十二月十二日清晨，雪刚停，王守仁、刘瑾、陆炳、韩文四人便带着随从赶到坤宁宫。


    通传后不久，暖阁内传来张永的喊声：“陛下有旨，宣王守仁、刘瑾、陆炳、韩文进见！”


    四人整理官袍，随张永步入暖阁。


    刚要行礼，朱厚照笑着摆手：“都免礼，一路从保定府回来辛苦了，快坐。”


    “张永，给几位大人上热茶。”


    暖阁内炭火熊熊，暖意融融，与外头的寒冬形成鲜明对比。


    桌上摆着几碟点心，显然是朱厚照特意准备的。


    四人心里一暖，纷纷谢恩坐下。


    朱厚照先看向刘瑾和陆炳，眼里带着笑意：“你们是朕的家臣，这次在北直隶、山西查贪腐、传情报，跑前跑后没闲着。”


    “朕没什么虚的，给你们些实在的。”


    他转向张永：“去内库取两千两银子、两匹云锦，分赏给刘瑾和陆炳。”


    “再给他们的家人各送十石米，算是朕的心意。”


    刘瑾和陆炳连忙起身躬身：“谢陛下隆恩！奴婢/臣定当为陛下肝脑涂地！”


    他们没想到陛下不仅记着功劳，还想着家人，心里满是感激。


    朱厚照摆了摆手，又看向沈希仪——他昨日刚从保定府周边军营赶回，特意等着见驾：“希仪，你这几个月来回奔波，一会儿送旨去保定，一会儿协防边军，辛苦你了。”


    “王守仁以前的京营参军位置，朕就给你了。”


    “以后京营的练兵事宜，你多费心，争取再练出几支像大同边军那样的精锐。”


    沈希仪眼睛一亮，起身谢恩：“谢陛下信任！臣定当好好练兵，绝不让陛下失望！”


    京营参军掌管练兵实权，是多少武将梦寐以求的差事，他没想到陛下竟如此看重自己。


    接着，朱厚照的目光落在韩文身上，语气温和：“韩老，你是两朝老臣，这次协调户部粮款，保障了北直隶的赈灾，功不可没。”


    “朕知道你看重子孙教育，特批你从家里选一个优秀的子孙，入国子监读书。”


    “将来考核合格了，直接授官，不用从杂役做起。”


    韩文激动得老泪纵横，颤巍巍起身躬身：“老臣谢陛下隆恩！陛下如此体恤老臣，老臣就是拼了这把老骨头，也要为大明再办几年实事！”


    国子监是天下学子向往的地方，子孙能入监读书，是天大的荣耀。


    朱厚照又看向欧阳铎——他这次跟着王守仁查贪腐，立下不少功劳，之前只是个小小的户部主事：“欧阳铎，你这次在真定府核查粮款，找出了三个贪官的罪证，做得不错。”


    “朕升你为户部郎中，负责北直隶的赈灾粮后续调度。”


    “好好干，以后还有更大的担子给你挑。”


    欧阳铎又惊又喜，连忙谢恩：“谢陛下提拔！臣定当全力以赴，绝不辜负陛下的期望！”


    从主事升郎中，是连跳两级，这样的提拔速度，在以前想都不敢想。


    最后，朱厚照的目光落在王守仁身上，语气变得郑重：“守仁，你这次在北直隶、山西的功劳最大——安抚灾民、严惩贪腐、稳定地方，每一件都办得漂亮。”


    “京营参军的位置，朕给你卸了，按察使的差事也随着灾民安置完毕，暂时告一段落。”


    他顿了顿，提高声音：“朕决定，升你为兵部左侍郎，协助管理兵部事务。”


    王守仁心里一震，连忙起身：“陛下，兵部事务繁重，且多是老臣把持，臣怕……”


    “怕什么？”朱厚照打断他，语气带着几分戏谑：“朕给你的‘镇朔剑’还在吧？有朕给你撑腰，谁敢给你使绊子，你尽管拿剑敲他的脑袋！”


    暖阁里的人都笑了起来，气氛一下子轻松了不少。


    朱厚照又道：“说起来，你还得感谢一个人——刘大夏。”


    他把刘大夏在大同胜仗后“要裁边军”的事说了一遍，连“养丘八浪费粮饷”的话都没落下。


    刘瑾忍不住骂道：“这刘大夏真是糊涂！大同刚打胜仗就想裁边军，这不是给蒙古人送机会吗？”


    陆炳也点头：“亏他还是兵部尚书，连‘忘战必危’的道理都不懂，简直是误国！”


    朱厚照叹了口气：“可不是嘛！兵部的摊子，早就被这些老臣整烂了——边军补给拖拖拉拉，武将提拔看关系不看能力，武器装备几十年没更新，再这么下去，大同的胜仗就是最后一次了。”


    他看向王守仁，眼神变得无比坚定：“守仁，朕之所以升你为兵部左侍郎，就是想让你收拾这个烂摊子，建一个崭新的兵部——练精锐、更新装备、提拔能将，你可有信心？”


    王守仁看着朱厚照信任的眼神，又想起在北直隶斩杀贪官时百姓的欢呼，一股豪气从心底升起。


    他躬身行礼，声音铿锵有力：“臣有信心！定不负陛下所托，三个月内，定让兵部焕然一新！”


    “好！”朱厚照拍了拍手：“朕等你的好消息！要是缺人手、缺银子，直接跟朕说，朕给你开绿灯！”


    他摆了摆手：“你们一路辛苦，先回去休息几天，等过了腊八，再各司其职，好好干实事。”


    “臣/奴婢遵旨！谢陛下！”四人齐声应道，躬身行礼后，慢慢退出暖阁。


    走出坤宁宫，外面的阳光正好，雪地上反射着金光。


    刘瑾拍了拍王守仁的肩膀：“王大人，恭喜啊！兵部左侍郎，这可是实权职位，以后可得多关照咱们这些家臣。”


    王守仁笑了笑：“刘公公客气了，以后还要靠大家一起出力，才能不辜负陛下的信任。”


    陆炳也道：“要是兵部需要锦衣卫查武将的底细，尽管开口，我随叫随到！”


    韩文抚着胡须笑道：“户部那边，我也会多配合王大人，军饷、粮草绝不含糊。”


    几人在宫门口分手，各自离去。


    王守仁骑在马上，看着京城的街道，心里满是斗志——兵部的烂摊子虽然难收拾，但有陛下的信任，有同僚的支持，他有信心能做好，让大明的军事实力更上一层楼。


    而暖阁里，朱厚照看着他们离去的背影，对着张永道：“派人盯着刘大夏，别让他偷偷把航海图转移走，等守仁把兵部整顿好了，咱们再收拾他。”


    “另外，大明报明天加一篇‘王守仁升任兵部左侍郎’的文章，让百姓知道，办实事的人终有回报，也让那些老臣看看，朕是真的要换血了。”


    张永躬身应道：“奴婢遵旨！”


    暖阁里的炭火噼啪作响，朱厚照走到舆图前，手指点在兵部的位置，嘴角勾起一抹笑容——王守仁是他选中的“利刃”，有了这把利刃，他就能彻底斩断兵部的积弊，为大明打造一支无坚不摧的军队，而这，只是他改革大业的第一步。