李东阳拖着沉重的脚步迈进内阁值房。


    门轴转动声刚落，几个等候的阁老便围了上来，眼神急切如炬。


    "宾之兄，陛下怎么说？刘尚书那边有眉目吗？"


    次辅杨一清率先开口，语气里满是担忧。


    他虽不赞同刘大夏的迂腐，却也不想看到文官集团彻底被皇帝压制。


    李东阳走到案前坐下，端起茶杯喝了一口。


    茶水入口微苦，他缓缓道："陛下说了，要放过刘大夏可以，但必须交出永乐年间郑和的航海图，否则大明报会继续‘关注’刘尚书的事。"


    他顿了顿，又补充道："我去兵部问过刘大夏了，他说航海图早就被他烧了，还说下西洋是劳民伤财，烧图是为了大明好。"


    "烧了？怎么可能！"


    一个阁老急得拍了桌子，手掌与木案碰撞声清脆。


    "那航海图是永乐爷留下的宝贝，记录了多少海外疆土，刘大夏怎么敢说烧就烧？"


    "依我看，他就是藏起来了！"


    另一个阁老附和道，语气里满是笃定。


    "怕陛下拿了图再搞下西洋，花钱又费力！"


    李东阳摆了摆手，指着案上堆积如山的奏折。


    "先别管图是不是真烧了，说说这些奏折吧。"


    "百官都要抵制大明报，说要和陛下力争到底，保住文官的体面，你们觉得这事儿能成吗？"


    "怎么不能成！"


    一个头发花白的老阁老激动地站起来，衣袖带倒了案边的茶盏。


    "文官是大明的根基，管赋税、理刑案、掌吏治，没有我们，朝廷根本转不动！"


    "陛下要是真把文官逼急了，我们就集体请辞，看谁能收拾烂摊子！"


    不少阁老纷纷附和，眼里满是固执的坚持。


    李东阳看着他们义愤填膺的样子，忍不住叹了口气。


    "你们口口声声说‘文官基本盘’，可你们想过没有——什么才是文官的基本盘？"


    "是百姓的信任！是能办实事的能力！"


    他指着窗外，声音提高了几分。


    "不是靠‘祖制’压人，不是靠集体请辞要挟陛下！"


    "现在一张大明报，就让你们人人心惶惶，为什么？"


    "因为报纸上说的是实话！"


    "你们之中，有人拿祖制挡事，有人贪墨赋税，有人空谈误国，所以才怕百姓知道真相！"


    "要是你们都能像杨一清那样办实事，像马文升那样整吏治，还会怕一张报纸吗？"


    一番话下来，阁老们都沉默了。


    有的低下头，露出愧疚的神色；有的却依旧不服气，梗着脖子不说话。


    李东阳看着眼前的场景，心里满是无奈。


    文官集团积弊已久，不是他三言两语就能唤醒的。


    可要是顺着他们和陛下硬刚，最终只会两败俱伤。


    "罢了，先散了吧。"


    李东阳疲惫地挥了挥手。


    "明天我再去见陛下，看看能不能再劝劝，你们也别再递抵制报纸的奏折了，只会惹陛下更生气。"


    阁老们陆续离开，值房里只剩下李东阳一人。


    他看着案上的奏折，又想起刘大夏藏图的慌乱模样，只觉得头疼欲裂。


    这烂摊子，到底该怎么收拾？


    第二天一早，李东阳没敢耽搁。


    吃过早饭后就直奔坤宁宫，心里反复琢磨着该怎么跟朱厚照回话，既能不激怒陛下，又能为刘大夏争取最后一丝机会。


    暖阁里，朱厚照正拿着一份新印的大明报，看得津津有味。


    见李东阳进来，立刻放下报纸，脸上露出戏谑的笑容。


    "李首辅大人来了？快坐快坐，怎么样啊，刘尚书到底有没有那航海图？"


    李东阳躬身行礼后坐下，硬着头皮回道："回陛下，刘尚书说……说航海图早在当年就被他烧了，说是为了避免后世再因下西洋劳民伤财。"


    他特意加重了"刘尚书说"几个字，暗示自己也不确定图是否真的被烧，给双方都留了余地。


    朱厚照听完，嗤笑一声，语气带着几分嘲讽。


    "烧了？他倒真敢说！"


    "李首辅，你信吗？"


    李东阳低下头，不敢直接反驳。


    "臣……臣不知内情，不敢妄断。"


    "你不敢断，朕敢断。"


    朱厚照站起身，走到李东阳面前，眼神锐利如刀。


    "刘大夏根本没烧图，他是藏起来了！"


    "至于藏在哪儿，朕心里有数。"


    他顿了顿，语气带着几分惋惜。


    "李首辅，你看，不是朕不想放过刘大夏，是他自己把路走窄了。"


    "朕给了他机会，只要交出图，以前的事既往不咎，他偏要嘴硬到底，非要把‘秦桧’的骂名背一辈子，这能怪谁？"


    李东阳看着朱厚照不容置疑的眼神，心里叹了口气。


    看来刘大夏是真的没救了，陛下显然早就知道图没被烧，只是在等刘大夏主动交出，可刘大夏执迷不悟，最终只能自食恶果。


    他犹豫了一下，还是忍不住开口问道："陛下，臣斗胆问一句——您为什么……为什么对文官集团如此严苛？难道就因为几个迂腐的官员，就要否定所有文官的付出吗？"


    这句话问出口，暖阁里瞬间安静下来。


    连旁边侍立的张永都屏住了呼吸，不敢出声。


    李首辅这是戳中陛下的痛处了，要是陛下生气，后果不堪设想。


    朱厚照看着李东阳，眼神渐渐变得深邃。


    他没有立刻回答，只是慢慢走到案前，拿起那份大明报，手指轻轻拂过上面的文字，像是在思考该如何回应这个问题。


    李东阳的心跳得飞快，他知道自己这句话问得冒险。


    可他必须问——这不仅关乎刘大夏的命运，更关乎整个文官集团的未来，关乎朝堂的平衡。


    暖阁外的风轻轻吹过，竹帘晃动的影子落在地上，像跳动的火焰。


    气氛紧张得让人喘不过气。


    张永偷偷看了一眼朱厚照的脸色，见他没有立刻发怒，才稍稍松了口气，却依旧不敢说话。


    许久，朱厚照才缓缓开口，声音平静却带着千钧之力。


    "李首辅，你觉得朕是在仇视文官吗？"


    他的目光落在李东阳身上，带着几分探究，几分失望，还有几分不容置疑的坚定。


    接下来的话，将彻底揭开他对文官集团态度的真相，也将决定朝堂未来的走向。