小红的手僵在沈芊芊光滑的肩头，连呼吸都放得更轻，生怕惊扰了这片诡异的寂静。


    沈芊芊没有睁眼，但那玉雕般的侧脸线条，似乎比刚才更冷硬了几分。


    小翠犹自气鼓鼓的，胸脯起伏，显然被外面那些污言秽语激得厉害。


    “什么孤男寡女、如胶似漆？还说什么……什么比新婚小夫妻还腻歪？简直放屁！他们懂什么？小姐您当时伤得那样重，连自己是谁都不知道，神志不清的！谢公子……谢公子也是昏迷了许久才醒转，自顾不暇！就那么点地方，能有个遮风挡雨的土炕已是万幸，难道还能让小姐您睡地上不成？那是迫不得已！迫不得已的事，到了他们嘴里，怎么就变得如此腌臜不堪了！”


    她越说越气，声音也拔高了些。


    “还有那个什么喂饭梳头……小姐您手臂骨裂动弹不得，人家好心帮衬，到了他们嘴里就成了……成了……勾勾搭搭？我看那嚼舌根的人，心肠才最是腌臜！满脑子龌龊念头！他们怎就不说小姐您坠崖时摔得浑身是伤，九死一生？”


    “最可气的是那老张头家！”


    她猛地抬起头，眼圈红红的，声音带着委屈和愤懑。


    “老爷念着他们救命之恩，给他们置办了那么好的田产宅院，让他们一家子从破落户摇身一变成了体面人！他们倒好！竟也是个多嘴多舌的！这些话……这些话若不是从他们嘴里漏出去的，那些外头的闲汉公子哥儿，又怎能编排得如此活灵活现，连……连挤一张土炕都说得有鼻子有眼？这不是忘恩负义是什么？亏得小姐和老爷还这般厚待他们！”


    她越说越觉得替小姐不值，声音都带上了哽咽。


    “要是没有他们多嘴，外头哪能传得这般难听？小姐的清誉……”


    “小翠。”沈芊芊的声音响起，打断了她的控诉。那声音依旧低哑，却比刚才多了一丝明确的制止意味，并非愤怒，更像是一种带着倦意的澄清。


    她缓缓将那只碾碎了水珠的手沉入温热的牛乳水中，仿佛要将指尖沾染的冰冷彻底洗去。水波温柔地包裹着她的手臂。


    “应当……不是他们传的。”


    沈芊芊的目光依旧有些空茫地落在水面上，语气平静得像在陈述一个显而易见的事实。


    “张家老两口，是厚道人。那汉子和他媳妇儿，也是老实巴交的庄户人。狗蛋人小，但也不是个什么话都往外说的。救命之恩是实打实的，若非他们心善，将两个来历不明、浑身是血的人拖回家中，耗费心力救治，你我今日……未必还能站在这里说话。”


    小红悄悄松了口气，手上擦拭的动作重新变得轻柔而连贯。


    小翠张了张嘴，想反驳，却又不知该从何说起，只能不甘心地咬着下唇。


    “父亲寻我。”


    沈芊芊继续道，语调平缓地分析着，在为小翠剥开这一团乱麻。


    “闹得京城震动，衙役、家丁、甚至京营的兵士都出动了，沿着河岸反复搜寻。那般大的阵仗，瞒得过谁？稍有耳目的人，都知首辅家的千金出了事，失踪了。”


    她微微停顿，水汽在她纤长的睫毛上凝成更细小的水珠。


    “至于那些‘过山风’的劫匪，”她的声音里终于渗入一丝冰冷的意味，如同淬了寒冰，“他们盘踞黑风岭多时，作恶多端，此番撞上铁板，劫掠首辅之女，是泼天的大案。刑部和大理寺岂能不严查？抓人、审讯、判刑、明正典刑……这一桩桩一件件，都在众目睽睽之下。案卷里会怎么写？衙役们在茶楼酒肆闲谈时，又会怎么说？”


    她的唇角再次勾起那抹极淡、极冷的弧度，带着洞悉世情的了然与一丝厌倦。


    “贼匪如何劫掠，护卫如何被杀，马车如何被逼坠崖……这些细节，根本不需要张家去传。有心之人，自能从那些公开的案牍、衙役的闲谈、甚至刑扬上刽子手的只言片语中，拼凑出个大概。再加上父亲寻我那惊天动地的动静……”


    沈芊芊缓缓地、长长地吁出一口气，那气息拂动了水面漂浮的一片花瓣。


    “所有的碎片都摆在那里。茶楼酒肆里，最不缺的就是那些自诩聪明的‘说书人’，最擅长的就是将碎片添油加醋，缝合成一个他们觉得最香艳、最离奇、最……‘好看’的故事。张家那点微不足道的收尾，不过是给这故事添了个看似合理的注脚罢了。”


    “可是……”


    “够了。”


