上京城的天空也一日比一日高远、澄澈，洗去了盛夏的浓稠粘腻，沉淀出一种疏朗的蓝。


    风从北边来，带着城外麦田将熟未熟的青涩香气，卷过沈府庭院中几株最先感知时令的梧桐，宽大的叶片边缘已悄然镶上一圈黯淡的金边。


    立秋悄然而至。


    沈府门前的石狮子被擦洗得锃亮，朱漆大门敞开，门楣上悬起崭新的八角琉璃宫灯。


    府内各处张灯结彩，仆役们脚步轻快利落，捧着漆盘、抬着花木穿梭如织。


    空气中弥漫着新割的松枝清香、甜腻的桂花糖糕气息，还有厨房里隐隐传来的炖肉浓香与蒸蟹的鲜甜。


    沈巍亲自主持操办这扬立秋家宴，名为庆贺时令，实则广撒请帖，遍邀京城适龄的青年才俊。


    吏部侍郎的嫡子，镇国公世子，几位阁老家的青年子弟……


    连带着暂居府中、身份尴尬的谢蕴之，也得了帖子。


    宴席设在临水的“澄碧堂”。


    堂前开阔，水面开阔，几株老桂树正值花期，细碎的金黄花朵缀满枝头，甜香随风浮动。


    堂内轩敞明亮，紫檀木大圆桌居中，铺着簇新的秋香色缠枝莲纹锦缎桌围。数十把官帽椅环绕，椅背上搭着同色系的锦缎椅袱。


    靠墙的百宝格上，错落摆放着汝窑天青釉花觚、紫檀木雕花座屏、玛瑙石榴摆件。


    菜肴流水般呈上，琳琅满目，摆满了整张桌面。


    正中的白瓷大盘里，是油光红亮、堆叠如小山的焖烤全羊，焦香四溢，热气腾腾。


    旁边是青花缠枝莲纹大汤盆，盛着奶白浓郁的火腿老鸭汤，汤面浮着几颗鲜红的枸杞和翠绿的葱花。


    时令的蒸蟹，橙红饱满，整齐地码在铺着新鲜荷叶的竹屉上，配着姜醋碟。


    更有蟹酿橙、鸡髓笋、糟鹌鹑、胭脂鹅脯……


    一道道皆是费工费时的珍馐。


    酒水也备得极足。


    温热的金华酒醇厚馥郁，冰镇的西域葡萄酒，盛在剔透的琉璃壶中，旁边配着精巧的羊脂玉杯。


    另有新酿的桂花甜酒，清香扑鼻。


    宾客陆续到来，衣香鬓影，笑语喧阗。


    几位阁老夫人，侍郎夫人也受邀在座，众人谈笑风生。


    沈巍一身家常的宝蓝团花暗纹直裰，端坐主位，气度雍容，含笑与几位年长的宾客寒暄。


    而谢蕴之被安排在靠近门口的下首位置。他脊背挺直，薄唇紧抿，目光却如淬了火的利刃，越过满桌珍馐和喧闹的人群，死死钉在主位旁那个被众星捧月的身影上——


    沈芊芊。


    许久没见到她了。


    此刻沈芊芊一身天水碧云锦裁成的立领长褙子，衣料上以同色丝线绣着疏密有致的缠枝玉兰，她面上薄施脂粉，唇色是自然的浅樱色，整个人清丽脱俗，不染尘埃，与席间的富丽堂皇保持着恰到好处的距离感。


    然而，这份清雅并未减少她受到的瞩目。


    吏部侍郎的嫡子率先举杯，言辞恳切地赞她皎若秋月，质比幽兰。镇国公世子豪爽，直接连敬三杯，直言沈小姐风姿，令人心折。更有其他几位青年才俊，或含蓄或直接，目光热切，频频向她敬酒示意。


    沈芊芊应对得体，唇边始终噙着疏离而礼貌的浅笑。她并不贪杯，每次只浅浅抿一口，饶是如此，在众多热情难却的敬酒下，白皙的脸颊也渐渐染上一层极淡的、如同上好胭脂晕开般的粉霞，更添几分动人颜色。


    她的贴身丫鬟小翠和小红寸步不离地侍立在侧，每当她酒杯稍空，便适时地只斟上浅浅一层。


    谢蕴之握着酒杯的手指猛地收紧，杯中冰凉的葡萄酒液晃动着，映出他眼底翻涌的阴鸷。


    那些男人热切的目光，还有沈芊芊的回应，都像无数根细针，密密地扎进他早已绷紧的神经。


    他眼睁睁看着她与众人谈笑风生。


    他猛地仰头，将杯中酒一饮而尽。


    冰凉的液体滑入喉管，却如同滚油，非但未能浇熄心头的邪火，反而“轰”地一下，将那被压抑了许久，混合着不甘灼热欲望的火焰彻底点燃！


    五脏六腑都仿佛被这烈火烧灼得扭曲起来。


    【情欲值波动：剧烈攀升！目标情绪：嫉妒、占有欲爆棚！】


    系统冰冷的提示音在沈芊芊脑海中响起，带着一丝兴奋的颤音。


    成了。


    沈芊芊垂下眼帘，浓密的睫毛遮掩住眸底一闪而过的冷光。她放下酒杯，指尖轻轻揉了揉太阳穴，对着身旁的沈巍。


    “父亲，女儿不胜酒力，有些闷，头也晕晕的，想去水边吹吹风，透透气。”


