正午的烈日穿透竹林，在青石小径上投下细碎的光斑。


    刺目的阳光直射在姜昭宁脸上，将她苍白的肌肤映得近乎透明。


    她眯起眼睛，冷冷地注视着眼前的萧景明。


    对方修长的手指正轻佻地抚过她脸上的红痕，指尖的温度在灼热的空气中显得格外黏腻。


    关系？


    姜昭宁在心中冷笑。


    他们之间能有什么关系？


    不过是被一条甩不开、挣不脱、又令人作呕的毒蛇缠上了罢了。


    姜昭宁强压下翻涌的恶心，突然抬手精准地按在他肘部的穴位上。


    “呃！”


    萧景明猝不及防，整条右臂瞬间麻痹。


    他难以置信地看着自己失去知觉的手臂，再抬头时，姜昭宁已经挣脱他的桎梏，转身就要离去。


    “贱人！”


    萧景明暴怒之下左手成爪，直取姜昭宁后心。


    就在他的手即将碰到姜昭宁的瞬间，一道凌厉的破空声骤然响起。


    “嗖！”


    一支黑翎箭如闪电般直取萧景明心口而来，箭势之猛，竟在空气中划出尖锐的啸鸣。


    萧景明瞳孔骤缩，浑身血液仿佛瞬间凝固——这一箭是要他的命啊！


    千钧一发之际，他本能地侧身闪避，箭镞擦着他的手臂呼啸而过，“嗤啦”一声划破锦袍，在他小臂上留下一道深可见骨的血痕。


    箭矢去势不减，“咚”的一声深深钉入他身后的竹竿，箭尾的翎羽剧烈震颤，发出令人胆寒的嗡鸣。


    萧景明踉跄着连退数步，后背重重撞在一株粗竹上。


    他死死按住血流如注的手臂，脸色惨白如纸，额角瞬间布满了冷汗。


    方才那一瞬，他真切地感受到了死亡的气息。


    若是他反应再慢半分，此刻那支箭就该插在他的心口上了！


    他的胸口剧烈起伏，呼吸急促得像是要窒息。


    低头看着自己颤抖的双手，指缝间不断渗出的鲜血在青石板上滴落成一片刺目的红。


    劫后余生的恐惧如潮水般涌来，让他双腿发软，几乎站立不住。


    “谁……谁这么大胆！”他强撑着厉声喝道，声音却已经变了调，“敢谋害当朝亲王，是要诛九族的！”


    竹林的阴影处，一道修长的身影缓步而出。


    萧景珩一袭玄色龙纹锦袍，在刺目的阳光下显得格外肃杀。


    正午的骄阳勾勒出他棱角分明的轮廓，却照不进那双幽深如墨的眼眸。


    他手中握着一把乌木长弓，指节分明的手指还保持着放箭的姿势，弓弦犹在微微颤动。


    看到来人，萧景明眼中闪过一丝难以置信的震惊。


    “皇兄这是何意？”


    他的声音里还带着未散的惊诧，却已经收敛了方才的狂妄。


    手指无意识地按住正在流血的伤口，指节因用力而微微发白。


    萧景珩却连一个眼神都没给他，径直走向姜昭宁。


    他的步伐沉稳而从容，玄色锦袍的下摆在青石板上逶迤而过，带起几片零落的竹叶。


    姜昭宁不自觉地屏住呼吸。


    她能清晰地看见他眼底翻涌的暗色，那目光如有实质般扫过她被触碰过的脸颊，让她浑身发冷。


    突然，一块绣着龙纹的雪白丝帕突然贴上她的脸。


    萧景珩的动作看似轻柔，力道却不容抗拒。


    他一点点擦拭着晋王碰过的地方，像是在清理什么脏污。


    姜昭宁僵在原地，只觉得很是屈辱。


    在他眼里，她究竟是什么？


    一个可以随意处置的物件？


    一块需要擦拭的污渍？


    擦完之后，萧景珩随手将帕子丢在地上，仿佛那是什么不堪的秽物。


    这个动作更是让姜昭宁心头一刺，难堪与屈辱如潮水般涌上来。


    她死死咬住下唇，尝到了血腥味。


    她明白了，在他心中，她不过是一件需要保持洁净的所有物。


    这份占有欲与在乎无关，不过是帝王不容侵犯的尊严在作祟罢了。


    姜昭宁的指尖深深掐进掌心，胸口翻涌着难以言说的屈辱。


    竹林间突然安静得可怕，连风声都止息了。


    她能清晰地听到自己急促的心跳声，在胸腔里咚咚作响。


    但那不是因为悸动，而是被羞辱后的怒气。


    她姜昭宁何时沦落到要被人当作物件般“清理”的地步？


    “这伤，谁打的？”


