张永捧着签好字的文书回到坤宁宫暖阁。


    朱厚照正靠在软榻上闭目养神，案上的朱笔还斜斜放着，透着刚发过火的余威。


    “陛下，六科那边……签好了。”张永轻声禀报，将文书递过去，指尖还在微颤。


    王伦掉在地上的脑袋，总在他眼前晃。


    朱厚照没睁眼，也没接文书，只摆了摆手，声音透着倦意却带着不容置疑的威严：“不用给朕看了，你再去趟内阁。”


    “把这文书给李东阳，让他立刻拟旨，颁布天下官员，给事中改制方案，三日内必须落地。”


    张永连忙应道：“奴婢遵旨。”


    “等等。”朱厚照忽然睁开眼，眸子里的冷光刺得人不敢直视。


    “你顺便告诉李东阳——朕的耐心已经用尽了。”


    “北方灾祸连连，草原鞑靼时不时犯边；南方流民满地，州县官还在克扣赈灾粮，这大明的江山，哪一处经得起耽误？”


    他语速越来越快，语气里的火气翻涌上来。


    “可你们文官倒好，遇事就拿‘祖制’‘先帝’当挡箭牌，能办的事拖着不办，该改的规矩顶着不改，真当朕不敢杀人？”


    “你让他给内阁传个话，往后谁再敢拿‘祖制’跟朕犟嘴，不管是六科的给事中，还是内阁的阁老，见一个杀一个！”


    “大明不缺做官的，缺的是办实事的，他要是办不好，就换个能办好的来！”


    这番话像淬了冰的刀子，扎得张永心里发寒。


    他连忙躬身：“奴婢记下了，这就去跟李阁老说。”


    退出暖阁时，张永后背的汗又湿了一层。


    他算看明白了，皇爷是真被“祖制”二字烦透了。


    以前处置周奎、张谦，还会先引律据典论罪，哪怕动怒也留着三分余地；可这次对付六科，说杀就杀，连半点转圜的余地都没留，显然是被文官们的“硬骨头”勾出了暴虐性子。


    也是，北边闹灾、南边有流民，草原还不安生，这时候文官还拿祖制拖后腿，换谁都得急。


    张永不敢耽搁，揣着文书直奔内阁，路上连马车都没敢坐，只让小太监在前头开路，脚步快得像阵风。


    内阁值房里，气氛比坟地还沉。


    李东阳坐在案后，手里捏着块砚台，指节都捏白了。


    六科王伦被砍头的消息，半个时辰前就传到了内阁，几个阁老正围着他，脸色个个惨白。


    “宾之兄，陛下这是真动杀心了啊！”一个阁老颤着声音开口，“王伦虽说顽固，可也是两朝老臣，就这么在值房里砍了头，传出去……传出去文官集团怕是要炸了！”


    另一个阁老也急：“更要命的是给事中改制！陛下逼着六科签了字，这是铁了心要动祖制，咱们要是按旨颁布，往后内阁的权柄怕是要被削了啊！”


    李东阳没说话，只望着窗外。


    刘健、谢迁自尽前，拉着他的手说“守好内阁，别让祖制崩坏”，可现在，陛下拿着刀架在脖子上逼，他守得住吗？


    守不住，可能就是王伦的下场；守住了，大明的乱局拖下去，他更是罪人。


    正煎熬着，门外传来小吏的通报：“大人，司礼监张公公来了。”


    李东阳心里“咯噔”一下，猛地站起身，手忙脚乱地整理官袍，连带着案上的文书都碰掉了。


    “快……快请！”


    张永推门进来时，带着一身寒气，手里的文书在阳光下泛着冷光，上面隐约还能看到暗红的血迹。


    王伦的血。


    “李阁老。”张永没寒暄，直接把文书往案上一放，声音平淡却压得人喘不过气，“陛下有旨，让您立刻拟旨，将给事中改制方案颁布天下官员，三日内必须落地，不得有误。”


    李东阳的目光落在文书的血迹上，脸色“唰”地白了，腿一软差点跪下，旁边的阁老连忙扶住他，才勉强站稳。


    “老……老臣遵旨。”李东阳的声音带着颤抖，连看都不敢多看那文书一眼。


    张永瞥了眼他发白的脸，想起陛下的话，又补了句：“李阁老，咱家也不妨跟您透个底——刚才在六科，王大人不肯签字，陛下让锦衣卫动手了。”