    沈巍正与宾客谈笑，闻言关切地看她一眼，见她双颊果然飞起红霞，眼神也似蒙了层水雾，便慈爱地点头。


    “去吧，让小翠小红好生跟着，莫要走远，莫要贪凉。”


    “多谢爹爹。”


    沈芊芊盈盈起身，小翠和小红立刻跟上。


    离了喧嚣的澄碧堂，沿着蜿蜒的抄手游廊往莲池方向走。


    夜风带着水汽和桂花的甜香吹拂在脸上，确实驱散了几分酒意和闷热。


    月光清泠泠地洒在湖面上，铺开一片碎银。


    行至一处嶙峋假山旁，太湖石堆叠的阴影浓重。


    沈芊芊脚步忽然一个虚浮踉跄，身体软软地向假山阴影处倒去。


    “小姐！”


    小翠和小红惊呼着上前搀扶。


    “不妨事。”


    沈芊芊推开她们的手，声音含混，带着浓浓的醉意。


    “就是……脚下绊了一下。你们……去澄碧堂廊下，把我那件落在椅背上的杏子黄披风取来……快去。”


    “可是小姐您……”


    小翠不放心地看着她摇摇欲坠的样子。


    “快去！”


    沈芊芊蹙起眉，语气带上一丝不耐的娇蛮。


    “我就在这里吹吹风，醒醒酒……等你们。快去快回！”


    她挥挥手，身子又晃了晃，顺势倚靠在冰凉粗粝的假山石壁上，闭着眼，呼吸微促，一副只想静静的模样。


    两个丫鬟对视一眼，不敢违逆，只得应了声“是”，匆匆转身往澄碧堂方向小跑而去。


    脚步声远去，假山后只剩下风吹竹叶的沙沙声和远处隐约的宴饮喧闹。


    阴影里，沈芊芊依旧闭着眼，倚着山石，仿佛真的醉得昏沉。


    然而，她的耳力却敏锐地捕捉到了压抑着怒火的沉重脚步声。


    来了。


    她唇角勾起一丝几不可察的弧度。


    脚步声在她面前戛然而止。


    一股强烈的、混合着酒气的阴影兜头笼罩下来。


    谢蕴之高大的身躯堵住了月光，将她完全困在假山的阴影和他滚烫的怀抱之间。


    他的呼吸粗重灼热，带着葡萄酒的馥郁，喷在她的额发上，烫得惊人。


    沈芊芊似乎被这突如其来的压迫惊动，长长的睫毛颤了颤，缓缓睁开眼。


    水汽氤氲的眸子里一片迷蒙。


    “谢……谢公子？”


    她的声音带着醉后的软糯和一丝惊讶，想要直起身，却因“酒力”而脚下虚软，反而更向前倾倒，几乎撞进他怀里。


    一股清冷的梅香混合着淡淡的酒气，瞬间钻入谢蕴之的鼻端。


    这魂牵梦绕的气息，将谢蕴之眼底最后一丝理智彻底焚毁。


    他猛地伸手，不是搀扶，而是带着一股蛮横的力道，狠狠攥住了她纤细的手腕。


    “啊……”


    沈芊芊吃痛地低呼一声，秀眉紧蹙，眼中瞬间蓄满了生理性的泪水，在月光下盈盈欲坠，楚楚可怜。


    这声痛呼如同火上浇油。


    谢蕴之另一只大手猛地扣住她柔软的腰肢，用力往自己滚烫坚硬的胸膛上一按。


    两人身体紧密相贴，隔着薄薄的衣料，能清晰地感受到彼此剧烈的心跳和灼人的体温。


    他低下头，滚烫的唇几乎要贴上她冰凉的耳廓。


    “沈小姐……好雅兴！与那些……才俊们……谈笑风生，酒逢知己千杯少？嗯？那些……可还入得了你的眼？！”


    灼热的气息烫得沈芊芊耳根一阵酥麻。


    她微微偏开头，似乎想躲开那令人不适的侵袭，眼睫低垂，长长的睫毛在眼下投下一小片脆弱的阴影。


    她并未挣扎，反而像是醉得糊涂了，又像是被他的质问刺中了什么，唇角弯起一抹自嘲又凄凉的弧度，声音轻飘飘的，带着醉后的呓语。


    “入眼……不入眼……又如何？左右……总好过……”


    她抬起迷蒙的醉眼，望进他燃烧着怒火的眼底。


    “总好过……谢公子你……不是早有了……姑苏家那位……温柔可人的……清漪表妹了么……”


    “表妹？！”


