晋王？


    姜昭宁眸光微闪。


    侍女则是低眉顺目地从袖中取出一封素笺，双手奉上。


    姜昭宁不动声色的接过，展开信纸，目光扫过上面寥寥数语，眉头几不可察地蹙了蹙。


    “退下吧。”


    她淡淡道。


    侍女福身告退，舱门重新合上，将正午刺目的阳光隔绝在外。


    信纸在姜昭宁指间微微颤动。


    果然不出所料，晋王这是要拿她欺瞒圣驾之事来威胁她。


    只是她一时想不明白，晋王能威胁她来做什么事情？


    “师姐？”


    沈砚白见她垂眸不语，指尖无意识地摩挲着信笺边缘，神色沉静得近乎冷冽，不由低声唤她。


    姜昭宁眼睫微抬，回过神来。


    盯着沈砚白，像是突然想到了什么，朝他勾了勾手指。


    少年立刻倾身靠近，清洌的松木香混着墨香萦绕而来。


    “你去晋王府……”


    她声音极轻，近乎耳语。


    沈砚白眸光一凛，侧首看她时，正对上她那双深不见底的眼，似笑非笑，却又暗藏锋芒。


    那一瞬，他恍惚回到了从前。


    那时的姜昭宁还未入宫，仍是那个恣意张扬的师姐，会在旁人算计她时，反手设局，让对手自食恶果，而她只需懒懒倚在廊下，看一场好戏。


    可后来……


    宫墙深深，她渐渐敛了锋芒，连笑都成了恰到好处的弧度，不露半分真意。


    直到此刻。


    她眼底那簇久违的锐意，让他心头一热，仿佛又见当年那个不肯吃亏的师姐回来了。


    他心领神会，唇角亦勾起一抹冷意：“师姐放心，我会办好的。”


    姜昭宁轻轻“嗯”了一声，指尖在他肩上似有若无的一按，算是默许。


    沈砚白不再多言，转身离去时，背影如刀，凌厉而果决。


    舱内重归寂静。


    姜昭宁垂眸，信笺在她指间轻轻一抖，随即被烛火吞噬。


    炽热的火舌舔舐而上，顷刻间化作灰烬，青烟袅袅升起，模糊了她的面容。


    她望着那簇跳动的火焰，眼底光影明灭，如深潭映月，幽冷难测。


    窗外，正午的阳光倾泻在湖面上，碎成万千金鳞。


    画舫缓缓驶过，惊起几只白鹭，掠过粼粼波光向远处飞去。


    ——


    另一边，萧景珩怒气冲冲地走出船舱，脚步重得几乎要将甲板踏穿。


    王德顺连忙小跑着跟上，肥胖的身子一颤一颤的，额头上渗出细密的汗珠。


    “陛下，您小心些……”


    他气喘吁吁地喊道。


    萧景珩突然停下脚步，王德顺险些撞上去，连忙刹住身形，恭敬地垂手立在一旁，大气都不敢出。


    烈日当空，湖面泛着刺目的金光，蒸腾的热气模糊了远处的景致。


    萧景珩负手而立，目光投向天际灼目的日轮，突然开口：“你说……如果一个女人事事都瞒着你，是何意？”


    王德顺一愣，脸上堆起谄媚的笑：“哎哟，陛下您这不是为难老奴吗？老奴一个无根之人，哪懂这些男女之间的事情呢？”


    “朕非要你说呢？”


    萧景珩冷冷地扫了他一眼。


    意识到自己的话惹得陛下不快，王德顺腿一软，扑通跪倒在地：“陛下恕罪！老奴、老奴该死！”


    他抬手就给了自己两个响亮的耳光。


    空气中弥漫着令人窒息的沉默。


    王德顺跪在地上，冷汗浸透了后背的衣衫。


    他悄悄抬眼，见萧景珩仍盯着远处的湖面，意识到帝王还在等自己的回复。


    这才战战兢兢地继续道：“依照老奴愚见……那许是……许是那女子不信任对方，没把对方当亲近之人……”


    但这话一出口，他就后悔了。


    因为他看到萧景珩的脸色瞬间阴沉得可怕，连带着周围的温度仿佛都降了几分。


    “老奴该死！老奴胡说八道！”


