坤宁宫暖阁内，炭火“噼啪”炸开，火星子溅在铜炉边缘。


    那微弱的光芒，映得朱厚照指尖的朱笔泛着冷光。


    他盯着名册上“选秀需耗银十万两”的字样。


    指节因用力而泛白，刚才还带着几分缓和的语气，瞬间又冷了下来。


    “张尚书，这十万两，你倒是给朕说说，都花在了哪儿？”


    张升刚从“祖制”的惊吓中缓过神。


    闻言双腿又是一软，勉强扶着案角才站稳。


    声音抖得不成调：“回……回陛下，这银子是用于……用于秀女的车马费、宫宴招待、礼仪器物制备……都是大婚必要的开支。”


    “必要开支？”


    朱厚照冷笑一声，拿起名册狠狠拍在案上。


    纸张翻飞间，“十万两”的字样格外刺眼。


    “朕前几天刚让户部开常平仓，三十文一斗米，十万两能买三千三百石米，够上千百姓吃一整年！”


    “这些银子要是省下来，能修十座桥、补五十里路，能让多少缴不起苛捐的百姓安稳过冬？”


    “你却告诉朕，这是‘必要开支’？”


    他站起身，走到张升面前。


    眼神像淬了冰。


    “皇帝的脸面，从来不是靠银子堆出来的！”


    “是靠百姓有饭吃、有衣穿，靠文武百官办实事堆出来的！”


    “你们倒好，把百姓的血汗钱，花在这些虚头巴脑的礼仪上！”


    张升吓得连忙跪倒在地。


    额头重重磕在青砖上，“咚咚”作响。


    “陛下息怒！臣……臣这就回去重新核算，定把不必要的开支都砍掉，绝不敢浪费国库银子！”


    “最好如此。”


    朱厚照转身走回龙椅，语气里带着警告。


    “回去好好算，要是下次报上来的账目还是这么糜烂，朕就不劳烦你了，让户部和锦衣卫一起帮你们算 —— 顺便查查，这些银子到底是花在了礼仪上，还是进了某些人的私囊！”


    这话像一把尖刀，戳得张升浑身发凉。


    陛下哪里是怕礼部不会算账，分明是要借户部和锦衣卫的手，把礼部的老底翻出来，这是要把礼部的面子踩在地上啊！


    他连忙磕头：“臣……臣遵旨！定当仔细核算，绝不敢有半分虚耗！”


    朱厚照摆了摆手，示意他起身。


    又拿起那本秀女名册，指尖划过上面密密麻麻的名字。


    眉头渐渐又皱了起来。


    刚才翻名册时就觉得不对劲。


    此刻静下心来一看，更是越看越沉。


    十三个初选秀女里，竟有九个是文人士大夫家族的女儿，要么是侍郎之女，要么是御史之女，剩下四个也都是与文官集团沾亲带故的勋贵之女。


    “张尚书，你再看看这名单。”


    朱厚照把名册扔到张升面前，语气平静得可怕。


    “怎么这么多文人士大夫家族的女子？”


    “咋的，大明朝养了文人百年，前朝的事你们处处干预，现在连朕的后庭，也要插手了？”


    这轻飘飘的一句话，却像惊雷般炸在暖阁里。


    张升刚站稳的身子“噗通”一声又跪了下去。


    这次连扶案的力气都没了。


    而一旁的张永也吓得脸色惨白，“咚”地跪倒在地，脑袋埋得低低的，连大气都不敢喘。


    陛下这话太重了，“插手后庭”四个字，往小了说是文官想攀附，往大了说就是觊觎皇权，这可是掉脑袋的罪名！


    “陛……陛下冤枉啊！”


    张升的声音里带着哭腔，额头在青砖上磕得红肿。


    “臣……臣选这些秀女，绝不是想让文官插手后庭！”


    “实在是……实在是文人士大夫之女知书达礼，懂得宫廷礼仪，能更好地辅佐陛下，侍奉太后啊！”


    “知书达礼？”


    朱厚照“呵呵”笑了两声，笑声里满是嘲讽。


    “张尚书，咱们今天就好好算算账，看看这些‘知书达礼’的士大夫之女，到底给大明朝带来了什么。”


    他掰着手指，一字一句地数。


    “从太祖爷到孝宗爷，一共九任皇帝，两任皇后是士大夫之女。”


