？”


    “是。他们计划千秋节行动，不知陛下可否要派人埋伏在城郊，以此向司氏一族发难。”


    东方珩大掌搭在膝头，四指轻轻拍打出个平缓的节奏：“嗯，司家战功赫赫，一向颇得民心。可倘若百姓知晓司英杰居然囚禁自己女儿……”


    他忽然扯出个狰狞的笑容，继续道：“哼，我倒要看看，他能如何破此危局。”


    “你且依他们计划行事，司千画也要留活口。这可是一把劈开司家的好刀，咱们别浪费。”


    ……


    晃眼便是千秋节当日，秋止雾点开梳妆台上的任务点，倒计时不多不少，刚好十天。


    她紧张的攥着东方烁给的那枚钥匙，脑中不时回荡起容渊那句莫名其妙的提点。


    不管了，成败在此一举。


    席间，秋止雾和容渊坐在一张桌前，东方烁和司家家主则坐在皇后近侧，在他们对面。


    秋止雾掩袖饮酒时，同容渊说道：“师父，你觉得今晚能成吗？”


    容渊敛袖，用公筷往她碗里夹了一块羊肉，眸光温润如玉：“我们坐在这里，想也没用。安心用膳吧。”


    与此同时，司府内。一切都顺利进行着。


    因司家家主去宫中赴宴，府内下人也怠惰起来，守备散漫，倒更易得手。


    冉远影一身夜行衣，绕至司府祠堂两名守卫身后，将二人打晕拖到院内隐蔽处。


    沉重的石门缓缓开启，司千画见到再次前来的黑衣人，竟颇为惊喜。


    冉远影并未开口，只是掏出钥匙插入锁孔。随即，铁锁发出清脆的一声。


    那声音很轻，却犹如万马驰原般震颤不休。


    司千画颤抖着抬起卸下重负的右手，腕上一圈红痕，似滚烫烙印，灼热刺眼，亦无法抹去。


    一霎间，泪水夺眶而出，滚落在冰冷的铁链上。有不甘，有喜悦，有永世不能消解的恨。


    但此刻都显得不那么重要，只因——


    这把囚禁自己八年之久的枷锁，终于解开了。


    冉远影没有给她太多感怀的时间，他转身向前走去，声音冰冷。


    “跟在我身后。”


    司千画随人上去时，那两名守卫还没醒过来。


    许久不曾见过天光，司千画不免觉得有些刺眼。她抬手去遮，下一秒，便被人拦腰抱起。


    只听他口中说着：“抱歉。”


    冉远影踏着内墙一使力，脚步游走，没几下的功夫，便越过了院墙。他这才将人放下，作揖赔礼。


    元衍之已在此等候多时。等二人皆上了马，他一打缰绳，直往城门驶去。


    车内，冉远影在夜行衣外套了一件长袍，扮作寻常百姓。


    城门口有官兵盘问时，他撩起车帘，往人手里塞了一袋银钱，称是与夫人回老家省亲去。


    沉甸甸的袋子砸到官兵手心，他当即便朝同僚使了个眼色，示意放行。


    元衍之一声呵马，争分夺秒地向城郊赶去。直至丛林深处，有三人赫然立在他去路上，他才拉直缰绳，开口喊出秋止雾给的那句暗号：


    “天王盖地虎——”


    林间骤然刮起一阵凉风，只听对面一人接道：


    “宝塔镇河妖。”


    两方人马略一对视，马车帘子便被打开，冉远影和司千画先后下车，正要将人交出去。


    忽然！一伙官兵“噌”地从树林里跳出来，将他们团团围住。


    一个身着官服的男子从他们当中走出，朝冉远影作揖道：“冉公子，我奉皇上之命前来捉拿贼人，您怎么会在此处？”


    待冉远影与元衍之对视一眼，还不等他们开口，那人便高喊一声：“将他们拿下！留活口！”


    话落，官兵们冲上来欲要擒住几人。一府兵正要去捉司千画，只见一根银针穿过众人，直直刺在那只手上，府兵当即吃痛惊叫出声。


    不待众人反应，冉远影便立刻抽刀护在司千画身前。


    顷刻间，两个黑衣人飞身而来，皆头戴面具，手上不时射出银针又快又准刺向府兵。


    其中一人手持一把银刀，直向冉远影逼近：“让开。”


