从坤宁宫出来，李东阳、韩文、刘瑾、陆炳等人兵分三路，直奔兵部衙门而去。


    每个人的脸上都带着紧迫感。


    离明天的御门审案只剩一夜，必须把所有证据钉死，不能给贪官任何狡辩的机会。


    韩文带着欧阳铎和五个户部算学最精的主事，径直走进兵部的账房。


    账房里堆满了杂乱的账本，空气中弥漫着灰尘和霉味。


    他指着账本对众人说：“今晚咱们必须把近五年的边军粮饷、武器采购账全部核完，每一笔支出都要对应上实际花费，找出所有贪腐的证据链。”


    欧阳铎已经撸起了袖子，拿起一本账本翻开：“韩大人放心，我们连夜赶工，就算不睡觉，也得把这些烂账算清楚，让明天审案时一目了然！”


    五个主事也纷纷应和，各自拿起账本。


    算盘珠子噼里啪啦的声音瞬间在账房里响起，打破了夜的寂静。


    另一边，刘瑾和陆炳则把兵部所有的底层小官——从九品的笔帖式、未入流的吏员，总共二十多人，全部召集到了大堂。


    这些人平时负责抄写公文、整理档案，对兵部的贪腐或多或少都有些耳闻，只是不敢声张。


    刘瑾站在台阶上，尖细的嗓音带着不容置疑的威严：“都给咱家听好了！陛下已经查明，兵部是桩彻头彻尾的窝案，明天就要在奉天殿开御门审案，谁也跑不了！”


    陆炳接着补充，语气冰冷：“但陛下说了，你们都是小官，大多是被迫参与或知情不报，只要现在把知道的都说出来，就算自首，最重也就是贬官或贬为庶民，保一条小命！”


    “可要是敢隐瞒，明天审案时被查出来，那就是同谋！最轻也是菜市场斩首，家人还要被流放三千里，自己掂量掂量！”


    这话一出，堂下的小官们瞬间炸了锅，脸色惨白，互相看着对方，眼神里满是恐慌。


    一个笔帖式颤抖着问：“刘公公、陆大人，我们说的话，陛下真的能算自首吗？不会秋后算账吧？”


    刘瑾冷笑一声：“陛下金口玉言，岂会骗你们这些小角色？现在说出来，还能有条活路；不说，就是死路一条，自己选！”


    陆炳更是拔出了腰间的刀，刀光一闪：“最后给你们一炷香时间考虑，谁先开口，谁就能从轻处置！”


    小官们彻底慌了，纷纷跪倒在地。


    一个负责整理武库司档案的吏员率先开口：“我说！我说！武库司郎中张全每年都会把采购的弓箭、铠甲虚报数量，去年就把五千把弓报成一万把，贪了两万五千两银子！”


    有了第一个开口的，其他人也纷纷跟风，生怕落后一步。


    “职方司主事王庆和大同的粮商勾结，把发霉的粮食当成军粮发给边军，自己赚了差价！”


    “刘尚书的侄子在兵部当差，不用上班，却领着双份俸禄，这是空额！”


    “武器库的旧铠甲被郎中偷偷卖给了山匪，换了银子分赃！”


    刘瑾和陆炳让东厂番子和锦衣卫校尉一一记录，每个开口的小官都要签字画押。


    不到半个时辰，就收集到了十几条关键线索，涉及到的官员比之前清查的还要多，连一些中层官员的贪腐细节都被扒了出来。


    一个吏员哭着说：“早知道会这样，当初就不该帮郎中做假账，现在只求陛下能饶我一命，我再也不敢了！”


    陆炳看着记录，满意地点点头：“现在知道怕了？早干什么去了？但你们能自首，也算识相，明天陛下审案时，会考虑你们的态度的。”


    而此时的尚书值房外，李东阳正站在门口，犹豫了片刻，还是推门走了进去。


    刘大夏正瘫坐在椅子上，眼神空洞，头发一夜之间白了大半，整个人像是老了十岁。


    听到开门声，他猛地抬头，看到是李东阳，眼中瞬间燃起一丝希望，挣扎着站起来：“李首辅！你是不是来救我的？陛下是不是改变主意了？”