    忽然，萧景珩修长的手指抬起她的下巴，指腹轻轻擦过她脸颊的红痕。


    姜昭宁听到这话，呼吸骤然凝滞，方才的屈辱感瞬间化作了心虚。


    长睫不安地颤动着。


    这伤是孟云琅打的，可若是如实相告……


    姜昭宁的思绪急转，心头骤然一紧。


    她太了解萧景珩了。


    若是让他知晓孟云琅私下与她相见，以他多疑的性子，定会追问缘由。


    届时孟家欲往帝王身边安插美人的谋划便再难遮掩。


    更要命的是，如今朝堂上萧景珩正逐步削弱孟家势力，若此时爆出这等事，他必定疑心这是孟家与她里应外合，意图在他身边安插眼线。


    姜昭宁的指尖不自觉地掐进掌心。


    朝局本就暗流涌动，若因此事掀起波澜，不仅孟家难逃牵连，就连她这个皇后的处境也会更加艰难。


    萧景珩最恨被人算计，若让他觉得自己与孟家有所勾结，还不知会做出什么样的事来。


    就在她进退两难之际，萧景明突然上前一步，恭敬地行了个大礼：


    “皇兄恕罪，都是臣弟莽撞。”


    他直起身时，脸上带着恰到好处的懊悔，嘴角却带着一丝玩味的笑，说道：


    “方才臣弟在竹林中行走，远远看见有人影晃动，还以为是哪个不懂规矩的宫人，所以冲撞了皇嫂，还请皇嫂恕罪。”


    最后这一句话是对着姜昭宁说道。


    他的目光意有所指地在姜昭宁脸上的红痕上停留了一瞬，又迅速垂下眼帘，做出一副恭顺模样。


    那微微上扬的嘴角，分明是在等着看她如何接招。


    姜昭宁心头一凛。


    萧景明这番做派，看似在替她解围，实则是在逼她入瓮。


    他故意把话说得模棱两可，既给了她台阶，又埋下了陷阱。


    若她顺着这话往下说，便坐实了欺君之罪，给萧景明留下了把柄；若是不应，又难免要牵扯出孟家的事。


    她的指尖深深掐进掌心，却感觉不到疼。


    眼前这个看似恭敬的晋王，分明是条吐着信子的毒蛇，正等着她自投罗网。


    “当真如此？”


    萧景珩的声音将她拉回现实。


    姜昭宁的喉咙发紧。


    她看着萧景明虚伪的表演，又对上萧景珩探究的目光，只觉得进退维谷。


    思量再三，她终于轻声道：“确……确实如此。是臣妾自己不小心……”


    话一出口，她便感觉到萧景珩的眼神骤然转冷，那目光锐利得仿佛能穿透她的伪装。


    她不敢与之对视，只能低下头，感觉后背已经沁出一层冷汗，连呼吸都变得困难起来。


    就在她不知所措之际，萧景珩突然伸手将她打横抱起，动作强势而不容抗拒。


    “啊……”


    姜昭宁惊呼一声，下意识环住他的脖颈，整个人都僵在他怀里。


    她能清晰地感受到他紧绷的肌肉和略显急促的心跳，混合着龙涎香的气息萦绕在鼻尖，让她一时恍惚。


    “陛下？”