    王德顺连忙又给了自己几个耳光，力道大得脸颊立刻肿了起来，“陛下您千万别往心里去……都是老奴胡说的！”


    萧景珩没有理会他的告饶，转身大步离去，玄色龙袍在灼热的风中翻卷。


    王德顺瘫坐在地上，擦了擦额头的冷汗，半晌才颤巍巍地爬起来，小跑着追了上去。


    ——


    夜宴，画舫。


    暮色四合，华灯初上。


    金雕玉砌的画舫悬于湖心，四周纱幔低垂，被夜风掀起一角时，隐约可见舫内烛火通明，人影绰绰。


    丝竹管弦之声自舫内飘出，混着酒香与脂粉气，在湖面上荡开一圈圈涟漪。


    舫内，鎏金蟠龙烛台燃着数十支红烛，将整个主舱照得亮如白昼。


    萧景珩端坐于上首，玄色龙袍在烛光下泛着冷冽的光。


    他单手执盏，酒液在琉璃杯中晃动，映出他微蹙的眉峰。


    贵妃孟清歌坐于他身侧，一袭胭脂色宫装衬得肌肤如雪。


    她指尖轻抚着案上的青玉酒壶，目光却不由自主地落在萧景珩的侧脸上。


    他的视线又一次掠过舫门，似在等什么人。


    她抿了抿唇，袖中的帕子无声地绞紧。


    下首，晋王萧景明斜倚在席间，手中把玩着一枚羊脂玉佩，目光饶有兴致地在帝妃之间游移。


    待扫过那空置的凤座时，他唇角微勾，眼底闪过一丝玩味。


    “皇后呢？”


    萧景珩突然开口，声音不高，却让原本热闹的宴席骤然一静。


    王德顺连忙上前，躬身道：“回陛下，皇后娘娘身子不适，已先行回行宫了。”


    萧景珩指节在案几上轻轻一叩，眸色沉了几分。


    晋王轻笑一声，适时插话：“皇嫂身子不适？莫不是因午时在画舫上被臣弟唐突，心中郁结？”


    话音一落，满座皆寂。


    皇后与晋王？


    唐突？


    众人不由得看向上座的帝王。


    只见萧景珩缓缓抬眸，目光如刀锋般剐向晋王。


    “五弟倒是提醒了朕，朕与皇后议事，你却贸然闯入，未免太过放肆。”


    这话说得极重，既点破了晋王话中那点暧昧不清的暗示，表明当时还有他在，并不是皇后与晋王单独相处，又明明白白地告诉所有人，晋王行为的不妥。


    殿内霎时静得落针可闻。


    底下人偷偷交换着眼色，都在彼此眼中看到了了然。


    陛下这话，分明是在告诉众人：皇后与晋王之间清清白白，反倒是晋王行为逾矩，是为不妥。


    又见萧景珩语气淡淡，却字字如冰：“你既知冒犯中宫，却仍不知收敛，看来是朕平日太过宽纵。”


    他指尖轻点杯沿，继续道：“即日起，你手中协理的户部漕运事务暂交兵部代管，另罚俸半年，闭门思过一月。”


    漕运乃晋王手中实权，此番剥夺，无异于断他一臂。


    晋王笑意微僵，却很快恢复如常，甚至拱手谢恩：“臣弟领罚。”


    萧景珩不再多言，起身离席。


    玄色衣袍拂过案几，带起一阵冷风。


    “恭送陛下——”


    待天子身影消失在舫门处，席间众人才暗暗松了口气。


    只有晋王仍站在原处，忽而低笑出声：“有意思……”


    孟云琅瞥了他一眼，眉头紧皱。


    被削了权柄还能笑出来，这晋王莫不是疯了？


    晋王似有所感，抬眼迎上他的视线，唇边笑意愈发深了。


    他慵懒地倚回锦缎凭几，手中白玉酒盏“铿”地一声叩在案上，惊得近处几名官员浑身一颤。


    “诸位乐师，”他眼尾微挑，带着几分醉意扬声，“这曲子才奏到一半，怎么都停下了？”


    “接着奏乐，接着舞。”