    李东阳摇了摇头，走到他面前，语气沉重：“介夫，别抱希望了。陛下已经定了，明天开御门审案，把兵部的窝案公之于众，你是兵部尚书，这案子的主角，非你莫属。”


    “什么？！御门审案？主角？”


    刘大夏像是被抽走了所有力气，一屁股坐在地上，嘴唇哆嗦着：“那我不是死定了？奉天殿上那么多文武百官，还有史官记录，我要是被定罪，不仅自己要死，还要遗臭万年啊！”


    他突然爬到李东阳脚边，抱住他的腿，哭着哀求：“李首辅，求求你，帮我去求求陛下！我知道错了！我不该藏航海图，不该摆烂，不该贪腐！我愿意把贪的银子都退回来，愿意致仕回老家，只求陛下饶我一命！”


    李东阳看着他狼狈的样子，心里没有一丝同情，只有惋惜：“介夫，晚了。当初陛下让你交航海图，你要是交了，顶多就是致仕退休，可你偏要嘴硬，还摆烂不办公，现在又查出你牵头贪腐三百万两，谁也救不了你。”


    “陛下要的是办实事的官员，不是你这种拿着祖制当护身符、贪墨边军救命钱的老顽固。你想想，这几年你干了什么？藏图、摆烂、贪腐，桩桩件件都踩在陛下的底线和刀尖上，你不死谁死？”


    刘大夏愣在原地，眼泪鼻涕糊了一脸，嘴里喃喃着：“我错了…… 我真的错了…… 我不该和陛下对着干…… 不该贪那些银子……”


    李东阳叹了口气，轻轻推开他的手：“后悔也没用了，明天好好在奉天殿认罪吧，或许还能给家人留条活路。”


    说完，他转身走出值房，留下刘大夏一个人在地上痛哭流涕，绝望的哭声在寂静的夜里格外刺耳。


    回到兵部大堂，刘瑾和陆炳已经把小官们的供词整理好了，送到李东阳面前：“首辅，这些小官招了不少细节，还牵扯出了三个之前没查到的郎中，证据更扎实了。”


    李东阳接过供词，翻看了几页，点了点头：“好，把这些供词和户部核算的账本合在一起，明天一早送到奉天殿，给陛下过目。”


    他抬头看了看窗外，天边已经泛起了鱼肚白，离御门审案只剩几个时辰了。


    “大家再检查一遍证据，别出任何差错，明天的审案，关系到大明的吏治整顿，只能成功，不能失败。”


    刘瑾、陆炳齐声应道：“请首辅放心！”


    账房里，韩文和欧阳铎还在核算账本，眼睛都熬红了。


    欧阳铎伸了个懒腰，对韩文说：“韩大人，最后一本账也核完了，所有贪腐的银子都对上了，每个涉案官员贪了多少，都清清楚楚！”


    韩文揉了揉眼睛，露出一丝疲惫却坚定的笑容：“好！明天就让这些贪官在文武百官面前，把自己的罪行一一说清楚，给陛下一个交代，给边军将士和百姓一个交代！”


    而此时的皇宫里，朱厚照已经起床，正在御书房翻看之前的清查记录。


    张永走进来禀报：“陛下，大明报社的第一篇报道已经印好了，标题是《兵部窝案初现：五年贪腐三百万，边军将士受冻饿》，一早就能传遍京城。”


    朱厚照点了点头，嘴角勾起一抹冷笑：“很好。明天的奉天殿，将会是这些贪官的末日，也是大明吏治革新的开始。”


    窗外的太阳缓缓升起，金色的阳光洒满皇宫，也照亮了兵部衙门里忙碌的身影。


    一场注定震动朝野的御门审案，即将拉开帷幕，而那些贪腐的文官，也即将为自己的所作所为，付出惨痛的代价。