    姜昭宁微微怔住，对他的反应有些疑惑。


    萧景珩没有回答，抱着她大步离去。


    姜昭宁靠在他胸前，只觉得心如擂鼓。


    她悄悄抬眼，正对上萧景明意味深长的目光。


    他站在原地，慢条斯理地整理着衣袖，唇角挂着若有似无的笑意。


    那眼神让她心头一颤。


    她是不是……做错了选择？


    烈日当空，萧景明站在原地，修长的手指慢条斯理地摩挲着下巴，眼中闪烁着玩味的光芒。


    他望着萧景珩抱着姜昭宁远去的背影，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。


    事情的发展比他预想的还要有趣。


    姜昭宁那拙劣的谎言，萧景珩阴沉的脸色，还有那个充满占有欲的抱，每一处细节都值得玩味。


    以他对萧景珩的了解，最不能容忍的就是被人欺瞒。


    姜昭宁越是想要掩饰，就越会激起萧景珩的猜疑。


    本来不过是兄妹间的小争执，现在倒真像是有什么不可告人的秘密了。


    更妙的是，姜昭宁方才的配合，等于亲手将把柄送到了他手上。


    萧景明眯起眼睛，望着远处消失在竹林拐角的身影，脸上的笑意愈发深邃。


    这场戏，才刚刚开始。


    萧景珩抱着姜昭宁在竹林中穿行，有力的臂膀将她牢牢禁锢在怀中。


    他的步伐又急又重，踏得地上的落叶沙沙作响。


    姜昭宁被迫贴在他坚实的胸膛上，甚至能清晰地感受到他胸腔里传来的震动，像是压抑着某种危险的情绪。


    “陛……”


    她刚想开口让萧景珩把她放下来，却在抬眼时对上了萧景珩紧绷的下颌。


    阳光透过竹叶的间隙，在他冷峻的侧脸上投下斑驳的光影，更显得那线条锋利如刀。


    他的薄唇抿成一条直线，凤眸中翻涌着她读不懂的暗色。


    姜昭宁顿时噤声，将未尽的话语咽了回去。


    心虚与不安在心头交织，她只能僵硬地靠在他怀里，连呼吸都不自觉地放轻了。


    刚走出竹林，就撞见了守在外面的沈砚白。


    少年一见姜昭宁被抱出来的模样，还有她脸上未消的红痕，顿时变了脸色：“师姐！”


    他下意识就要上前。


    “站住。”


    王德顺尖细的嗓音适时响起，肥胖的身子灵活地挡在沈砚白面前。


    “沈公子，您这是要做什么？”


    他眯着那双精明的眼睛，脸上堆着笑，语气却不容置疑：“陛下和娘娘在这儿，您一个外男，还是避嫌的好。”


    沈砚白急得眼眶发红：“可是师姐她……”


    “哎哟喂，”王德顺夸张地摆手，“什么师姐不师姐的，这可是皇后娘娘！您这么没规矩地叫唤，传出去像什么话？”


    他意有所指地瞥了眼被萧景珩抱着的姜昭宁，说道：“再说了，有陛下在，娘娘能有什么事？”


    萧景珩连脚步都没停，抱着姜昭宁径直踏上画舫。


    船舱内陈设雅致而不失威仪，正中摆放着一张紫檀木御案，案上整齐码放着几卷待批的奏折，一方和田玉镇纸压在其上。


    左侧的棋枰上摆着未完的棋局，黑白玉子错落有致。


    靠窗处设着一张黄花梨木罗汉榻，榻上铺着明黄色云龙纹锦垫，这是专为帝王休憩准备的席位。


    角落里鎏金狻猊香炉中升起袅袅青烟，龙涎香的气息在舱内缓缓流淌。


    正午的阳光透过雕花窗棂洒落进来，在光洁的柚木地板上投下细碎的光斑，将整个船舱映照得昏黄而暧昧。


    萧景珩将姜昭宁放在放在软榻上，自己则坐在对面，一言不发地盯着她看。


    船舱内的空气仿佛凝固了，只有画舫轻轻摇晃时，船身与湖水相撞发出的细微声响。


    姜昭宁低着头，手指无意识地攥紧了衣角。


    她能感觉到萧景珩灼人的目光，却不敢抬头与他对视。


    就这么僵持了许久，她听见衣料摩擦的声音。


    是萧景珩站起来了。


    她悄悄松了口气，以为他要离开。


    可下一秒，一只微凉的手突然捏住她的下巴，强迫她抬起头来。


    萧景珩不知何时取来了药膏，正阴沉着脸，用指尖沾了药，重重地抹在她脸上的伤痕处。


    “嘶——”