    场面一瞬慌乱，分成三个阵营，来救人的、官府的和劫人的。


    元衍之吓得直接躲到马车后面，而他望向那两个面具人，心中不禁犯起嘀咕。


    但也由不得他多想，那两人一个能以一当十，另一个竟能和冉远影打个平手！此刻还是保命更为要紧。


    刀光剑影闪烁，利刃削铁如泥。胜负难辨间，一把刀架在那为首官员颈上……


    ……


    他们约定事成后，会在宫外离千秋殿最近处放一盏孔明灯。


    可眼下秋止雾却迟迟未看见。


    她整个席间都心不在焉，东方烁也为拖住他外祖，喝得烂醉如泥，早早便被人带下去。


    宴会渐落了尾声，却还是没有一盏孔明灯出现。


    秋止雾的心悬到嗓子眼，她朝容渊递去一个担忧的目光，语气幽幽：“师父……”


    容渊还未开口，便看见一侍卫跑上大殿，朝东方珩禀告了些什么。


    只听他低笑一声，等侍卫


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    退下后，望向这边说道：“容卿，公主，宴后还请留步。”


    他并未说明缘由，才更让人担忧。


    席面散去，东方珩将他们请到太极殿。


    甫一踏入，两个熟悉的身影便纷纷回过头来，旁边还跟着一位身穿官服的男子，却唯独不见司千画。


    秋止雾心说不妙，面上却仍一副波澜不惊的模样。


    手中佛珠一颗一颗从人指尖游移而过，东方珩一指那官员，说道：“你，有何事要奏。”


    “回禀陛下，燕都城郊近日不少流寇作乱，微臣正埋伏在林中欲抓捕。便看见冉公子驾车而来，与那伙贼人对了暗号，还欲要交换一位女子。微臣幸不辱命，以将贼寇捉回。只可惜，从林中突然窜出两名刺客，将那女子掳劫而去，微臣已经派人去追了。”


    秋止雾闻言眉头紧蹙。趁众人沉默之时，她脑中飞速处理着眼前消息。


    可以确定的是，东方烁派来的人被污蔑成贼寇遭逮捕，司千画还被刺客抓走了。


    可哪来的刺客！？


    东方珩声一沉，睥眤殿内众人：“说说吧，这女子是何人？你们为何会与我朝流寇有牵连？”


    殿内陷入一片死寂，佛珠滚动声，在此时尤为清晰。


    眼瞧着容渊上前一步，欲要开口。只听一声高亢女声从殿外传来：“陛下——”


    司千书头上繁重的凤冠还未卸下，身上还是宴席时那件红艳艳的彩凤归云袍。千秋宴余温未散，宴上山盟海誓犹在耳畔，皇帝的诡计却已然刺在她命脉上。


    她昂着头行至殿中，挺直脊背跪下去，深吸一口气道：“回禀陛下，那女子，是臣妾之妹。”


    东方珩手中动作一滞，见她模样，露出个惋惜之情：“哦？司家二姑娘，不是于八年前亡故了吗？卿卿，莫不是被他们骗了？”


    他忽然望向众人，声如洪钟：“大胆南周使，胆敢用此事威胁我朝皇后，当我北燕铁骑是吃素的吗！”


    秋止雾被吓的身子一颤，只见元衍之“啪”一声跪倒在地，唯有冉远影与容渊面色如常，巍然而立。


    司千书摇摇头，继续道：“陛下，臣妾并非有意隐瞒。而是此事，有损司家体面，才不想闹得人尽皆知。臣妾求助于鸣鸾公主事出有因，至于他们与贼寇勾结一事，臣妾以为，其中必有冤情，还望皇上明查。”


    秋止雾眼见她还算仁义，并未将脏水全然泼到他们身上，心下才算没那么紧张。


    听闻皇后此言，东方珩也不好在大庭广众之下驳了人脸面，便稍缓了神色，又开口道：“既然如此，朕势必要彻查一番。事情查清之前，诸位就先移步东宫吧。”


    临走前，秋止雾拉起尚在地上跪着的元衍之。


    退出殿内时她发现，东方珩的身体似乎好很多了，不像她们刚来时那般病弱。


    这夫妻两人一来二去，根本没给几人解释的机会。他们站在殿上如同被封住嘴巴的木偶般，充当二人博弈局上的棋子。


    秋止雾原以为执棋人是司千书，可如此来看，东方珩的心机亦不容小觑。


    但这场局里，尚有一位关键人物并未出现，便是东方烁。