弘治十八年十二月十七日清晨，寒风凛冽，李东阳、杨一清、王恕三人顶着寒风，骑马直奔大理寺 —— 这是今天要攻克的第一个目标，也是最后两个 “硬骨头” 之一。


    大理寺卿吴一贯早已在衙门口等候，见三人到来，连忙上前见礼：“李首辅、杨次辅、王阁老，这么早过来，可是为修订《问刑条例》的事？”


    李东阳笑着点头：“吴卿倒是聪明，正是为此事而来。”


    四人走进值房，刚坐下，吴一贯就苦笑着说：“首辅，不瞒您说，大理寺这几天也在争论这事，有人说要守祖制，有人说要顺民心，老夫正拿不定主意呢。”


    李东阳开门见山：“吴卿，那我就直说了 —— 陛下修条例，不是为了违背先帝，是为了收拾兵部的烂摊子，是为了大明的吏治清明。”


    “你想想，大理寺管刑狱复核，以前因为《问刑条例》，多少贪腐案明明该重判，却只能轻罚，百姓骂你们‘官官相护’，你们心里舒服吗？”


    “要是改了条例，你们能按《大明律》公正判案，既对得起百姓，又能彰显大理寺的公正，这难道不是好事？”


    杨一清补充道：“而且陛下的耐心有限，现在吏部、户部、礼部等部门都已支持修法，就剩大理寺和都察院了。”


    “要是你们坚持反对，陛下一旦硬来，不仅你们脸上无光，东厂和锦衣卫手里的那些‘复核疏漏’的旧账，怕是也要被翻出来，到时候谁也保不住你。”


    吴一贯的脸色变了变 —— 他确实担心 “复核疏漏” 的旧账，那些都是以前因为条例限制，不得不从轻处理的案子，要是被陛下当成 “徇私”，后果不堪设想。


    他沉默片刻，站起身道：“首辅说得对！大理寺不能拖后腿，老夫这就召集官员，联名上书支持修法！”


    “好！” 李东阳满意地点头，“吴卿识大体，大明不会忘了你的功劳。”


    不到一个时辰，大理寺的联名奏疏就拟好了，吴一贯亲自签字画押，双手递给李东阳：“首辅，这是大理寺的奏疏，老夫保证，以后审案一定公正严明，绝不姑息贪腐！”


    李东阳接过奏疏，笑着道：“有吴卿这句话，老夫就放心了。我们还要去都察院，就不耽搁了。”


    离开大理寺，王恕松了口气：“没想到大理寺这么顺利，现在就剩都察院了，只是刘宇那边……”


    李东阳脸色凝重：“刘宇是刘大夏的门生，肯定会为老师说话，咱们得做好打硬仗的准备。”


    三人翻身上马，朝着都察院的方向而去，气氛比刚才沉重了不少。


    都察院值房里，左都御史刘宇正对着下属发脾气：“李东阳真是老糊涂了！竟然帮着陛下改先帝的条例，简直是背叛文官集团！”


    一个御史附和道：“大人说得对！咱们都察院是言官，就该弹劾这种‘违逆祖制’的行为，绝不能支持修法！”


    刘宇点头：“没错！等李东阳他们来了，老夫一定要好好教训教训他们，让他们知道‘祖制’不能违！”


    话音刚落，小吏进来禀报：“刘大人，内阁李首辅、杨次辅、王阁老来了！”


    刘宇冷哼一声：“来得正好！让他们进来！”


    他故意坐在主位上不动，连起身迎接的意思都没有，眼神里满是敌意。


    李东阳三人走进来，见刘宇如此态度，心里都清楚今天不好办。


    李东阳先开口，语气缓和：“刘御史，我们是为修订《问刑条例》的事来的，想和你商量一下……”


    “商量？” 刘宇猛地打断他，拍着桌子站起来，“李首辅，你还有脸跟老夫商量？你忘了先帝对你的信任？忘了你是文官的领头人？”


    “你帮着陛下改先帝的条例，就是不孝！就是背叛文官！老夫绝不会支持，还要弹劾你‘蛊惑圣心’！”


    杨一清皱起眉：“刘御史，话不能这么说，修条例是为了大明江山，不是背叛……”


    “住口！” 刘宇根本不听，“你们这些人，眼里只有陛下的旨意，没有祖制和文官的体面，老夫懒得跟你们废话，请你们出去！”


    王恕气得脸色发白，刚要反驳，李东阳拉住他，摇了摇头 —— 现在和刘宇硬吵没用，只会把事情闹僵。


    李东阳看着刘宇，语气平静：“刘御史，我们今天来，是给你机会，也是给都察院机会。”


    “再好好想想，别因为一时冲动，毁了自己，也毁了都察院。”


    说完，他带着杨一清和王恕，转身走到值房的偏厅等候 —— 他不想放弃，还想再等一等，看看刘宇能不能回心转意。


    而此时的都察院衙门口，刘瑾正提着一个沉甸甸的布包，慢悠悠地走来，布包里装的是东厂收集的都察院官员罪证。


    刚到门口，就见陆炳也提着一个类似的布包走来，显然也是来送 “礼物” 的。


    两人对视一眼，都笑了。


    刘瑾尖声笑道：“陆大人，你也是来给刘御史‘送东西’的？”


    陆炳点头：“刘大夏的门生，不敲打敲打，不知道天高地厚。刘公公也是奉陛下的意思来的？”


    “可不是嘛！” 刘瑾晃了晃布包，“这里面都是都察院御史贪小财、报假账的证据，足够让刘宇喝一壶的！”


    陆炳也掂了掂手里的包：“我这里是他们‘弹劾不公’‘收受贿赂’的记录，比你的还扎实。”


    两人笑着寒暄了几句，刘瑾道：“走！咱们一起进去，让刘御史看看，什么叫‘识时务者为俊杰’！”


    陆炳点头：“好！正好让他知道，反对修法的下场！”


    两人并肩走进都察院大门，守门的小吏见是刘瑾和陆炳，吓得连忙让路 —— 谁都知道这两位是陛下的红人，手里握着生杀大权，没人敢得罪。


    刘瑾和陆炳径直朝着值房走去，脚步沉稳，布包里的证据发出轻微的摩擦声，像是在为刘宇的结局敲响警钟。


    偏厅里，李东阳正听着值房里刘宇的怒骂声，眉头紧锁。


    突然，外面传来小吏的声音：“刘公公、陆大人，里面请！”


    李东阳、杨一清、王恕眼睛一亮 —— 救兵来了！


    他们知道，刘瑾和陆炳一来，刘宇就算再顽固，也不得不低头了。


    值房里，刘宇还在对着下属骂李东阳 “背叛文官”，听到 “刘公公、陆大人来了”，脸色瞬间变得惨白 —— 他最害怕的就是这两位，手里不知道握着多少都察院的黑料。


    他刚想整理一下官袍，刘瑾和陆炳已经推门进来，脸上带着似笑非笑的表情，手里的布包格外显眼。


    “刘御史，别来无恙啊？” 刘瑾尖细的嗓音响起，带着浓浓的压迫感。


    刘宇的喉咙动了动，一句话都说不出来，只觉得冷汗顺着脊梁骨往下流 —— 他知道，自己的好日子，到头了。