    姜昭宁疼得轻吸一口气，却不敢躲闪。


    萧景珩的动作顿了顿，力道放轻了些，但脸色依旧难看。


    他修长的手指在她脸颊上打着圈，将药膏一点点揉开。


    船舱里静得可怕，只有两人交错的呼吸声此起彼伏。


    药膏的凉意渗入皮肤，却驱不散两人之间凝重的气氛。


    姜昭宁能清晰地看见萧景珩眼中翻涌的暗色，那目光复杂得让她心惊。


    她想解释，却又不知从何说起，只能任由沉默在两人之间蔓延。


    药膏涂完后，萧景珩仍盯着姜昭宁看了许久。


    船舱内静得只能听见彼此的呼吸声。


    正午的骄阳透过雕花窗棂洒落进来，在柚木地板上投下细碎的光斑。


    明亮的光线中，两人的身影清晰地映照在舱壁上，随着画舫轻微的晃动而微微摇曳。


    “就没有什么话要对朕说？”


    萧景珩终于开口，声音低沉得像是压抑着什么。


    姜昭宁低垂着眼帘，浓密的睫毛在脸上投下一片阴影。


    她纤细的手指无意识地绞着衣角，半晌才轻声道：“多谢陛下为臣妾上药。”


    话音未落，萧景珩的眸光便沉了下来。


    她分明在刻意回避他的问题，用这样敷衍的谢辞搪塞过去。


    想到这里，他猛地站起身，衣袖带起的风将案几上的奏折扫落在地。


    “好，很好。”


    萧景珩冷笑一声，转身大步离去，舱门被他摔得震天响。


    姜昭宁独自坐在软榻上，望着仍在晃动的舱门出神。


    正午的阳光透过窗棂，在她苍白的脸上投下斑驳的光影。


    她抬手轻触脸颊的红痕，指尖传来的刺痛让她不自觉地蹙眉。


    窗外，湖面波光粼粼，几只白鹭掠过水面，溅起细碎的水花。


    突然，舱门被猛地推开。


    姜昭宁迅速戴好面纱，抬头就看见沈砚白气喘吁吁地站在门口。


    少年眼眶通红，三步并作两步冲到软榻前，半跪在她腿边。


    “师姐……”


    沈砚白的声音带着几分哽咽，像只受伤的小兽般半跪在她身前，双手紧紧攥着她的裙角。


    他仰起头，湿漉漉的眼睛一瞬不瞬地盯着她脸上的面纱：“这伤是不是孟云琅打的？你告诉我实话。”


    姜昭宁刚想开口搪塞，沈砚白就急切地打断道：“你不说，我这就去找他问个明白！”


    正午的阳光透过窗棂洒进来，映照在少年倔强的面容上。


    那双总是明亮的眼睛里此刻盛满了担忧和委屈，让姜昭宁想起从前在药王谷时，她养的那只总爱跟在她身后的小狗。


    “你啊……”


    她轻叹一声，像从前教导他医术时那样，温柔地揉了揉他的发顶，解释道：“这些琐事师姐自会处理妥当。你如今最要紧的，是帮师姐研制出为我缓解疼痛的药方。”


    她故意用轻松的语气说道：“若是能让我多活几日，那就更好了。”


    沈砚白突然一把抓住她的手腕，力道大得让她微微蹙眉：“我绝不会让师姐有事。”


    少年的声音异常坚定，那双总是清澈见底的眼睛里，竟闪过一丝令人心惊的偏执。


    姜昭宁怔了怔，但转瞬又释然一笑。


    定是正午的阳光太刺眼，让她看花了眼。


    这个她从小照顾到大的小师弟，怎么会有那样可怕的眼神？


    “好好好，师姐信你。”


    姜昭宁像哄孩子般柔声说道，指尖轻轻点了点沈砚白的鼻尖。


    正当沈砚白还要说什么时，舱门外传来三声轻叩。


    一名身着淡绿色宫装的侍女恭敬地立在门外，福身行礼道：


    “启禀娘娘，晋王殿下遣奴婢来传话，说有要事需与娘娘商议，恳请娘娘移步一叙。”