    “一刀下去，脑袋掉在地上，血溅了满桌，旁边的给事中吓得尿了裤子，当场就签了。”


    他说得轻描淡写，可每个字都像锤子，砸在李东阳和阁老们心上。


    值房里静得能听见自己的心跳。


    “陛下说了。”张永话锋一转，语气冷了几分，“他的耐心已经用尽了，北方灾祸、南方流民、草原兵戈，哪一样都耽误不起。”


    “往后谁再拿‘祖制’‘先帝’说事儿，不管是六科的人，还是内阁的人，见一个杀一个。”


    “陛下还说了，大明不缺做官的，缺的是办实事的——李阁老，您是聪明人，该知道怎么做吧？”


    最后一句话，像根针，扎在李东阳的痛处。


    他当然知道怎么做——不做，就是王伦的下场；做了，可能挨文官的骂，可至少能保住命，还能让改制方案落地，或许真能救大明。


    “老臣……老臣知道。”李东阳深吸一口气，弯腰捡起案上的文书，指尖触到血迹时猛地一颤，却还是攥紧了，“张公公放心，老臣这就拟旨，今日之内就发往各州县，绝不敢耽误。”


    “这就对了。”张永满意地点点头，“陛下也不想杀人，只是被逼得没办法了，李阁老能体谅就好。”


    他没再多说，转身往外走。


    走到门口时，又回头看了眼。


    李东阳正扶着案沿，背都驼了几分，几个阁老围着他，个个面如死灰，哪还有半点内阁的威严。


    张永心里叹了口气——皇权压顶，就算是内阁首辅，也犟不过啊。


    等张永的身影彻底消失在门外，值房里的阁老们才敢说话。


    一个阁老捂着胸口，声音发虚：“宾之兄，真要拟旨？这可是打咱们文官的脸啊！”


    “不拟旨？”李东阳苦笑一声，举起手里的文书，血迹在阳光下刺眼，“你想让咱们都像王伦一样，脑袋掉在这儿？”


    “陛下都把刀架在脖子上了，咱们还有得选吗？”


    他走到案前，拿起笔，手却抖得厉害，半天落不下去。


    笔杆重得像灌了铅，每一笔都像是在签自己的催命符。


    “可……可祖制怎么办？刘公、谢公要是还在，绝不会同意的！”有阁老红着眼喊。


    提到刘健、谢迁，李东阳的手抖得更厉害了，眼眶也热了。


    那两位老臣，就是因为跟陛下犟嘴，被逼得自尽的啊！


    他要是再犟，怕是连他们的坟头都要被连累。


    “祖制……祖制也得看时候。”李东阳闭了闭眼，再睁开时，眼里的犹豫散了，只剩无奈的决绝，“陛下说得对，大明快拖不起了，先办了实事再说吧。”


    笔落在纸上，“沙沙”作响，可每个字都像扎在心上，疼得他喘不过气。


    旁边的阁老们看着他拟旨，没人再说话，只有眼泪掉在案上的声音。


    他们都知道，从这一刻起，内阁再也不是那个能跟皇权分庭抗礼的内阁了。


    而走出内阁的张永，抬头看了眼正午的日头，心里松了口气——总算把差事办了，没再死人。


    可他也清楚，这事没完。


    给事中改制方案一颁布，朝堂上肯定还有风浪，那些藏在暗处的文官，怕是还会跟陛下犟，到时候……不知道又要掉多少人的脑袋。


    张永加快脚步往皇宫走，背影在石板路上拉得很长，像一根绷紧的弦。


    他得赶紧回禀陛下，李东阳接了差事，也好让陛下少生点气，别再动杀心了。


    内阁值房里，李东阳的笔还在纸上动着，可他的手始终在抖，写出来的字歪歪扭扭，像哭出来的痕迹。


    窗外的日头正好，却照不进半点暖意，只有案上那带血的文书，在提醒着他们——这位年轻的陛下，已经不是他们能拿捏的了。


    大明的天，是真的变了。