沈希仪踏进坤宁宫暖阁时，靴底沾的尘土还没来得及掸。


    刚过门槛就“噗通”一声跪了下去。


    甲胄撞在青砖上响得脆生：“末将沈希仪，奉钦差王守仁令，押解保定府要犯回京，参见陛下！”


    朱厚照正弯腰捡舆图，闻言抬手道：“起来吧，地上凉。”


    他指尖捏着舆图边角，目光落在沈希仪汗湿的鬓角上。


    这人风尘仆仆，战袍袖口还磨破了块，显然是赶路赶得急。


    沈希仪起身时膝盖发僵，却不敢揉，只垂手站着，声音透着沙哑：“谢陛下。”


    “末将抵达保定府后，按王主事部署，先随徐世子封了四门，再同东厂、锦衣卫查抄冯举人庄园、恒丰商号，共搜出贪墨赈灾粮八千七百石，赃银两万三千两。”


    “涉及官员、乡绅共二十五人，已按王主事之意，将七人就地正法，十五人流放，余下三人——保定知府赵全、乡绅头目冯某、保定卫指挥佥事，已押赴诏狱候旨。”


    他边说边解腰间革带，从贴身处掏出个油布包，双手捧着递上前：“这是保定府百姓的口供，共三百二十七份，皆是末将亲见百姓所写，王主事逐份核对过，上面还有百姓按的指印。”


    朱厚照没接，只让张永接过油布包。


    油布解开时，里面的口供纸还带着潮气，有的边角被汗水浸得发皱，纸上的字迹歪歪扭扭，却一笔一划写得认真——“冯举人抢我家三亩地”“赵知府扣了我家救命粮”“驿丞打了我爹”，字字都沾着苦。


    张永把口供摊在案上。


    朱厚照俯身去看，手指拂过那些模糊的指印，没说话。


    暖阁里静得很，只有窗外的风吹得竹帘轻晃。


    沈希仪站在原地，连呼吸都放轻了。


    他瞧着陛下侧脸，竟猜不出陛下是喜是怒。


    半晌，朱厚照才直起身，指尖在“冯举人勾结京营百户冯成”那行字上顿了顿，忽然道：“张永。”


    张永连忙躬身：“奴婢在。”


    “传朕的话。”


    朱厚照声音平平，听不出情绪：“一刻钟内，让刑部尚书、大理寺卿、都察院左都御史，还有内阁李东阳，都到坤宁宫暖阁来。”


    张永心里一惊——这四个衙门的头儿，凑一块儿要么是议大案，要么是定重刑，陛下急着叫他们来，怕是保定府的口供里藏着大事？


    他不敢多问，连忙应道：“奴婢遵旨！这就去传！”


    “等等。”


    朱厚照又补了句：“让他们带上印信，别空着手来。”


    这话更沉了——带印信，是要当场定夺？


    张永心头一凛，躬身退了出去，刚到暖阁门口就扯着嗓子喊：“小禄子！小桂子！小石头！都给咱家滚过来！”


    三个小太监正蹲在廊下扫落叶，闻言连滚带爬地跑过来，齐声应：“奴才在！”


    张永指着三人，语速快得像蹦豆子：“小禄子，你去刑部！找韩尚书，就说陛下有旨，一刻钟内到坤宁宫暖阁，带印信，晚了掉脑袋！”


    “小桂子，你去大理寺！找杨卿，话跟他说透——陛下等着呢，敢耽搁一刻，仔细他的乌纱帽！”


    “小石头，你去都察院！左都御史张大人要是在审案，直接把人拽出来，就说陛下要查保定府的案子，缺他不行！”


    他顿了顿，又指着最机灵的小禄子：“你传完刑部，绕路去内阁给李阁老捎话，同样的时辰，同样的话，少一个字咱家扒你的皮！”


    三个小太监吓得脸发白，齐声喊：“奴才记住了！”


    转身就往外冲，鞋都跑掉了一只也顾不上捡。


    张永站在廊下望着三人背影，又往皇宫方向瞅了眼。


    陛下没说为啥急着叫人，可瞧着那口供上的字，保定府的事怕是牵连不小，但愿这几个老东西别磨蹭。


    小禄子往刑部跑时，正撞见刑部尚书韩邦在大堂审案。


    堂下跪着个偷马贼，韩邦正拿着惊堂木要拍，小禄子“砰”地撞开大门，扯着嗓子喊：“韩尚书！陛下有旨！一刻钟内去坤宁宫暖阁！带印信！晚了掉脑袋！”


    满堂的人都愣了。


    韩邦手里的惊堂木“啪”地掉在地上。


    他瞪着小禄子：“你说啥？陛下叫我？”


    “可不是嘛！”


    小禄子急得跳脚：“保定府的案子！沈总兵回来了！陛下等着呢！再不走真要掉脑袋了！”


    “保定府”三个字一出，韩邦心里咯噔一下——前几天就听说陛下派了人去查，怎么突然叫他？


    他不敢耽搁，一把扯下官帽往案上一扔：“此案暂停！主簿代审！”


