刑部值房里，韩邦端着茶杯，慢悠悠地看着底下的官员，嘴角带着一丝老谋深算的笑容。


    “诸位，陛下要修订《问刑条例》，你们觉得是坏事还是好事？”


    几个老郎中互相看了看。


    一个试探着说：“韩尚书，这条例是先帝定的，改了怕是落个‘不孝’的名声吧？”


    韩邦嗤笑一声，放下茶杯。


    “不孝？要是贪官不除，边军哗变，百姓造反，大明都没了，还谈什么孝不孝？”


    “再说了，你们动动脑子——旧条例把文官贪腐的量刑压得太低，咱们刑部想严惩都没依据，只能看着贪官逍遥法外，这叫‘有权难用’。”


    “要是改了条例，咱们刑部就能按《大明律》从严处置贪腐，手里的权力更大了，办案也不用束手束脚，这对咱们刑部来说，是天大的好事，有好处没坏处！”


    这话一出，官员们眼睛都亮了。


    一个主事连忙道：“尚书说得对！以前办贪腐案，明明证据确凿，却因为条例只能轻罚，咱们心里都憋屈！改了条例，咱们就能挺直腰杆办案了！”


    “就是！这不仅是支持陛下，更是为咱们自己谋便利！”


    其他官员纷纷附和，之前的犹豫瞬间烟消云散。


    这时，陈璋站了出来，声音洪亮。


    “韩尚书说得太对了！我是陛下亲自提拔的，最清楚陛下整顿吏治的决心！改条例既能严惩贪官，又能给刑部扩权，我一万个赞成！”


    “谁要是反对，就是和陛下作对，和咱们刑部的利益作对！”


    他是朱厚照登基后破格提拔的年轻官员，向来对皇帝忠心耿耿，这番话更是说到了官员们的心坎里。


    支持改条例，既顺了皇帝的意，又能给自己部门谋好处，何乐而不为？


    就在官员们纷纷表示同意时，小吏进来禀报。


    “韩尚书，内阁杨次辅、王阁老到了！”


    韩邦笑着起身。


    “说曹操曹操到，快请！”


    他心里清楚，杨一清和王恕肯定是来推动联名上书的，而刑部早就统一了意见，正好省了功夫。


    杨一清和王恕走进值房，看到官员们脸上的笑容，就知道事情成了大半。


    杨一清笑着问：“韩尚书，看这架势，刑部是同意支持陛下修法了？”


    韩邦拱手道：“二位阁老放心！我已经跟同僚们说清楚了，改条例对刑部百利而无一害，大家都举双手赞成，正准备拟写联名奏疏呢！”


    王恕好奇地问：“哦？韩尚书是怎么说服大家的？毕竟条例是先帝定的，总有顾虑吧？”


    韩邦把自己的“利益论”复述了一遍，笑着说：“当官的谁不想手里权力大些？旧条例捆住了咱们的手脚，改了条例，咱们能办实事，还能扩权，傻子才反对！”


    杨一清和王恕恍然大悟，纷纷点头。


    “还是韩尚书有办法！从部门利益入手，比讲大道理管用多了！”


    杨一清顿了顿，还是补充道：“不过有句话还是得跟大家说清楚——陛下对文官的耐心有限，要是有人表面同意，背后搞小动作，一旦被查出来，可就不是‘反对修法’那么简单了。”


    “东厂和锦衣卫手里都有各位的‘案底’，小错不追究，但要是敢和陛下对着干，旧账新账一起算，到时候谁也保不住你们。”


    这话一出，几个还在微微犹豫的老郎中瞬间挺直了腰板，连忙道：“杨阁老放心！我们是真心支持修法，绝不敢背后搞鬼！”


    他们怕的不是“扩权”不够，而是怕被翻旧账，现在杨一清把话说透，彻底断了他们的侥幸心理。


    韩邦拍了拍手。


    “好了！既然大家都真心同意，咱们现在就分工——陈璋，你年轻笔快，负责起草奏疏；其他几位郎中，收集各部贪腐的案例，附在奏疏后面，证明改条例的必要性；我来把关签字，争取下午就递到内阁！”


    “是！”


    官员们齐声应道，立刻忙碌起来，值房里一片热火朝天的景象。


    杨一清和王恕见事情办得如此顺利，也放下心来，对韩邦道：“韩尚书效率真高！我们就不打扰了，还要去礼部一趟，那边怕是没这么好说话。”


    韩邦叹了口气。


    “礼部那帮人，眼里只有‘孝道’‘纲常’，最认死理，确实是块难啃的骨头，二位阁老多费心了。”


    “分内之事，应该的。”


    杨一清和王恕拱手告辞，转身走出刑部衙门。


    刚出大门，王恕就皱着眉道：“礼部尚书张升是出了名的‘老古板’，一辈子研究礼仪纲常，肯定会拿‘先帝条例不可改’说事，怕是不好对付。”


    杨一清点了点头。


    “是啊，张升还是弘治朝的老臣，资格比李首辅还老，硬来肯定不行，得想个办法绕开‘祖制’的坎，从其他角度说服他。”


    他想了想，又道：“不过咱们也不是没筹码——礼部这几年也有不少官员贪墨祭祀经费、克扣驿站银子，要是张升不配合，咱们就把这些事捅出去，让他也下不来台。”


    王恕眼睛一亮。


    “好主意！张升最看重‘礼部体面’，要是让他知道礼部也有贪腐，为了保住面子，说不定会主动配合修法，免得被陛下问责。”


    两人一边走一边商量，很快就到了马前，翻身上马，朝着礼部的方向而去。


    路上，他们看到不少百姓举着“严惩贪官”“修改条例”的牌子，在街上游行，连小孩子都跟着喊口号。


    “杀贪官！改条例！保大明！”


    杨一清笑着对王恕道：“你看这民心，就算张升再顽固，也挡不住大势啊！”


    王恕点头。


    “是啊！民心所向，大势所趋，礼部就算想反对，也得掂量掂量自己的分量。”


    而此时的礼部值房里，尚书张升正对着一群官员发脾气。


    “胡闹！简直是胡闹！先帝的条例怎么能说改就改？这是对先帝的不敬，是动摇国本！”


    一个侍郎小心翼翼地说：“尚书，可现在朝野上下都支持修法，百姓也在请愿，咱们要是反对，会不会得罪陛下和民心啊？”


    张升吹胡子瞪眼。


    “民心？民心懂什么！纲常孝道才是根本！就算所有人都支持，老夫也绝不答应！谁要是敢联名上书，就别在礼部待了！”


    官员们吓得低下头，没人敢再说话，值房里一片死寂。


    杨一清和王恕的马蹄声越来越近，很快就到了礼部衙门口。


    两人勒住马，看着紧闭的大门，眼神里带着坚定。


    不管张升有多顽固，今天都必须让礼部点头，绝不能让改革卡在最后一步。


    他们翻身下马，对守门的小吏道：“快去通报张尚书，就说内阁杨一清、王恕有要事商议，请他务必见一面。”


    小吏看着两人严肃的神色，不敢怠慢，连忙跑进衙门通报。


    杨一清和王恕站在门口，看着里面隐约传来的争吵声，互相交换了一个眼神。


    一场关于“纲常”与“大势”的较量，即将在礼部值房里展开，而他们，已经做好了准备。