    “宣宗爷的第二任皇后，也就是英宗爷的母后孙太后，是山东邹平的士大夫之女，对吧？”


    张升连忙点头：“是……是这样。”


    “可英宗爷北狩，被瓦剌掳走一年多，大明朝差点亡国，这算不算大耻辱？”


    朱厚照的声音陡然拔高。


    “朕不是说孙太后不好，但她身后的文官集团，在英宗朝把持朝政，连亲征都敢怂恿，这就是你说的‘知书达礼’的辅佐？”


    张升吓得浑身发抖，一句话都不敢说。


    朱厚照又道：“再说说朕的母后，张太后。”


    “朕的外公是国子监生，勉强也算士大夫，母后确实贤惠，可朕的两个舅舅呢？是什么货色？”


    他眼神一厉，语气里带着咬牙切齿的狠。


    “仗着太后的关系，在京城里强占民田、收受贿赂，把百姓逼得家破人亡！”


    “若不是朕登基之初就砍了他们的脑袋，不知道还要祸害多少人！”


    “这就是士大夫家族教出来的‘好亲戚’？”


    暖阁里静得可怕。


    只有炭火燃烧的声音和张升压抑的啜泣声。


    张永趴在地上，后背的冷汗把官袍都浸湿了。


    陛下这是把话说透了，士大夫之女看似知书达礼，背后却连着庞大的文官集团，选她们入宫，不是选妃，是给文官集团递刀子，让他们有机会通过后宫干预朝政！


    朱厚照盯着张升，语气里带着一丝冰冷的杀意。


    “所以张尚书，你来替朕回答回答，这名单里，为什么大部分都是士大夫之女？”


    “是你们礼部想借着选秀，帮文官集团掌控后宫，还是觉得咱大明朝立国百余年，日子过安稳了，可以学前朝那样，让文官祸国殃民，等着亡国了？”


    “臣……臣不敢！臣绝无此意！”


    张升吓得魂飞魄散，连磕头的力气都没了，瘫坐在地上，嘴唇哆嗦了半天，也说不出一句完整的辩解。


    “这……这名单是臣和礼部同僚一起选的，只是……只是觉得士大夫之女品行端正，绝没有……绝没有别的心思啊！”


    朱厚照看着他惊慌失措的样子，没有再逼问。


    只是拿起朱笔，在名册上重重划了一道，将那些士大夫之女的名字都圈了起来。


    墨汁晕开，像一个个狰狞的黑洞。


    “朕给你一天时间，重新选。”


    他的声音没有起伏，却带着不容置疑的威严。


    “名单里，士大夫之女最多留三个，剩下的，从民间选些品行端正、懂得民生疾苦的女子，别再给朕搞这些‘文官联姻’的把戏。”


    “要是明天给朕的还是这破名单，你这个礼部尚书，就不用当了。”


    张升连忙磕头谢恩，连声道：“臣……臣遵旨！臣这就回去重新选，绝不敢再让陛下失望！”


    朱厚照摆了摆手，示意他起来。


    “回去吧，好好想想，朕要的是能替朕分忧、替百姓着想的后妃，不是能替文官集团传话的工具。”


    张升如蒙大赦，扶着案角颤巍巍地站起身。


    腿软得几乎走不动路，还是张永悄悄扶了他一把，才勉强稳住身形。


    走到暖阁门口，张升回头望了一眼。


    只见朱厚照正坐在龙椅上，手里拿着那本被圈满的名册，眼神深邃得像寒潭。


    心里顿时一沉。


    陛下今天不仅是在骂选秀，更是在敲打整个文官集团，以后再想借着“祖制”“礼仪”插手朝政，怕是没那么容易了。


    暖阁里，张永重新跪好，小声道：“陛下，张尚书这回去，定能选份合心意的名单。”


    朱厚照没有说话，只是指尖轻轻敲击着名册。


    心里清楚 —— 选秀只是个开始，文官集团把持朝政这么多年，想要彻底扭转，还得慢慢来。


    他看着窗外的天色，眼神变得坚定起来。


    不管是后庭还是朝堂，都得由他说了算，绝不能让任何人有机会动摇大明的根基。


    而此刻，张升正跌跌撞撞地走出坤宁宫，心里满是惶恐和茫然。