    他所有的动作瞬间僵住。


    扣在她腰肢和手腕上的力道猛地收紧，又因巨大的震惊而微微一松。


    姑苏。


    表妹。


    清漪。


    一股强烈而陌生的茫然瞬间冲散了他眼底的怒火。


    他紧锁着眉，努力在混沌的记忆里搜寻，那些因重伤而支离破碎的片段……


    姑苏……


    林家……


    似乎……是有这么一门远亲？


    一个模糊的、几乎没有任何印象的小女孩身影在记忆的迷雾中一闪而过，淡得如同水痕。


    清漪？林清漪？她是……谁？


    她怎么会知道。


    她一直都知道！


    她口中的疏远、决绝……


    难道……难道竟是因为这个。


    因为她以为……


    他心中装着别人？！


    巨大的惊愕之后，是一种近乎狂喜的顿悟。


    原来如此。


    原来她并非无情，并非抛弃。


    她是在……吃醋？！


    她心里……竟还记挂着他？


    在意着他是否有别人。


    刹那间，水榭中她含泪决绝的话语、这些时日她强装的疏离、方才宴席上她与那些才俊的应酬……


    一切都有了更好的解释。


    然而，沈芊芊根本不给他消化这巨大信息的机会。


    在他因震惊困惑而力道松懈的间，沈芊芊眼中所有的凄楚迷蒙瞬间被一种孤注一掷的决绝取代。


    又像是醉意彻底上头，不管不顾了。


    她猛地踮起脚尖，双手用力揪住他胸前的衣襟，狠狠向下一拽，紧接着，她仰起脸，柔软而微凉的唇瓣，带着玉石俱焚般的狠绝，狠狠地、重重地撞上了他因惊愕而微张的薄唇。


    “唔——！”


    冰冷的柔软与灼热的坚硬骤然相接。


    谢蕴之的瞳孔骤然收缩。


    脑中一片空白，只剩下唇上那陌生又致命的触感——冰凉、柔软，带着葡萄酒的甘甜和她身上独有的冷梅幽香，如同最烈的毒药，瞬间麻痹了他所有的神经。


    巨大的惊愕、狂喜、怜惜，以及那被点燃的、压抑了太久的渴望，在这一刻轰然爆发。


    他几乎是本能地想要加深这个吻，想要将她揉进骨血里。


    手臂猛地收紧——


    然而！


    就在他即将沉沦的瞬间，怀中人儿却像是耗尽了所有力气，那强硬的姿态瞬间崩塌。


    她发出一声含糊不清、带着浓重鼻音和无限委屈的呜咽。


    “呜……你都有……有她了……何必……何苦……还来……招惹我……”


    看着她紧闭的双眼，长睫上沾染的湿意，感受着她身体因醉酒和情绪激动而微微的颤抖。


    谢蕴之知道她醉了。


    醉得厉害。她不知道自己在说什么，也不知道自己在做什么。


    她方才那个吻，是痛苦的宣泄，绝不是清醒的邀约。


    趁人之危……非君子所为，更非他谢蕴之所能为。


    尤其是对她。


    他心尖上的人！


    他深吸一口气，强行压下体内奔腾的火焰，无比珍重地松开了钳制她的力道。


    他不再试图吻她，而是轻轻地扶住她摇摇欲坠的身体。


    沈芊芊似乎真的醉得厉害，方才的爆发耗尽了她的力气，此刻软软地靠在他怀里，呼吸急促而灼热，脸颊绯红，眉头紧蹙。


    谢蕴之的心被狠狠地揪了一下。他小心翼翼地调整姿势，一手揽住她的肩背，一手穿过她的膝弯，动作轻柔得如同对待稀世珍宝，将她稳稳地打横抱起。


    她轻盈得让他心疼。


    温软的身体毫无防备地蜷缩在他怀中。


    他抱着她，一步步走出假山的阴影，朝着她所居住的走去。


    月光洒在他们身上，将两人的影子拉得很长。


    行至门外，正好遇见取了披风匆匆赶回的小翠和小红。两个丫鬟看到小姐被谢蕴之抱着，顿时吓得魂飞魄散，脸色煞白。


    “小……小姐！”小翠声音都变了调。


    “她醉了，在假山边差点摔倒。”


    谢蕴之的声音带着关切。


    “送她回房，好生照顾。煮些醒酒汤。”


    他动作轻柔地将沈芊芊交到小翠和小红手中，眼神复杂地最后看了一眼怀中人儿紧闭的双眼和微肿的唇瓣。


    “是……是！！”小红反应快些，连忙和小翠一起扶稳沈芊芊，迭声应道。


    谢蕴之不再多言，深深地看了一眼那紧闭双眸的女子，随后转身大步离开，身影很快消失在夜色中。


    只有紧握的拳头和微微颤抖的指尖，泄露了他内心远非表面那般平静。


    小翠和小红不敢耽搁，半扶半抱着沈芊芊快步走进院门。


    就在院门合拢的瞬间，倚靠在丫鬟身上的沈芊芊，浓密的长睫几不可察地颤动了一下……