后堂的议事声刚起。


    兵部尚书值房的门就“吱呀”一声开了。


    刘大夏披着一件厚棉袍，慢悠悠地走出来。


    他脸上还带着惺忪的睡意，显然是被前堂的吵闹声惊醒的。


    抬眼扫了扫大堂。


    李东阳站在中间，刘瑾和陆炳分侍两侧。


    身后还跟着一群神情严肃的办事官、番子和校尉。


    他心里顿时咯噔一下。


    却还是端着尚书的架子，慢悠悠地走过去。


    “李首辅，这大清早的，你带着这么多人来兵部，又是东厂又是锦衣卫的，闹哄哄的，到底发生了什么事？”


    他故意不看刘瑾和陆炳。


    眼神里满是文官对“阉党”“武夫”的轻视。


    李东阳看着刘大夏，心里五味杂陈。


    眼前的人是和他共事多年的老臣。


    可如今却因为摆烂、藏图，一步步把自己逼到了绝境。


    真是既可怜又可恨。


    他叹了口气，如实相告：“介夫，陛下接到奏报，说兵部涉嫌贪腐克扣边军粮饷，还延误了补给，特意命内阁、东厂、锦衣卫联合彻查，我也是奉旨行事。”


    “什么？！”


    刘大夏像是被踩了尾巴的猫，瞬间炸了。


    音量陡然提高：“查我兵部？查我刘大夏？李首辅，你是不是老糊涂了？”


    “我是两朝元老，先帝钦点的兵部尚书，执掌兵部五年，从未出过差错！凭什么查我？”


    他梗着脖子，搬出了老资格。


    “再说了，祖制规定‘刑不上大夫’，文官犯错该由内阁议处，轮不到东厂和锦衣卫这些阉人和武夫插手！”


    刘瑾听得脸色铁青，往前一步刚要发作，就被李东阳用眼神拦住了。


    李东阳还想再劝：“介夫，陛下只是要查贪腐，不是针对你，只要你配合，查清后要是没事，陛下自然不会为难你。”


    “配合？我配合什么？”


    刘大夏冷笑一声，转身就要往外走。


    “我要去坤宁宫见陛下，当面问问他，凭什么听信谗言，怀疑老臣，怀疑兵部的文官！”


    “站住！”


    陆炳上前一步，拦住了他的去路，语气冰冷：“刘尚书，陛下有旨，兵部清查期间，任何人不得擅自离开衙门，还请你留步。”


    “你算什么东西？也敢拦我？”


    刘大夏伸手就要推陆炳。


    “锦衣卫的走狗，也配管我这个兵部尚书？滚开！”


    刘瑾也上前拦住他，尖声道：“刘大夏，你别给脸不要脸！陛下的旨意你也敢违抗？真当咱家不敢拿你？”


    “拿我？你一个阉人，也敢说拿我？”


    刘大夏彻底红了眼，什么难听的话都骂了出来。


    “你这没根的东西，靠着伺候皇帝狐假虎威，也配在我面前耀武扬威？还有你陆炳，锦衣卫就是皇帝的恶犬，迟早有一天会被宰了！”


    这话骂得极其难听。


    东厂番子和锦衣卫校尉都怒了，纷纷上前一步，手按在腰间的刀上，就等着刘瑾和陆炳下令。


    刘瑾气得浑身发抖，指着刘大夏道：“好！好得很！你敢骂咱家？今天要是不给你点颜色看看，你不知道东厂的厉害！”


    “慢着！”


    李东阳连忙上前拦住。


    他知道要是真动了手，事情就更难收场了。


    他对着旁边的锦衣卫道：“把刘尚书请到他的值房去，好好看着，别让他乱跑，也别让他受委屈，让他冷静冷静。”


    锦衣卫校尉们应了声“是”。


    上前一左一右架住还在骂骂咧咧的刘大夏，往尚书值房拖去。


    刘大夏挣扎着大喊：“李东阳！你这个叛徒！你帮着阉人和武夫欺负老臣，你会遭天谴的！”


    直到值房的门被关上，骂声才渐渐消失。


    李东阳看着紧闭的房门，长长叹了口气。


    转身对着陆炳拱手道：“陆大人，刚才我擅自指挥锦衣卫，多有冒犯，还请海涵。”


    陆炳连忙回礼，笑着道：“李阁老哪里的话，您这是帮下官解了围啊。要是真让刘大夏闹到陛下那里，或者和他起了冲突，反而不好收场。”


    李东阳摇了摇头，眼神里满是疲惫和失望。


    “以前我总觉得，陛下对文官太严苛，可今天看到刘大夏的样子，看到那些文官的顽固，我才明白，难怪陛下对祖制、对我们文官有这么大的意见。”


    “我们这些文官，有的抱着‘祖制’当护身符，有的拿着‘文官体面’当挡箭牌，却忘了自己的本分是为大明办事，为百姓谋利，反而把派系利益看得比江山还重，这样的文官，怎么能不让陛下失望？”


    刘瑾站在一旁，见李东阳难得说句公道话，心里的火气消了不少，连忙上前安慰道：“李阁老也别太自责，不是所有文官都像刘大夏那样，您和杨次辅、韩尚书不都是办实事的好官吗？”


    “陛下心里有数，知道谁是真心为大明，谁是在混日子，这次清查兵部，也是为了把那些蛀虫清理掉，让真正办实事的文官能有施展的地方。”


    李东阳看了看刘瑾，又看了看陆炳，心里稍微好受了些。


    他知道，刘瑾说得对，陛下不是要否定所有文官，只是要清理那些烂掉的部分，让文官集团重新找回本分。


    大堂里的文官们见刘大夏被带走，又听到李东阳的话，都不敢再吱声，纷纷低下头。


    有的面露愧疚，有的却依旧不服气，只是不敢再公然反抗。


    李东阳看着他们，语气郑重：“从现在起，内阁、东厂、锦衣卫分头行动，内阁查公文流程，东厂查官员行踪，锦衣卫查贪腐证据，户部的人稍后就到，负责核账本。”


    “谁要是敢再阻碍查案，不管是哪个品级，一律按抗旨论处，交锦衣卫下狱！”


    这话一出，没人再敢有异议。


    连之前最嚣张的那个主事，都缩着脖子躲到了人群后面。


    刘瑾和陆炳对视一眼，都从对方眼里看到了满意。


    有李东阳这句话，接下来的清查就好办多了。


    而尚书值房里，刘大夏还在对着门板骂骂咧咧，却没人再理会他。


    他不知道，自己的顽固和傲慢，不仅救不了自己，还会把更多的文官拖下水。


    而这场针对兵部的清查，也将成为大明文官集团整顿的开端。


    李东阳站在大堂中央，看着忙碌起来的众人，心里暗暗发誓。


    这次一定要查到底，不仅要清理兵部的贪腐，还要让所有文官都明白。


    只有办实事，才配得上大明的俸禄，才配得上陛下的信任。