坤宁宫暖阁里，炭火燃得正旺。


    橘红色的火光映在张升捧着的锦盒上。


    鎏金纹样“龙凤呈祥”在光线下流转着细碎光泽。


    朱厚照盯着那锦盒，先是愣了愣。


    随即恍然拍了下额头，嘴角勾起几分笑意。


    “朕当是什么急事，原来是为朕的大婚选妃之事。”


    他这才注意到，锦盒边缘还贴着一张洒金笺。


    上面用工整的小楷写着“皇帝大婚礼仪流程总览”。


    连“纳采”“问名”“纳吉”的步骤都列得清清楚楚。


    “陛下圣明。”


    张升躬身应道，双手将锦盒举过头顶。


    “这里面是臣筛选出的秀女名册，还有大婚各环节的礼仪细则，想请陛下过目定夺。”


    朱厚照示意张永接过锦盒。


    又指了指案旁的空凳。


    “张尚书一路过来也累了，坐吧，张永，给张尚书倒杯热茶。”


    张升连忙谢恩，小心翼翼地坐下。


    屁股只沾了半个凳面。


    他虽常年入宫奏事，却极少在陛下面前赐座，心里难免有些拘谨。


    张永将锦盒放在案上，轻轻掀开盒盖。


    里面整整齐齐叠着十几份奏折。


    最上面一本是《秀女初选名册》，封皮上盖着礼部的朱红大印。


    朱厚照拿起名册，指尖划过泛黄的纸页。


    目光扫过上面的名字和家世。


    “顺天府尹之女苏氏”“礼部侍郎之女林氏”“锦衣卫指挥佥事之女张氏”。


    每一条后面都详细写着年龄、品行、才艺。


    甚至连“善弈棋”“通诗书”的细节都没落下。


    他翻得极慢。


    时而眉头舒展。


    看到有秀女备注“常随父赈灾，善理账目”时，眼里闪过一丝赞许。


    时而眉头紧皱。


    翻到“某勋贵之女，自幼养尊处优，不通庶务”时，指尖不自觉地捏紧了纸页。


    暖阁里静悄悄的。


    只有炭火噼啪作响和纸张翻动的“沙沙”声。


    张升坐在一旁，双手放在膝上，连呼吸都放轻了，生怕打扰陛下看名册。


    张永站在一旁，悄悄观察着朱厚照的神色。


    见他对“有实绩”的秀女更关注，心里暗暗记下。


    看来陛下选妃，不重家世重品行，以后若有相关奏报，可得往“实干”上靠。


    约莫半个时辰后。


    朱厚照终于翻完了最后一本《大婚礼仪细则》。


    将奏折摞好放回锦盒，指尖在盒盖上轻轻敲击，语气平静地开口。


    “选秀之事，由皇太后主持，朕没意见，毕竟母后心思缜密，定能替朕把好关。”


    张升松了口气，刚想开口附和。


    就听见朱厚照话锋一转，眼神里多了几分冷意。


    “但朕有个疑问——为何细则里写着，要请宪宗爷的两位太妃也出来主持？她们既非朕的生母，也无养育之恩，凭什么插手朕的大婚？”


    这话问得突然，张升心里咯噔一下。


    连忙起身躬身回道。


    “陛下，这是祖制。”


    “前朝英宗、宪宗大婚时，均有先帝太妃参与主持，说是‘以彰后宫和睦，承继礼法’，臣只是依循旧例拟定细则。”


    话一出口，张升就暗叫不好。


    他突然想起，陛下最不喜“祖制”二字，之前推行考成法时，就曾怼过“依祖制无需变革”的言官。


    果然，朱厚照的脸色沉了下来，手指在案上重重一敲，声音陡然拔高。


    “祖制？张尚书倒是跟朕说说，哪条祖制？”


    “太祖爷定的祖制里，先帝驾崩后，后宫无所出者皆需殉葬，怎么不见你们遵祖制？”


    “宪宗爷驾崩时，这两位太妃既无所出，又未育有子嗣，按祖制，早该随先帝去了，怎么还能留在宫里，插手朕的家事？”


    这一连串的质问像惊雷般炸在暖阁里。


    张升吓得“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在青砖上，冷汗顺着鬓角往下流，浸湿了官袍的领口。


    “陛……陛下息怒！”


    他声音颤抖，连话都说不连贯了。


    “那……那殉葬之制，英宗爷时就已废除，臣……臣说的祖制，是大婚礼仪之制……”


    “废除了？”


    朱厚照冷笑一声，起身走到张升面前，居高临下地看着他。


    “殉葬制能废，太妃主持大婚的‘祖制’就不能改？”


    “朕看你们不是遵祖制，是拿祖制当挡箭牌，借着先帝太妃的名头，想插手后宫之事，甚至想借着大婚安插自己的人吧？”


    张升吓得浑身发抖，连头都不敢抬。


    “臣……臣不敢！臣绝无此意！只是……只是依循旧例，不敢擅自更改……”


    “旧例？”


    朱厚照弯腰，一把抓起案上的礼仪细则，扔在张升面前。


    “旧例是死的，人是活的！朕的大婚，朕的后宫，岂容不相干的人指手画脚？”


    “再说，有皇太后主持就够了，用得着劳烦两位太妃？她们要是真闲得慌，就让她们去抄写佛经，别出来掺和正事！”


    张永在一旁看得心惊肉跳，却也暗自佩服陛下。


    这话说得干脆利落，既怼了迂腐的旧例，又立了自己的规矩，连张升这老狐狸都被怼得哑口无言。


    朱厚照见张升吓得说不出话，知道目的已经达到，便放缓了语气，转身走回龙椅。


    “起来吧，朕知道这事不全是你的主意，定是有人在背后撺掇，让你把两位太妃加进细则里。”


    张升连忙磕头谢恩，颤巍巍地站起身，低着头不敢看朱厚照，后背的官袍已经被冷汗浸透，贴在身上冰凉刺骨。


    “朕把话放在这儿。”


    朱厚照拿起朱笔，在礼仪细则“太妃主持”那条上重重划了一道横线，墨汁晕开一大片。


    “选妃选后一事，全权由皇太后主持，任何人——包括这两位太妃，都无权插手，更不许借着大婚的名头搞小动作。”


    “细则里涉及太妃的部分，全部删掉，重新拟定，明天一早给朕送来。”


    “臣……臣遵旨！”


    张升连忙应道，声音里还带着未散的颤抖。


    朱厚照摆了摆手，示意他稍等。


    “别急着走，朕还有第二个问题。”


    他拿起秀女名册，翻到其中一页，手指点在“选秀需耗费银十万两”的备注上，眼神渐渐冷了下来。


    这十万两银子，足够开常平仓接济上千百姓，竟要花在选秀的虚礼上，简直是浪费！


    张升心里又是一紧，连忙竖起耳朵，等着陛下的下一个问题，后背的冷汗流得更急了。


    他有种预感，这个问题，怕是比刚才的“祖制”还要难回答。


    暖阁里的炭火依旧旺着，却驱不散张升心里的寒意。


    他低着头，看着自己的鞋尖，连大气都不敢喘一口。


    朱厚照盯着名册上的“十万两”，手指轻轻敲击着案面，声音不高，却带着一股不容置疑的威严。


    “张尚书，这选秀的银子，是不是花得太多了？”


    话音刚落，张升的脸色瞬间变得惨白，双腿一软，差点又跪下去。


    果然，陛下问到了最敏感的“银子”问题，这十万两银子里，有不少是礼部为了“体面”加的虚耗，根本没法跟陛下解释清楚。