李东阳的话音刚落，内阁、东厂、锦衣卫的人立刻分头行动。


    兵部大堂里瞬间忙碌起来。


    只有那些文官缩在角落，大气都不敢喘。


    内阁的办事官直奔兵部档案房，翻出近五年的公文卷宗。


    从“边军粮饷批复”到“武器采购奏报”，一份份仔细核对。


    刚翻了不到半个时辰，一个办事官就拿着一份卷宗跑出来，脸色发白。


    “首辅！不好了！武库司正德元年的弓箭采购奏报有问题！”


    李东阳和韩文连忙凑过去。


    只见卷宗上写着“采购弓箭一万把，每把银五两，共计五万两”。


    可附后的验收清单上，却只有“八千把”的签字，且字迹潦草，显然是伪造的。


    “五万两银子，只买了八千把弓，剩下的两万两去哪了？”韩文气得拍了案。


    “这可是边军的保命武器，他们也敢贪！”


    旁边的欧阳铎刚帮户部核完一本账本，凑过来看了一眼，忍不住骂道：“这些狗官！”


    “每把弓的实际成本最多一两，他们报五两就算了，还敢克扣数量，这是要让边军拿着空弓去打仗吗？”


    他刚入官场不久，还没见过如此明目张胆的贪腐，气得手都在抖。


    “以前总觉得文官是‘清流’，现在才知道，有些文官比市井无赖还黑心。”


    与此同时，东厂的番子也有了发现。


    刘瑾拿着一份“官员行踪记录”，尖声对李东阳道：“首辅你看！”


    “兵部职方司郎中王庆，上个月说是去大同核查边军编制，实则去了江南游山玩水，所有花费都报成‘公干开支’，光青楼的账单就报了三百两！”


    “还有这个武选司主事王全，家里只有五口人，却在京郊买了三进的院子，还娶了四个小妾。”


    “他一个主事年俸只有六十两，哪来的钱？明摆着是贪的！”


    陆炳也带着锦衣卫校尉押着一个小吏过来。


    那小吏吓得浑身发抖，跪在地上哭道：“首辅饶命！刘尚书让我做的假账！”


    “职方司的边军编制是十万，实际只有七万，每年的空额饷银六十万两，都被刘尚书和几个郎中分了！”


    “六十万两？”李东阳倒吸一口凉气，差点站稳不住。


    “大明全年的财政收入也就三千万两左右，一个兵部每年就贪走六十万两，这还只是空额，要是加上武器采购、战马饲料的贪腐，不知道要多少！”


    他接过锦衣卫递来的假账本，上面的数字密密麻麻，每一笔都对应着“空额名单”“分赃记录”，甚至还有刘大夏的亲笔签字，证据确凿，无可抵赖。


    韩文看着账本，老泪纵横：“先帝在位时，省吃俭用给边军拨粮饷，没想到全被这些蛀虫贪了！”


    “大同的将士在前线挨饿受冻，他们却在京城里花天酒地，良心都被狗吃了！”


    刘瑾气得尖声道：“这些文官真是披着人皮的狼！”


    “平时骂咱们阉党贪腐，他们自己贪得更狠！必须把他们全抓起来，凌迟处死才能平民愤！”


    陆炳也附和道：“不仅要抓涉案的官员，还要查他们的家人、门生，肯定还有漏网之鱼！”


    欧阳铎冷静下来，道：“首辅，现在不是发火的时候，这些贪腐数额太大，牵扯的官员太多，咱们做不了主，必须立刻禀报陛下，让陛下定夺！”


    李东阳深吸一口气，点了点头。


    他知道，这件事已经超出了内阁的处置范围，六十万两空额饷银，加上刘大夏的藏图、摆烂，必须由陛下亲自出手，才能震慑住整个官场。


    “好！”李东阳当机立断。


    “韩文、刘瑾、陆炳、欧阳铎，你们跟我去坤宁宫见陛下，剩下的人由内阁次辅杨一清带领，继续清查，不许放过任何一个蛀虫！”


    “是！”众人齐声应道，放下手头的卷宗和账本，跟着李东阳往外走，脚步匆匆。


    每个人的脸上都带着沉重。


    这不仅是兵部的丑闻，更是大明官场的耻辱。


    而此时的兵部尚书值房里，刘大夏已经骂累了，瘫坐在椅子上，脸色惨白。


    他刚才透过门缝，看到外面的锦衣卫押着小吏过去，听到了“空额六十万两”“假账”的字眼，心里瞬间慌了。


    他以为靠着“两朝老臣”的身份和“祖制刑不上大夫”的规矩，陛下最多骂他几句，绝不会动真格。


    可现在看来，他错了。


    新皇和先帝不一样，先帝宽容文官，新皇却只看“实事”，只要犯了错，不管你是谁，都不会放过。


    “怎么会这样？”刘大夏喃喃自语，手指紧紧攥着衣襟。


    “先帝在时，文官贪点小财根本不算事，怎么到了新皇这里，就成了死罪？”


    他想起自己藏在老家地窖里的航海图，想起每年分的空额饷银，想起那些被他包庇的贪官门生，心里越来越怕。


    “要是这些事全被查出来，别说致仕退休，怕是要满门抄斩！”


    “不行，不能坐以待毙！”刘大夏站起身，想冲出去求饶。


    可刚走到门口，就被守在外面的锦衣卫拦住了：“刘尚书，首辅有令，在清查结束前，您不能离开值房。”


    刘大夏瘫坐在地上，绝望地看着天花板。


    他终于明白，自己不是死在“祖制”的庇护下，而是死在自己的贪婪和傲慢上，死在对新皇的轻视上。


    而另一边，李东阳等人已经赶到了坤宁宫门口。


    小太监进去通传后，很快就出来回话：“陛下说，让各位大人直接进暖阁。”


    几人整理了一下官袍，跟着小太监走进暖阁。


    刚进门，就看到朱厚照正坐在案前，批改着奏折，旁边的张永侍立在侧。


    朱厚照抬起头，看到他们风尘仆仆的样子，还有李东阳手里的账本，心里已经猜到了七八分，却还是笑着道：“各位大人今天怎么一起过来了？难道是兵部的清查有结果了？”


    李东阳带头躬身行礼：“陛下，臣等有要事启奏，此事关系重大，涉及兵部巨额贪腐，臣等不敢擅自处置，特来向陛下禀报！”


    韩文、刘瑾、陆炳、欧阳铎也跟着躬身：“臣/奴婢有要事启奏！”


    朱厚照放下朱笔，语气变得郑重起来：“哦？巨额贪腐？有多严重？李阁老，你先说。”


    李东阳刚要开口，却被朱厚照抬手拦住：“等等，你们一路过来肯定累了，张永，给各位大人上茶，喝口茶再慢慢说。”


    “谢陛下！”众人谢恩坐下，接过张永递来的热茶，却没人有心思喝。


    兵部的烂账像一块巨石压在他们心上，必须尽快让陛下知道真相。


    暖阁里的气氛变得沉重起来，窗外的阳光透过竹帘照进来，却驱不散众人脸上的阴霾。


    朱厚照看着他们紧绷的神情，心里已经有了准备。


    看来兵部的问题，比他预想的还要严重。


    他放下茶杯，语气平静却带着威严：“好了，现在可以说了，到底查出来什么？涉及多少官员？贪了多少银子？”


    李东阳深吸一口气，拿起手里的账本，刚要开口，就见朱厚照的目光扫过众人，眼神里满是期待和决绝。