秋闱的日子，近了。


    沈芊芊斜倚在临窗的贵妃榻上，身下是厚厚的秋香色锦缎软垫。


    手中随意翻着一卷前朝某位大儒的笔记，目光却有些空茫地落在窗外那片开始凋零的凌霄花架上。


    几片橘红色的花瓣被风卷着，打着旋儿飘落在青石板上，那迟暮的凄艳，倒成了这静谧午后的一抹点缀。


    谢蕴之闭门苦读，冲刺在即，她这厢反倒得了大把清闲，安逸得很。


    小桃跪坐在榻边的脚踏上，正全神贯注地侍弄着主子的手。


    她先用温热的软巾细细净了沈芊芊莹白如玉的右手，每一根手指的缝隙都照顾周到。然后取过一只小小的白玉钵，里面是刚捣碎的新鲜花汁，浓稠的凤仙花瓣混合着细研的明矾，散发出独特的香气。


    她用一支小巧的银簪子挑起花泥，均匀地涂抹在沈芊芊的指甲上，指尖传来的微凉触感让沈芊芊舒服地眯了眯眼。


    涂好一层，小桃便用剪裁得宜的桑皮纸小心包裹好每一片指甲，再用备好的细棉布条缠绕固定，不让一丝汁液渗出。


    “小姐，您看这色儿调得可好？”


    小桃脸颊微红，额角渗出细密的汗珠，是方才在小厨房盯着婆子现采、现捣，又一路小跑回来的热乎劲儿，此刻她掖好最后一处布角，抬起头，眼中带着一丝期盼的亮光。


    沈芊芊收回投向窗外的目光，懒懒地瞥了一眼被包裹得妥妥帖帖的手指，指尖传来布巾温润的暖意，甚是惬意。


    “尚可。”


    她语气淡淡，听不出多少情绪，目光却在小桃被花汁染得如同小朵红梅般的指尖上停留了一瞬。


    “你这手艺，倒是愈发精进了。”


    小桃得了这二字，嘴角忍不住向上弯起，露出一排细白的贝齿，又飞快地抿住，低下头去，声音里是藏不住的欢喜。


    “小姐喜欢就好。奴婢想着，秋日里染这‘珊瑚晕’，最是衬小姐的肤色，显得气色温润如玉。”


    她顿了顿，声音更轻快了些。


    “奴婢特意去药房问了老大夫，在花汁里添了一点点益母草粉和上好的珍珠粉，说是能滋养甲床，让指甲更润泽透亮呢！”


    沈芊芊不置可否地“嗯”了一声，视线重新投向窗外。


    透过繁复的雕花窗棂，可以看到听竹轩的方向。那院子比前些日子更显寂静了，连平日里洒扫的仆役都刻意踮着脚尖，放轻了手脚，仿佛怕惊扰了公子。


    因着谢蕴之是她的救命恩人，沈父本想凑合他俩二人，不曾想到他还有婚配，但本着救命之恩和惜才的念头，特意让他在府上住着，时不时还指点他的功课。


    他此刻，想必正焚膏继晷，埋首于那堆经史子集之中，做着最后的搏杀。


    她刻意营造的距离感，火种深埋，只待秋风吹起，便可成燎原之势。


    她无需再去“偶遇”，再去撩拨。


    静待，便是最好的催燃剂。


    “嗯，你有心了。”


    沈芊芊随口应了一句，目光在窗外流连片刻，才缓缓收回。


    她慵懒地动了动左手未被包裹的手指，指尖带着一丝不易察觉的倦意，轻轻点了点自己的右肩，“这边，有些沉，酸得很。”


    立在一旁的小翠立即心领神会。


    她迅速洗过手，站起身，绕到贵妃榻后方。


    这些时日，她将那两本粗陋的画本几乎翻烂了，晚上睡前都在自己身上比划穴位，此刻正是“学以致用”的时候。


    她伸出微凉的指尖，轻轻落在沈芊芊单薄的右肩上。


    隔着轻软的秋罗料子，能清晰感受到下方肌肤的温热和骨骼的轮廓。小翠努力回忆着画本上那模糊的肩井穴位置，小心翼翼地开始揉按。


    她的指法依旧带着初学者的生涩，力道时轻时重，但那份全神贯注的认真劲儿，却奇异地带来一种熨帖感。


    “这里，”沈芊芊闭着眼，声音带着一丝慵懒的鼻音，左手随意地抬起，指尖精准地点在自己颈侧与肩峰的交汇处，肌肤细腻光滑。


    “肩井穴，用力些，往下沉。”