    声音很轻，几乎要被水波荡漾的声音盖过。但却像一根冰冷的针，瞬间刺破了小翠激愤的控诉。


    沈芊芊依旧闭着眼。长长的睫毛上，水珠颤巍巍地悬着，终究不堪重负，倏地滑落。那滑落的轨迹，像是无声的泪痕。


    暖阁内彻底安静下来。只有水汽无声地蒸腾、盘旋。


    小红的心提到了嗓子眼，她小心翼翼地观察着小姐的神色，大气不敢出。小翠也像是被掐住了脖子，满腔的怒火和委屈被这轻飘飘的两个字死死堵了回去，憋得脸通红，嘴唇嗫嚅了几下，最终只是不甘心地低下头，手指用力绞着衣角。


    良久，沈芊芊才缓缓地、几不可闻地吸了一口气。那口气息仿佛带着千钧重负，沉甸甸地坠入她的胸腔。


    她的眼皮微微动了动，终于睁开了眼睛。


    那双眸子，浸在温暖的水汽里，本该是氤氲迷离的，此刻却像蒙了一层薄冰，清冽，透亮，却又深不见底，映着跳跃的烛火和乳白的水光，看不出丝毫情绪。她微微偏过头，视线落在水面漂浮的几片茉莉花瓣上，它们随着她细微的动作打着旋儿。


    “他们说的……”沈芊芊的嗓音有些低哑，像是许久未曾说话，又像是被这温热的雾气浸润得有些模糊，“……也不算全然是假。”


    小红的手猛地一抖，擦拭的软巾差点掉进水里。小翠更是霍然抬头，难以置信地看着自家小姐：“小姐！您……您怎么能……”


    “坠崖是真的。”沈芊芊打断她，声音平静无波，像是在陈述一件与己无关的旧事，“被贼人劫掠是真的。被逼落悬崖是真的。掉进河里，被老张头救起，也是真的。”她顿了顿，目光依旧停留在那片小小的花瓣上，“失忆……也是真的。”


    “至于……”


    她极其轻微地停顿了一下，仿佛舌尖掠过一个滚烫的词，最终只是极快地带过。


    “……那些不得已的相处，也是真的。”


    “小姐！”小翠急得几乎要哭出来，“那都是没办法的事啊！您怎么能……”


    “真相如何，重要吗？”


    沈芊芊终于抬起了眼，目光掠过小翠焦急的脸，最终投向暖阁外氤氲的水汽深处，那视线似乎穿透了层层纱幔。


    “他们只想听他们想听的故事。一个首辅千金与一个举子，生死相依，失忆相伴，情根深种，却被门第无情棒打鸳鸯……多曲折，多动人，多能满足他们的猎奇之心？”


    她的唇角极其细微地向上牵了一下，那弧度冰冷得没有一丝暖意，与其说是笑，不如说是一抹刻骨的嘲讽。


    “至于那其中的惊惶、无助、病痛、狼狈……谁在乎？”


    她轻轻地说，每一个字都像凝结的冰珠，落在暖阁湿热的空气里。


    “谁在乎一个女子在陌生境地、浑身伤痛、连自己是谁都不知道时的恐惧？谁在乎两个挣扎求生的人，在狭小茅屋里互相扶持时那份如同抓住救命稻草般的本能？他们只想看‘如胶似漆’，只想听‘撕心裂肺’的分离，只想编排那‘不清不楚’的情愫，好作为他们茶余饭后的谈资。”


    暖阁里只剩下水波轻轻拍打桶壁的声音，单调而沉闷。


    沈芊芊缓缓抬起一只手臂。水珠沿着她莹白如玉、线条优美的手臂滚落，滴回浴桶，在牛乳般的水面漾开一圈圈微不可察的涟漪。她的指尖停留在水面上方，离那片打着旋儿的茉莉花瓣只有寸许距离。


    她的指尖微微蜷曲了一下，似乎想触碰那片小小的洁白，又像是想将它狠狠摁入水底。


    水波轻漾。


    她似乎想从浴桶中起身，但最终只是将身体更深地沉入那温润的牛乳水中，只露出线条优美的颈项和肩头。


    她闭上眼，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，声音轻得如同叹息，带着一种彻底放弃辩驳的疲惫。


    “所以，堵是堵不住的。由他们说去吧。横竖……这世上，本就没有不透风的墙，也……本就没有他们口中那般‘干净’的故事。”


    沈芊芊沉入温热的牛乳水中，水波温柔地包裹着她。


    她对此毫不介意。


    谣言于她而言反倒有利。


    她正愁沈父不会答应她与谢蕴之的事，如此，传的神乎其神，正合她意。


    不过。


    这事能成与否，还得看。


    她训的那条狗，是否有意了。


    那日，她已在谢蕴之的枕头里塞了系统出品的“溯梦散”了。


    就看他到不到碗里来了。


    众婢子见她沉默，不由担心询问。


    “无事……”


    沈芊芊的声音干涩沙哑，带着极力压抑的颤抖。


    而后没入水中。


    如精怪一般……