    乐师们如梦初醒，箜篌弦音颤颤巍巍地重新响起。


    席间丝竹靡靡，觥筹交错，可孟云琅只觉得胸口发闷。


    晋王那似笑非笑的神情，活像条吐信的毒蛇，越看越让人心烦。


    他正欲起身离席，恰见一名侍女捧着冰镇杨梅碎步而来。


    他眸光一闪，待那侍女走近时，忽然抬手——


    “哗啦！”


    琉璃盏倾翻，猩红的杨梅汁泼了他半身锦袍。


    “奴婢该死！”


    侍女吓得跪倒在地。


    孟云琅拂袖起身，冷声道：“无妨，本官去更衣。”


    说罢，也不顾席间众人目光，径直离了宴席。


    夜风迎面拂来，他深吸一口气，这才觉得胸中郁结稍散。


    画舫回廊曲折，宫灯在风中摇曳，将他的影子拉得忽长忽短。


    转过一道雕花屏风时，忽听身后传来一阵急促的脚步声。


    “孟大人留步！”


    他回头，见一名身着浅碧色衫子的丫鬟匆匆追来，福身道：“我家娘娘有请。”


    娘娘？


    孟云琅指尖微微一顿。


    莫不是……姜昭宁？


    他眼底闪过一丝晦暗不明的情绪，淡淡道：“带路。”


    丫鬟提着一盏绢纱宫灯在前引路，昏黄的灯光在回廊的青石板上投下摇曳的光影。


    穿过几道曲折的廊庑，前方梧桐树影婆娑处，隐约可见一座精巧的凉亭。


    亭中似有一道纤细的身影端坐。


    更印证了他心中的想法。


    莫不是姜昭宁回心转意了？


    孟云琅心头微动，脚步不自觉地加快了几分。


    “哥哥。”


    清泠的声音传来，孟云琅踏入凉亭的瞬间，却见孟清歌一袭胭脂色宫装，正斜倚在汉白玉栏杆旁。


    她手中执着一柄缂丝团扇，扇面上绣着并蒂莲，在月光下泛着冷光。


    见他到来，孟清歌唇角微扬，露出一个明媚的笑容。


    可这笑容却在看清孟云琅瞬间阴沉下来的脸色时，渐渐凝固。


    团扇“啪”地一声放下。


    “怎么？”孟清歌转过身，眼底还泛着未褪的红，唇边却勾起一抹讥诮的弧度，“见是我在这儿，哥哥很失望？”


    她缓步走近，扇骨轻轻敲击着手心，有些嘲讽的开口道：“方才一路走来时，哥哥莫不是以为……是皇后娘娘要见你？”


    夜风骤起，吹得亭角的宫灯忽明忽暗，将两人的影子拉得忽长忽短。


    孟云琅沉默了一瞬。


    这一瞬的沉默，却让孟清歌骤然攥紧了团扇。


    她忽然低笑起来，笑声里带着几分凄厉：


    “果然如此！从小到大，你的眼里永远只有她！我才是孟家的血脉，她不过是个鸠占鹊巢的外人！可只要有她在，你就把所有的关心都给了她！是不是非要我消失，非要我死在外面，你们才会满意？！”


    她越说越激动，声音里带着刻骨的恨意。


    凭什么？


    凭什么那个冒牌货能得到所有人的偏爱？


    未出阁时，哥哥处处维护她；如今入了宫，她还要抢走本该属于自己的皇后之位！


    “够了！”


    孟云琅突然暴喝一声，眼中闪过一丝狰狞，“不许再提那个贱人！她早就不是孟家的人了！她就是个心肠歹毒的祸水！一个忘恩负义的白眼狼！”


    话一出口，他自己先怔了怔，像是被自己的话刺到了一般。


    这些恶毒的词汇从他嘴里蹦出来，每一个字都像是在极力证明什么。


    凉亭内霎时死寂。


    孟清歌愣愣地望着他，连抽泣都忘了，半晌才颤声道：“……哥哥？”


    孟云琅闭了闭眼，再开口时，语气已缓了下来：“抱歉，我不是冲你。”


    他揉了揉眉心，声音沙哑，“我只是……听不得你那样说自己。她如今是皇后，你这些话若传出去，对你没有好处。”