    她的指尖并未收回，就那样虚虚地悬停着，几乎贴着小翠按揉的手指。


    温热的吐息拂过小翠的手背。


    小翠屏住呼吸，依照指示，指尖加重了力道，沉下去，揉按着那处穴位。


    她能感觉到指腹下筋膜的微微紧张，随着她的按压，那紧绷感似乎有了一丝松缓。


    “嗯……”沈芊芊发出一声极其细微、如同羽毛扫过心尖的喟叹，身体也似乎放松了一分。


    “是这里了。”


    得到肯定的信号，小翠心头一喜，那点羞赧暂时被成就感压了下去，揉按得更卖力也更专注了。


    汗水悄悄从她额角渗出。


    “小姐。”


    小红轻手轻脚地走进来，手里捧着一个托盘，上面放着一个青玉小碗，碗里是炖得晶莹剔透的冰糖燕窝羹。


    “厨房刚送来的，说是用今秋新收的枇杷蜜调了味，最是润燥。”


    沈芊芊眼皮都没抬，只懒懒地“嗯”了一声。


    小红将玉碗轻轻放在榻边的小几上，目光飞快地扫了一眼正在认真“学艺”的小翠，又看了看自家小姐那副被伺候得无比惬意的模样，心中微哂。


    小翠这丫头，也不知走了什么运道，竟真得了小姐这般青睐。


    她敛了心神，垂手侍立一旁。


    沈芊芊似乎想起了什么，缓缓睁开眼，目光落在小红身上。


    “听竹轩那边，这两日如何了？”


    小红立刻打起精神，躬身回道。


    “回小姐，管家昨儿个又亲自去了一趟。谢公子还是老样子，整日闭门读书，除了送饭的小厮和老爷，不见任何人。送去的安神香倒是日日点着，管家说闻着味儿很正，想来是用着好的。新换的秋被也厚实，不会冻着。”


    她顿了顿，补充道。


    “老爷前日还问起，说谢公子瞧着清减了不少，让厨房每日额外送一盏参汤过去补补元气。”


    “嗯。”


    沈芊芊听完，脸上没什么表情，只淡淡吩咐。


    “父亲既吩咐了，让厨房仔细着便是。参汤……用库里那支老山参的须子，别用整支，火气太重，反倒不好。”


    小红连忙应下。


    “是，奴婢这就去厨房传话。”


    沈芊芊重新闭上眼，挥了挥手。小红会意，无声地退了出去。


    小翠的指尖依旧在肩井穴上打着圈，力道渐渐均匀起来。她听着小姐和红姐姐的对话，心里却莫名地有些不是滋味。


    小姐对谢公子……


    似乎很冷淡？


    可明明之前……


    她又想起水榭那日小姐眼中真实的痛楚，还有自己误触时小姐的反应，只觉得脑子里一团乱麻。


    小姐的心思，真是比那些深奥的经文还难懂。


    “想什么呢？”沈芊芊的声音忽然响起，带着点刚睡醒般的沙哑，眼睛却没睁开，仿佛能看透她的心思。


    “手都停了。”


    小翠一惊，指尖差点打滑，慌忙又按揉起来，结结巴巴。


    “没、没想什么！奴婢……奴婢就是怕力道太重，弄疼了小姐。”


    “呵……”


    沈芊芊低低地笑了一声，那笑声像羽毛搔过耳廓，让小翠耳根又是一阵发烫。


    “专心点。往下一点，天宗穴，在肩胛骨中央。”


    小翠赶紧收敛心神，努力回忆画本上那简陋的图示，指尖试探着往下移动，在沈芊芊单薄的背脊上寻找那处凹陷。


    室内重归安静，只有窗外秋风掠过树叶的沙沙声，和小翠努力屏息却又略显粗重的呼吸声……