    转身就往大堂外跑，连朝服都没来得及换，跟着小禄子往皇宫冲。


    小桂子去大理寺时，大理寺卿杨守随正跟两个寺丞在值房议事，桌上摊着堆卷宗，说的是江南盐商走私的事。


    小桂子直接推门闯进去，差点撞翻案上的茶盏：“杨大人！陛下有旨！一刻钟！坤宁宫！带印信！晚了摘乌纱帽！”


    杨守随捏着卷宗的手一紧：“陛下叫我？何事这么急？”


    “还能啥事？”


    小桂子喘着气：“沈希仪押着保定府的人回来了！陛下在暖阁等着呢！再不去真来不及了！”


    杨守随心里一沉——保定府贪腐案，陛下竟要大理寺插手？


    他连忙把卷宗推给寺丞：“这事先搁着！我去去就回！”


    抓起椅背上的官袍往身上披，跟着小桂子往外跑，边跑边问：“就叫了我一个？”


    “还有刑部韩大人、都察院张大人，听说还有内阁李阁老呢！”


    小桂子扯着嗓子答，声音顺着风飘出去，惊得廊下的麻雀扑棱棱飞。


    小石头去都察院时，左都御史张敷华正趴在案上改奏疏——是弹劾山东布政使玩忽职守的，改到一半就听见院子里一阵乱响，小石头连滚带爬地冲进值房：“张大人！陛下有旨！坤宁宫！一刻钟！带印信！沈总兵回来了！”


    张敷华猛地直起身，手里的朱笔在奏疏上划了道长痕。


    他盯着小石头：“沈希仪回来了？保定府的案子有眉目了？”


    “可不是有眉目了嘛！”


    小石头急得直跺脚：“陛下等着您呢！再不走真要出事了！刚才小禄子去刑部，韩大人都跑着去了！”


    张敷华不敢耽搁，把奏疏往案上一扔，抓起印盒就往外走——都察院本就管监察，保定府的贪腐案，陛下叫他去合情合理，可这么急着叫，怕是案情比预想的重。


    小禄子从刑部绕去内阁时，李东阳正对着那份给事中改制的落实清单叹气，案上还压着沈希仪回京的消息——刚收到没多久，还没来得及琢磨，就见小禄子冲了进来：“李阁老！陛下有旨！一刻钟！坤宁宫暖阁！带印信！晚了……晚了陛下要发火！”


    李东阳手里的清单“啪”地掉在地上。


    他抬头看着小禄子，声音发颤：“陛下……陛下叫了内阁？”


    “不光内阁！刑部、大理寺、都察院的大人都叫了！”


    小禄子急得满头汗：“沈总兵带了口供回来，陛下正等着呢！阁老您快走吧！”


    李东阳心里咯噔一下——四个衙门的头儿同时被召，还涉及保定府的口供，怕不是这案子牵扯到了京官？


    他不敢多想，抓起案上的印袋就往外走，连鞋跟蹭掉了块漆都没察觉。


    从各衙门到坤宁宫，最快也得一炷香的功夫。


    韩邦跑得急，过金水桥时差点绊倒，扶住桥栏喘了两口气又接着跑。


    杨守随的官袍扣子跑掉了两颗，露着里面的白衬，也顾不上系。


    张敷华手里的印盒颠得哐当响，他死死攥着，生怕掉在地上。


    李东阳年纪大，跑不动，就让小禄子去牵了匹宫马，颤巍巍地骑在上面，腰都快弯成了弓。


    宫里的内侍见四个大佬急吼吼地往坤宁宫赶，都纷纷避让——韩尚书的朝服歪着，杨寺卿的头发散着，张御史的靴子沾着泥，李阁老的马跑得打晃，这阵仗，怕是出了天大的事。


    离一刻钟还差两刻时，韩邦先到了坤宁宫门口，刚下台阶就撞见杨守随，两人对视一眼，都从对方眼里看到了慌。


    没一会儿，张敷华也到了，手里还攥着印盒，指尖发白。


    最后，李东阳骑着马颠颠赶来，下马来时腿一软，差点摔倒，被小禄子扶住才站稳。


    “都来了？”


    张永正站在暖阁门口等，见四人到齐，往门里指了指：“陛下在里面等着呢，进去吧。”


    四人互相看了眼，都理了理歪歪的官袍，深吸了口气——不管里面等着的是啥，都得硬着头皮进去了。


    韩邦打头，杨守随、张敷华跟上，李东阳走在最后，四人踩着青砖往里走，靴底落在地上，竟踏出了几分沉重的声响。


    暖阁的竹帘被风吹得轻晃，里面静悄悄的，只能隐约看见朱厚照坐在软榻上的身影，还有案上摊开的那些口供纸，边角在风里微微卷着。


    四人走到门口，齐齐躬身：“臣等，参见陛下。”


    话音落时，竹帘被张永伸手掀开，暖阁里的光落在四人脸上，明晃晃的，晃得人心里发慌。


    四个部门的大佬，终究是踏进了这坤宁宫暖阁。


    接下来要发生的事，他们猜不透，却都知道——定和案上那些沾着苦的口供，脱不了干系了。