    孟清歌垂下眼，指尖无意识地绞着帕子：“那你现在……是真心待我好的？”


    “自然。”


    她似乎松了口气，忽然又想起什么，抬头道：“对了，之前嫂嫂不是说，要送个得力的人进宫帮我打理事务吗？怎么至今还没消息？”


    一提此事，孟云琅脸色顿时阴沉下来。


    “这事爹爹托了皇后去办。”他冷笑一声，“结果她狮子大开口，竟要孟家一半的产业作交换！我与她争执不下，如今便僵在这儿了。”


    “一半的产业？！”孟清歌猛地站起身，眼底闪过一丝怨毒，“她怎么敢？！孟家养她这么多年，她不知感恩也就罢了，如今竟还反过来敲骨吸髓？！”


    孟云琅没有接话，可紧绷的下颌却暴露了他的怒意。


    “哥哥，她提出这样过分的要求，难道我们就这样忍了吗？”


    “今日是要一半产业，来日呢？是不是要把我们剥皮抽筋才好？”


    孟清歌声音里带着哭腔，眼泪簌簌往下落：“她占了我的位置，如今还要这般折辱孟家……哥哥，你难道真要眼睁睁看着她踩在我们头上？”


    孟云琅脸色阴沉得可怕，看到孟清歌：“哭什么！”


    他声音压得极低，却字字狠厉，“你放心，这件事我自有打算。她既然敢开这个口，就得付出代价。我定会让她后悔今日所作所为。”


    夜风卷着落叶扫过亭角，灯笼忽明忽暗地晃着，映得孟云琅半边脸隐在阴影里。


    他盯着远处的宫墙，眼底翻涌着晦暗不明的情绪，指节捏得咯咯作响。


    凤栖阁，夜。


    暮色沉沉，宫灯初上。


    姜昭宁踏进凤栖阁时，青竹和翠羽早已候在殿外，见她归来，连忙迎上前。


    青竹接过她褪下的披风，翠羽则捧了热茶递上。


    “娘娘，热水已备好了，可要现在沐浴？”翠羽轻声问道。


    姜昭宁微微颔首，目光却扫过内殿，眉头轻蹙：“徐嬷嬷呢？”


    往日这个时候，徐嬷嬷必定会迎上来，絮絮叨叨地催着她去陛下那儿，说什么“太后娘娘盼着皇嗣”之类的话。


    今日却不见人影，倒是稀奇。


    青竹和翠羽对视一眼，最终还是青竹低声道：“回娘娘，徐嬷嬷今早突然染了重病，高热不退，管事嬷嬷怕过了病气给您，便先将人挪去外面医治了。”


    姜昭宁指尖一顿，眼底闪过一丝诧异：“重病？前几日见她时，不还精神矍铄吗？”


    翠羽垂首道：“太医说是急症，来得突然。”


    姜昭宁沉默片刻，终究没再多问，只淡淡道：“既如此，你们去库房取些银两和药材，务必让人好生照料她。”


    “是。”


    待沐浴更衣后，青竹替她梳发时，忽地低呼一声：“娘娘！您脸上——”


    铜镜里，姜昭宁侧脸处有一道浅浅的红痕，虽不显眼，但在莹白肌肤上仍格外刺目。


    她抬手轻抚，淡淡道：“无碍，不小心蹭的罢了。”


    青竹欲言又止，这哪里是蹭能蹭的出来的呀？


    分明是打出来的。


    但是主子的表现明显是不想再说，所以她最终只低低应了声“是”，手上的动作却越发轻柔。


    夜深人静，姜昭宁倚在床榻上，指尖无意识地摩挲着锦被上的绣纹。


    孟家那边，不知何时会不会答应她的要求。


    还有晋王，不知道阿砚有没有办好她交代的事情。


    思绪纷乱间，忽听“砰”的一声巨响——


    殿门被人一脚踹开！


    姜昭宁猛然回头，还未看清来人，便见一道玄色身影挟着冷风逼近。


    “陛下？”


    待看清是萧景珩时，她慌忙起身，正要行礼，却被对方一把扣住削肩，狠狠推倒在榻上！